* * *

Март, сектор Мираж, система Мираж, резиденция канцлера.

Очередной скучный, ничего не предвещающий день. Яркое белое солнце, которое было звездой спектрального класса F, расположенной далеко от Миража, взошло из-за горизонта, пробираясь сквозь толстые стекла окон, сквозь небольшие щелочки в механических шторах, рассеиваясь лучами по комнате. На Мираже никогда не бывало снега. Практически весь сектор наполняли звезды класса F, и там, где они находились достаточно близко к планете, царили песок и выжженная пустошь. Такие близкие к звездам планеты использовались как колонии, где требовалось терраформировать только маленький кусочек земли рядом с ценными ресурсами. Единственным, пожалуй, исключением из правил была система Яркая, где располагались сразу две более холодные звезды класса К. Располагаясь между двумя звездами, планета практически никогда не была в тени, а потому на ней никогда не было ночи. Миражу в этом плане повезло больше: вращаясь вокруг звезды класса F, планета проделывала полный круг примерно за то же время, что и Старая Земля. Были небольшие расхождения, но при Заселении на них посчитали лучшим закрыть глаза, так как были проблемы куда серьезнее. Другой же планете в системе повезло гораздо меньше. Нилум находился ближе к яркому гиганту и потому был совершенно непригоден для жизни, что было большим разочарованием, ведь планета имела целых два спутника с огромным количеством ресурсов на них.

Открыв глаза, By Манг еле заставил себя не закрыть их снова. Вчерашний день был тяжелым, как и весь месяц, в течение которого он договаривался с тервинн о ходе разработки лекарства от Песочной Язвы. Приняв предложение Сильвы, он позволил Хоркул тут же занять все волонтерские точки в мегаполисе. Все площади, перекрестки, улицы были захламлены рекламой о Хоркул и лекарстве. Канцлер понимал, что пошел на сделку с дьяволом и наверняка будут последствия. Однако, взглянув на свой новенький прототип, вживленный ему под ключицу в конце прошлого месяца, он улыбнулся. Кожа почти зажила, оставив лишь небольшие рубцы у соприкосновения импланта и там, где электроника заходила глубже под кожу и подсоединялась к нервным окончаниям.

Перевернувшись на другой бок, канцлер застал свою жену все еще тихо сопящей в подушку. Он редко общался с ней последнее время, предпочитая глупой женщине, которую любил за формы и состояние, доставшееся ей по наследству, общение со своей советницей Киррой.

Тихо поднявшись, он надел выходной халат и прошел на балкон, где по обыкновению пронаблюдал, как один из шаттлов покидает расположенный на горизонте космодром и поднимается к орбитальной станции. Эта сцена вылетающего на орбиту шаттла всегда успокаивала его.

– Хорошего вам дня, – поставил перед ним тарелку дроид-повар и удалился из комнаты. Прелесть богатого района Первых была в том, что, находясь на наивысшем шестом уровне городской застройки, можно было выйти на небольшой балкончик и любоваться небом, чувствовать свежий, еще непрогретый воздух.

Высокий писк оторвал канцлера от созерцания красоты и наслаждения утром. Посмотрев на свой имплантированный монитор, он увидел входящий звонок. Выведя его на главный экран в вестибюле, он немного нахмурился, когда увидел лицо своего первого советника Кирры. Обычно это не значило ничего хорошего.

«Проклятье, восемь утра же!» – протер глаза канцлер, а вслух спросил:

– Ты когда-нибудь спишь вообще?

– Работала ночью, – отрицательно покачала она головой. – У меня для вас много новостей, сяоджан.

– Я как раз собирался во Дворец. Что-нибудь срочное?

– Да. – Она начала перебирать разные файлы, пока не остановилась на одном, электронная табличка которого потускнела до темно-оранжевого цвета, что означало, что новости уже по крайней мере несколько дней. – За последний месяц сильно повысилась активность тервинн. Особенно после того, как вы дали допуск Хоркул к добывающим системам. Они начали открывать все больше волонтерских пунктов, что конечно же хорошо, – проговорила Кирра, – но я считаю, что их активность нужно контролировать.

– Они помогают нам с разработкой кода. Может, мы успеем подготовить все к скорой Конференции.

– Поэтому я и предлагаю контролировать их активность, – поспешно добавила Кирра, – чтобы они работали над разработкой лекарства, а не занимались идеями Хоркул или Тервинн-тек.

– Да, я подумаю над этим, – почесал подбородок канцлер, – спасибо, Кирра. Я ценю, что ты делаешь. Но прошу, возьми сегодня выходной. Ни один бот не работает так усердно, как ты.

Девушка в ответ слабо улыбнулась.

– Еще новости?

– Из-за волонтерских пунктов, соотношение техов и «чистых» слегка изменилось, – полистала Кирра свой голографический блокнот, – техов стало значительно больше.

– Снова стычки? – догадался By Манг, пытаясь скрыть свой зевок рукой.

– Да, небольшие. Советую перевести командование со второго и третьего уровней Дворца на четвертый.

– Ясно. Спасибо, Кирра. Свободна. Я скоро приеду во Дворец.

By Манг закрыл экран и задумался. Могли ли это быть происки тервинн и Алзира? Дестабилизация ключевой системы. Мираж считался одним из самых спокойных мегаполисов. Всюду висели датчики, сенсоры и камеры. Стоило человеку или тервинн сделать что-нибудь противоестественное, его тут же засекала система, разработанная Хоркул. Прилетали боты-защитники, всегда сопровождаемые одним человеком. Если преступление было серьезным, то боты отлавливали нарушителя с помощью транквилизаторов, способных послать небольшой заряд электрического разряда на расстоянии и атрофировать на время нарушителю мышцы ног, а то и всего тела.

Спустя несколько часов, когда день уже шел к вечеру, By Манг собрался и отправился прямиком во Дворец, расположенный на западе от его резиденции.

«Как же Мираж сильно зависит от тервинн, – разочарованно вздохнул канцлер. – Они не выиграли битву на Мираже-2, но выиграли войну». Или, по крайней мере, подходили к тому, чтобы её выиграть, размышлял он, пока ехал по секретному тоннелю во Дворец. С тех пор как тервинн вошли в жизнь миражийцев, ни один житель сектора не мог представить свою деятельность без ботов и имплантов нового поколения. Конечно, были и такие, кто уважал традиции и отдавал дань технологиям людей – старым, проржавевшим громоздким посудинам. Старые импланты, конечно, были до сих пор в ходу, поскольку их всегда можно было подкрутить и доработать самостоятельно, попади в них песок или выйди из строя какой-нибудь контакт. В технологиях имплантов люди ушли довольно далеко, даже научились разрабатывать ноги, руки, не отличающиеся от настоящих, обтянутые синтетической кожей. Однако все равно тервинн были на высоте. Дорогие игрушки значительно улучшали жизнь, а некоторым к тому же спасали её. Но тут же появились и те, кто был против этих подачек, против модификации тела.

Поднявшись на верхние этажи Дворца, он не был удивлен, что здесь так тихо. Практически никому с верхнего уровня не нужна была аудиенция канцлера, в основном её просил только мелкий сброд нижних уровней города.