– Сяоджан! – поприветствовала Кирра канцлера. Она выглядела уставшей. Глаза прикрыты, вялая улыбка, сама переминается с ноги на ногу. – Я уже собиралась уходить. Но у меня есть еще информация для вас.

– Докладывай, – махнул он рукой в ответ.

– Наши источники в пограничных системах сообщают, что Хоркул начала испытание прототипа импланта 3.0 на группе тестируемых, которых мы набрали в волонтерских пунктах. Тестирование пока показывает, что импланты меньше подвержены влиянию Песочной Язвы, однако данных пока недостаточно. Уже зафиксировано два случая заболевания. Обоих спасли. Сделка с Хоркул может стоить гораздо большего количества жизней. Я все еще не одобряю эту сделку, – нахмурилась Кирра, – простите, сяоджан.

– Это было необходимо для всего Миража. Я надеюсь, цена будет не слишком высока, ведь мне с этим жить, – поежился канцлер. – Все еще не понимаю, какое дело сектору Тервинн до добывающих систем: там даже людей-то почти нет, чтобы продавать кому-то импланты. Разве что ресурсы, но не припомню, чтобы тервинн сами добывали себе материалы на запчасти. Что-нибудь еще?

– Есть кое-что. Консул сектора Гердии Элиза Ромуа прибудет в сектор Мираж в конце следующего месяца. Сейчас она вылетела из своего сектора и предположительно подъезжает к нашей пограничной системе Яо Фей.

– Сама консул… – протянул By Манг подозрительно. – Неужели она узнала о скорых выборах и собирается попробовать?

– Разве это возможно? Чтобы жители других секторов претендовали на самый высокий пост?

– К сожалению, она родилась в пограничных системах Миража, а потому у неё есть полное право участвовать, – развел руками By Манг.

– А что насчет кандидатуры со стороны Зелль?

– Никогда не слышал, чтобы тервинн участвовали в выборах, – пожал плечами By Манг, – но они находятся на Мираже настолько давно, что уже давно считаются полноценными гражданами.

– Тогда по Законам Миража они имеют право участвовать, – недовольно вздохнула Кирра, – еще один сильный конкурент для нас.

– Если мы найдем Лекарство, то у них не будет шансов, – отмахнулся канцлер, хотя и понимал, что эти выборы канцлера Миража, возможно, будут самыми сложными в его жизни.

– Я попробую найти на Ромуа и Зелль больше информации, – сказала Кирра. – На этом все.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул канцлер и зашагал в свою личную комнату, где подумал, что нужно связаться с консулом и выяснить, что представляет собой будущий соперник. В нынешние времена, когда многие сомневаются в имплантах и тервинн, у Ромуа было много шансов получить доверие и голоса жителей сектора.

* * *

Март, сектор Мираж, система мираж, Велай Дишу.

Сегодня для неё был очень важный день. С того дня, как они решили пробовать пролезть на работу в компании, занимающиеся имплантами и разработками, она очень мало спала. Целыми днями рассылая заявки в разные корпорации, она уже сбилась со счета, сколько отправила писем и сколько отказов ей пришло.

Каждый новый день на протяжении этих двух месяцев вызывал новую головную боль и разочарование, когда на идеально выверенное письмо приходил отказ. Пройдя все крупные корпорации, которые внушали доверие и страх и которые, зная о своей несокрушимой репутации, попросту не удостаивали кандидата ответом, она пробовала свои силы в средних и малых, где создание имплантов уже, казалось, было связано с какими-то темными делишками, нежели настроено на реальное производство и обслуживание.

Даже после кампании, оглашенной канцлером, ничего не изменилось. Ситуация лишь ухудшилась. Вдохновленные идеей желающие выстраивались в очереди к корпорациям-гигантам, сильно понижая шансы Мелисы. Ей удавалось проходить собеседования и даже участвовать в разных интервью, которые придумывали и тервинн, и люди. И, сказать по правде, тервинн были гораздо снисходительнее, нежели миражийцы, устраивающие настоящий ад, словом, дающие возможность испытать войну на Мираже-2 на себе.

Сегодняшнее утро было другим. Она проснулась в приподнятом настроении. Это был, пожалуй, её последний шанс.

Велай Дишу, крутилось у неё в голове название одной из огромных корпораций сектора Мираж, занимающейся разработкой имплантов. Помимо этого, ее голову посещали всякие разрозненные мысли, распространяющие страх и волнение по всему телу. Это была одна из немногих корпораций, куда она отправила заявку в тот же день, когда началась агитация. Почему это заняло так много времени и приложила ли Кирра к этому руку, Мелиса не знала. В какой-то момент она даже просила свою подругу помочь ей, так как та обладала большим количеством связей в мегаполисе, но, зная характер Кирры, Мелиса не удивилась, когда та сразу же отказалась – мол, не по правилам.

«Иногда их можно нарушать, – подумала она, рассматривая свой наряд в зеркале. – Прям как Подключенная». Строгий костюм, состоящий из прилегающих к телу штанов, на местах имплантов с гнездами небольшие карманы, её любимые ботинки, высокие, военные, с очень твердой подошвой, которой она так гордилась – её не прожжет ни одна кислотная жижа с нижних уровней. Сверху же была белая обтягивающая майка, подчеркивающая небольшую грудь, поверх которой был надета такая же прилегающая куртка, состоящая из грубого термоволокна. На куртке было множество карманов и небольших дырочек, специально заготовленных для самых распространенных имплантов.

Велай Дишу находились в западной части мегаполиса. Огромное здание тянулось через все шесть уровней, выходя замысловатой тройной конструкцией шпилей, которые наподобие спирали вращались вокруг невидимой оси, а затем снова сходились единым небольшим шпилем.

Путь через весь город из бедных районов чианг был опасным, и иногда люди попросту не доходили до места встречи, так как их успевали ограбить, убить, выкрасть и продать каким-нибудь работорговцам или в притон. Жить в нижних районах означало жить в постоянной борьбе за выживание, за воду и еду, которая в барах и магазинах появлялась в ограниченном количестве, так как попросту оседала большими кусками у богатеев верхних уровней, класса Знати и Первых, кто получал лишь лучшее из ресурсов Миража.

Небольшая каморка, где жила Мелиса, располагалась как раз в таком районе. Маленький бокс на четыре-пять шагов в каждую сторону был укомплектован всем необходимым. Такие дома еще называли ульями, так как множество таких боксов, построенных один над другим, напоминали соты, в которых томились уставшие и оголодавшие люди. Выйдя на небольшой общий балкончик, Мелиса вывела себе путь на монитор:

– Успею, – с надеждой посмотрела она на часы и ускорила шаг.

Путь предстоял не самый близкий, но из-за того, что она хорошо знала район, девушка знала, как обходить неприятности стороной. По слухам, в трущобах, что располагались за чертой бедных районов и до промышленных зон, было еще хуже. Среди людей ходила шутка: «Что случилось в трущобах, остается в трущобах». И хотя многие посмеивались над ней, другие знали, что это правда – трущобы меняли людей и засасывали в свою пучину грязи и ужасов.