- Я тебя не узнаю, Лао. Ты даже не помнишь, сколько плыть до твоего родового гнезда?

- В последней драке мне сильно прилетело по голове, - усмехнулся я. – Память так и не восстановилась до конца.

- Понимаю. Мне однажды так прилетело, что я забыла собственное имя. Только на третий день вспомнила. А плыть нам семь дней. Можешь располагаться поудобнее, плавание будет скучным и долгим.

***

Асшара не соврала. Плавание действительно было долгим и скучным. Из развлечений у моряков были только рыбьи кости, по которым гадали на погоду или на будущее, и игральные кости. Благо, у моряков была богатая фантазия на игры с костями, что и спасало в море.

На седьмой день на горизонте показалась скалистая земля, местами прикрываемая лесами. И у самого подножья одной из возвышенностей виднелся небольшой город. Грязные Лисы – выдает мне память. Здесь располагалось родовое гнездо семейства Ши. Тело при воспоминаниях машинально судорожно сжалось.

- Волнуешься? – сжали неслышно подобралась Асшара.

- Да, есть немного. Сложно сказать, как давно здесь не был, - я старался отвечать так, как по-моему мнению отвечал бы Лао. Зная его натянутые отношения с отцом, вряд ли бы он был в восторге.

- Я все знаю, Лао.

- О чем ты? – изумился я. Не могла же она догадаться, что я не Лао?

- Я слышала твой разговор с разбойником. Ты заключил с ним договор на крови. Тебе придется отдать им долг.

- Не думаю, что это проблема. Отец заплатит, как я и обещал.

- Ты уверен? Он сноб и скуп, что касается денег.

- Вряд ли ты с ним знакома так же близко, как я.

- Однако же я много о нем наслышана и считаю, что ты совершил ошибку.

- Стоит ли думать об ошибках, когда их уже невозможно исправить? – философски заметил я и невольно вспомнил тот договор с Тоя. Был ли и он ошибкой?

***

Вскоре корабль причалил к небольшому порту, где с трудом умещались четыре корабля, подобных нашему. Сойдя на берег, я, на удивление, почувствовал запах свежевыпеченного хлеба. Здесь не воняло рыбой, как в Монарде или помоями, как в Пастуке.

Все дома здесь были небольшими в один этаж и плотно прилегали друг к другу. А между рядами домов вилась, как змея, улица, поднимавшаяся до середины горы. Как ни странно, но все увиденное вселяло в меня спокойствие, желание дышать глубокой грудью и жить без всяких приключений. Возможно, обзавестись женой, парой-тройкой детишек и в один день умереть у камина.

Но стоило мне представить семейную идиллию, как я понял, что умру от скуки раньше, чем от старости. Не для меня было это все. Можно было бы представить на таком месте Аруса. Он хоть и агриться постоянно на всех, но в душе парень добрый и отзывчивый.

Поймав извозчика, мы направились прямиком к отцу Лао. Князя Грязных Лис знали здесь все от мала до велика, так что показывать дорогу не пришлось. Что к лучшему, ведь я с трудом помнил ее. Память прежнего владельца все больше стиралась, заменяясь на мою. Мне стоило бы больше раскопать в ней важных деталей, пока она окончательно не иссякла.

Арус задремал в карете, хотя он и без того все плавание проспал. Видимо, парень так и не восстановился после той болезни. А Лери молчаливо смотрел в окно, он и на корабле почти не проронил ни слова. Оставалась только Асшара, с которой я мог хоть о чем-то поговорить.

- Знаешь, я всю дорогу сомневался стоит ли тебе показывать, - начал я издалека, пока доставал кольцо из-за пазухи, - но теперь понимаю, что вряд ли сам пойму, что это.

Асшара напряженно остановила взгляд на свертке. Я медленно откинул уголки тряпки и показал ей кольцо, которое отдал мне лекарь.

- Логично будет предположить, что это кольцо, - посмеялась она.

- Я понимаю, но попробуй его надеть, - предложил ей.

Девушку сначала покоробило мое предложение, но она все же решилась его надеть на большой палец. Единственный, на котором оно у нее не слетело бы.

- И? – вопросительно взглянула Асшара на меня.

- Что-нибудь произошло? – пристально глядя на нее, поинтересовался я.

- А должно? – недоуменно ответила она.

- Странно. Дай-ка сюда.

Я опять надел кольцо на указательный палец, и мир вокруг исчез, оставив только языки пламени, вихрем кружившиеся вокруг меня. Но теперь они не обжигали. Воздух хоть и оставался горячим, дышалось легко, даже приятно.

- Ты это видишь? – спросил я, даже будучи не уверенным, что меня услышат.

- О чем ты? – послышался рядом голос Асшары.

Я снял кольцо, и вновь очутился в карете. Хотя, скорее всего, никогда и не покидал ее.

- Ты что-то видел, верно? – догадалась девушка.

- Да, мир, наполненный огнем. Тебе что-нибудь об этом известно?

- Нет, - отрицательно покачала головой она. – Я слышала много легенд, но ни одного про огненный мир.

Вскоре мы добрались до вытесанной в горе площадке, где стоял наполовину вросший в камень большой дом в два этажа и с множеством окон. Дом был построен просто и