— Но не так кардинально.

— Можешь считать, что я решил вернуть все долги. Не только по учёбе.

Колокольцева вряд ли поняла, что я имел в виду, а потому ничего не ответила.

Но должок Мясниковым я ещё верну. Их семейство ещё шарахаться будет при встрече со мной.

Проклятье, главное, чтобы эта головная боль скорее прошла! Ну, Бродский, у тебя осталось три часа. Надеюсь, не подведёшь.

Следующее и последнее на сегодня занятие было практическим. Два часа подряд мы должны были применять наши магические навыки на практике. Но в связи с тем, что моя способность предполагает защиту от нападения, преподаватель предложил мне не участвовать в сегодняшней практике и отпустил в библиотеку.

Слава ордену! Если бы я остался в классе, где творится эта магическая какофония, я бы показал им содержимое своей черепной коробки.

Остаток дня мне пришлось провести в библиотеке за учебниками по истории магии. Да уж, ну редкостный же бред они понаписали в этих книгах! Десять томов по пятьсот страниц — и всё сплошное враньё! Мне хотелось плеваться на каждом абзаце. Тьфу, да слюны не хватит на эту чушь.

Большие часы показали семь вечера. Эх и засиделся же я! Правильно говорил мой наставник: за страданием фигнёй время пролетает незаметно.

Я выдвинулся к месту встречи. На город уже опустились сумерки, по всей академии начали загораться синие магические огни.

Уважаемые маги, ну чем же вам не угодил обычный человеческий, сука, огонь? От этой синей лабуды можно глаза себе выколоть.

В проулке, ведущем к западному дворику, кто-то крепко схватил меня за плечо. Если бы меня хотели убить, я бы почувствовал. Поэтому произошедшее оказалось для меня полной неожиданностью.

Сработали рефлексы, я резко развернулся и ударил незнакомцу кулаком в живот.

— Ой-ой-ой, Вов, ты чего творишь? — простонал Николай.

— Бродский? Твою-то мать! — выругался я. — Какого лешего ты в темноте на людей бросаешься? Ты уж не обижайся, у меня рефлексы.

— Я сделал! — импульсивно подпрыгнув, заявил он.

И протянул мне плотно закупоренный бутылёк с коричневатой жидкостью.

Я недоверчиво взял склянку в руки и вгляделся в содержимое. Зелье чем-то напоминало кофе или крепко заваренный чай.

— Николай, я надеюсь, ты ничего не перепутал? А то выглядит, как твоё зелье от «бессонницы».

— Обижаешь, Вов! Я на него весь вечер убил. И не только вечер…

— Не понял? Кого ты ещё убил из-за него?

— Скажем так, не все ингредиенты растительного происхождения. Короче, лучше тебе не знать, — заявил Бродский и добродушно улыбнулся.

— Надеюсь, люди из-за этой бурды не пострадали? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно, нет, друг. Ни одного человека! Только ползающие, прыгающие и летающие мелкие твари.

— Ты прав. Лучше бы я этого не знал…

Я откупорил бутылку и аккуратно поднёс её к носу.

— Как-то странно даже! Совсем ничем не пахнет, — сказал я.

— Так и должно быть.

— Ну не знаю, не знаю, Коля. Зелья без запаха — звучит, как затишье перед бурей. Хреновое у меня предчувствие.

— Да ну тебя, Вов! Много зелий что ли пробовал? Что за гурманские наклонности?

Знал бы он, сколько я этой дряни перепил в прошлом. Мой товарищ из ордена варил добротные зелья. С качеством ни разу не облажался.

Ладно, чего уж тут. Мой нынешний алхимик — не мастер варки, да и я уже не главный каратель. Всему своё время. Может, и из Николая выйдет толк.

Выхода у меня всё равно не было. Кровь из носа текла весь день напролёт. Голова-то и гляди раздуваться начнёт. Так дальше продолжаться не может. Если меня сегодня ждёт столкновение с магами, а может, даже и очередная дуэль — без болеутоляющего никак не обойтись.

— Ладно, Коль, — собрался с силами я. — Твоё здоровье.

Я залпом осушил склянку.

Затишье… перед бурей.

Вкус у этого пойла заставлял о многом задуматься. В первую очередь о том, когда убить Бродского: сейчас или чуть попозже?

— Ты бы его хоть посахарил, — просипел я.

— Терпи-терпи, сейчас подействует! — воодушевлённо произнёс он.

— Да некогда ждать, — ответил я и выбросил склянку. — Пойдём к фонтану. Выполню свою часть сделки.

Мы с Николаем вышли на безлюдный западный дворик академии. В центре него располагался массивный многоуровневый фонтан. Его громкое журчание заглушало даже не прекращавшуюся болтовню Бродского.

— Стоять! — рявкнул широченный бугай, появившийся прямо перед нашими носами.

— Ты из земли, что ли, вырос? — ухмыльнулся я.

— Неверный пароль, — монотонным низким голосом произнёс он.

Словно и правда — неживой. Не удивлюсь, если он создан из магии. Встречал в прошлой жизни редкий дар, когда маг мог создавать свои материальные копии.

— Мы в клуб, — коротко сказал я. — Пароль: «Червонный король».

— Хмм, — внимательно осматривая нас, промычал охранник. — Этот с тобой?

Он указал широким пальцем на Бродского.

— Со мной.

— Пусть тоже скажет пароль, — потребовал охранник.

Мы с Николаем удивлённо переглянулись. Удивительно, как с таким болваном на входе этот клуб ещё оставался закрытым.

— Король Червей! — воскликнул Николай.

— Неверно! — запротестовал бугай и начал засучивать рукава.

— Червонный король! Червонный король! — быстро затараторил Коля. — Что? Это ведь одно и то же!

— Проходите, — недовольно рыкнул охранник.

Похоже, ему очень хотелось подраться с нами, но повода мы ему так и не дали.

Бугай щёлкнул пальцем и один из секторов фонтана отключился. Следом за водой исчезла и часть мрамора, открыв для нас