Магия Иллюзий. Только очень способный маг мог создать такой вход прямо посреди академии.

Когда мы оказались в подземном коридоре, а проход за нами закрылся, я толкнул Николая локтем.

— Ай! За что⁈ — возмутился он.

— Бродский, ты зачем клоуна из себя строишь? Ты же слышал пароль!

— Да я просто пошутил! Я же не виноват, что этот узколобый придурок шуток не понимает!

— Смотри, внизу ни с кем не шути. Место не безопасное для таких шутников, как ты.

— Ух! Я уже предвкушаю! — потирая ладонью об ладонь, воодушевлённо прошептал Николай.

Закрытый клуб оказался совсем не таким, как я себе представлял. Я ожидал увидеть каморку с маленькой группой людей, играющих в картишки. Что-то вроде тайного общества местной элиты. Но под западным двором академии скрывалось огромное помещение, заполненное десятками посетителей.

Внизу кипела жизнь. Громко играла музыка. Кто-то танцевал, кто-то мирно трапезничал, попивая вино. В дальнем конце комнаты находилась… зона для азартных игр. Вот и мои воспоминания начали возвращаться потихоньку. Именно здесь бывший Белов провёл ни одну ночь. За играми и выпивкой.

— Ты как хочешь, Вов, а я пошёл искать местный чёрный рынок! — воскликнул Бродский.

— Никуда вы не пойдёте, — прорычал за нашими спинами низкий голос.

Позади стояли ещё двое охранников. От предыдущего они ничем не отличались. Трое из ларца — не иначе. Или же магия создания големов…

— Вас приказано отвести к главному, — сказал охранник и жутко ухмыльнулся. — И ещё приказано передать, что вас ждёт весёлая ночка!

— Бродского хотя бы отпустите, — сказал я. — Он тут ни при чём.

— Нет, — упёрся здоровяк. — Ты его сюда привёл, значит, он пойдёт с тобой.

Вот оглобля настырная!

Я глянул на Бродского и обнаружил, что всё его веселье, как рукой сняло. Николай испугался не на шутку.

— Расслабься, Коль, — попытался успокоить его я. — Всё схвачено. Я быстро решу свои дела — и мы отсюда уйдём.

— А кто вам сказал, — вмешался охранник, — что вы уйдёте отсюда живыми?

Глава 5

Вот так закрытый клуб! А современные студенты знают толк в развлечениях. Чёрный рынок, запретные азартные игры, угрозы смерти. Нет, серьёзно, охранники даже не пытаются скрывать, что нас собираются вынести отсюда вперёд ногами. Сильное заявление.

Вот почему я ненавижу магов…

— Какой толк вам нас убивать? — спросил я. — Из-за двух тысяч рублей? Понимаю, карточный долг — дело серьёзное. Но всё-таки труп деньги вернуть не сможет.

Охранники переглянулись и одновременно принялись ржать. Они даже двигались одинаково — как отзеркаленные! Интересно, чем это их так рассмешили мои рассуждения?

Триста лет назад было проще. Маги не ржали, а сразу убегали от меня.

— Что тут смешного? — холодно спросил я.

— А ты что же, Белов, забыл, что ли? — спросил один из охранников. — Забыл, что в прошлый раз поставил на кон свою жизнь?

— Да не может такого быть! Не мог я такого сделать! — не поверил я.

Хотя учитывая всё, что я сегодня узнал о своём предшественнике, тут нечему удивляться. Этот дурак таки лишился жизни, правда, по другой причине. Вот прямо стремился к этому, как погляжу.

Охранник достал из кармана лист бумаги и сунул мне его в нос. На нём красовалась, будь она проклята, подпись Владимира Белова.

— Ага, — пробегая глазами по тексу, сказал я. — Значит, всё-таки мог.

А Павел Мясников — тот ещё хитрый лис. Он не упоминал, что бывший Белов поставил на кон свою жалкую душонку. От которой уже и без того мало, что осталось.

И теперь мне понятно, почему он умолчал об этом. В расписке указано, что ставка будет считаться действительной, если я ещё раз появлюсь в закрытом клубе.

И вот — я здесь! Ставки сделаны, господа, ставок больше нет. И не факт, что будут. Видимо, Мясников решил, что мне отбило память в дуэли с Погребицким, и я забыл об этой договорённости. Хитрец сделал так, что я сам завёл себя в ловушку.

Ну ничего, это мелочи. И не из таких передряг выбирались. Если вспомнить, сколько раз моя жизнь висела на волоске, пересчитать у всей академии пальцев не хватит.

— Ну, чего встали? — развёл руками я. — Ведите нас к своему главарю. Будем разбираться.

Охранники зажали нас с Николаем с двух сторон и повели в секцию со столами для азартных игр. Жизнь в закрытом клубе бурлила, как кровь огненного мага. Никто из отдыхающих даже не обращал на нас внимания.

Одни были увлечены азартом, упивались превосходством над проигравшими. Другие целиком и полностью отдавались отчаянию. Отовсюду доносился звон игральных фишек и бокалов с выпивкой. Приятная тут атмосферка, если не учитывать тот факт, что я сегодня сам тут вместо фишек.

Нас усадили за свободный столик, покрытый зелёным сукном.

— Сидеть здесь, — рявкнул охранник. — Я пошёл за главным.

— Пусть пошевеливается! — крикнул я ему вслед. — Мы люди занятые.

Бродский ткнул меня в бок локтем.

— Ты зачем их злишь? — прошептал он. — Что тут вообще происходит?

— Не дрейфь,Коль, — ответил я. — Всё идёт по плану. А прогибаться под них не надо. Таким только дай волю — начнут нас крутить — вертеть, как им заблагорассудится.

— Вов, я тебя не узнаю, — не поверил своим ушам Бродский. — Ты уж прости, но мне казалось, что раньше ты Павлу Мясникову был готов пятки лизать. А теперь говоришь, что нельзя прогибаться!

Ну, приехали. Если прошлый «я» умудрился даже перед Бродским свой авторитет подорвать, дело действительно дрянь, как ни крути.

— Времена изменились, Коль, — сказал я.