Я смолоду знала, как выглядят многие лекарственные травы — будучи студентками медицинского училища, мы с подругами ездили их собирать на Кавказ. А в учебнике князя я нашла изображение местных полезных растений и убедилась, что они такие же, как на Земле. Вдруг князь выращивал у себя редкие и дорогие сорта травы типа лапчатки белой? Или вообще женьшень какой-нибудь?

Вглядываясь в покатый склон в попытке найти подъемник, я отпустила руку княжны и немного замедлилась, чтобы пропустить ее чуть вперёд. И это сработало. Мили уверенным шагом привела меня к заросшей вьюнами кабинке, приделанной к уходящим вверх рельсам. Я сразу взялась за дело.

— Помогай, — велела ей, освобождая подъемник от растений.

— Эли, я тебя совсем не узнаю. В тебя будто наша бабушка княгиня Ядвига Арицкая вселилась, — проворчала сестра, включившись в работу.

Судя по тону, бабуля была той еще лапочкой, а мне это и надо! Еще одно логичное объяснение изменений в характере!

— Наверное, наследственность проснулась. Всё же удушье меня так всколыхнуло и потрясло, что всё раньше спящее крепким сном в один миг очнулось.

— Страшно-то как! — не спешила радоваться за меня Милисса.

— А я думаю, это к лучшему! — упрямо продолжала я гнуть свою линию. — Наверное, это был знак, что так дальше жить нельзя.

Мили на это ничего не сказала, и следующие десять минут мы работали молча.

— Смотри-ка, не разрядился! — удивилась сестра, заглянув в кабинку. — Но раз подъемник до сих пор активен, то и на папином месте защита еще держится. Можно даже не подниматься.

— А вот и нельзя. Тебе разве самой не интересно взглянуть, что стало за это время с тем местом? Заходи давай и двигайся.

Надо сказать, что кабинка на две пухлые тушки была не рассчитана, нам с сестрой было тесновато — стояли впритык лицом к лицу. Я покосилась на панель управления и увидела всего две горящие круглые кнопки — зеленая «вверх» и синяя «вниз». Смело нажала на зеленую. Кабинка дернулась и, надрывно скрипя, поползла в гору. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Мили вцепилась в меня двумя руками и часто задышала. Признаться, я тоже чувствовала острое желание поскорее выбраться на открытое пространство.

Боковым зрением любоваться окрестностями не получалось, поэтому отвлечься было не на что, и поездка показалась долгой и неприятной, хоть и длилась всего минут пять. Наконец, кабина изменила направление движения, прокатилась по горизонтальной поверхности и остановилась. Я поняла, что мы прибыли.

— Вот посмотришь! Дверь сейчас даже не откроется, — предрекла Милисса. — Помнишь, как мы в детстве пытались сюда попасть?

— Угу, — буркнула я и потянулась к дверной ручке, находившейся за моей спиной.

Нажала на нее и беспрепятственно вывалилась на гору.

— Ничего не понимаю! Почему так?! — воскликнула Мили и тоже вышла.

Я покрутилась вокруг себя, оглядываясь. Мы поднялись на горное плато. Большое горное плато! Я как-то сразу поняла — можно считать, что наши проблемы с деньгами решились. Ровные ряды всевозможных растений и кустарников, явно высаженные князем в коммерческих целях, позволяли мне на это рассчитывать. Календула, пижма, молочай, зверобой, полынь, ромашка, шалфей, арника, васильки — это только то, что сразу бросилось в глаза. Но плато огромное! Я была уверена, что найду тут еще много полезных растений, потому что подорожник и лопух росли везде.

У меня все в груди затрепетало, как будто я нашла клад! Господи, кто бы мог подумать, что я так сильно обрадуюсь василькам и вспомню, как из них делать лосьон для умывания?! А пижма? Она тоже хороша. Всех напою отваром на всякий случай — Мили всех котят обцеловывает!

Но тут у меня возник вопрос, немного осудивший пыл: а как это богатство транспортировать вниз? Сумки-то мы не взяли!

Ладно, завтра подготовимся лучше: переправим сюда помощников — Дору, Афанасью и Радмилу, — захватим тару и соберём урожай по максимуму.

— Мили, собери большой букет вот этих синих цветочков, а я из других, — велела княжне, показав на васильки, и отправилась знакомиться с княжескими угодьями.

Хотелось нарвать всего, да побольше! Но я знала, что у многих растений в ход идет корневище, так что пока собирала только те, у которых лекарственными являются цветы и листья. Чувствовала себя той девочкой из мультика про волшебную дудочку, которая землянику собирала. Азарт заставил забыть и о лишнем весе, и о слабых мышцах. Я была готова тут заночевать.

Однако Милисса моих чувств не разделяла и взвыла уже часа через полтора.

— Элиса! Я больше не могу! Есть хочу и пить, — захныкала княжна.

— Тут есть родник. Иди напейся, и будем спускаться, — сжалилась я над ней и пошла пристраивать травы в кабинку.

Если ещё и их затолкать, мы вообще как приправленные пряностями селёдки в банке будем возвращаться. Но, обойдя артефакт со всех сторон, я нашла багажник! Правильно, князь же как-то свою добычу спускал. Сложила туда свой огромный букет, собранные Милиссой васильки, пропустила княжну к стеночке кабины, зашла сама и, плотно закрыв дверь, нажала кнопку «вниз».

Кабина поехала к краю плато, на миг там зависла и помчалась к подножью. Быстро. Очень быстро. Аж дух захватило!

Но когда она резко, заставив подпрыгнуть все внутренности, затормозила где-то на половине пути, я малодушно завизжала, присоединившись к визжащей Мили.

7/4

— Что случилось?! Почему мы стоим?! — закончив бесполезное сотрясание воздуха, закричала я.

— Разрядился! Я так и знала, что это случится! Что нам теперь делать, Эли?! — всхлипывая, заголосила Милисса.

Я сцепила зубы и напомнила себе, что я взрослая и умная женщина, которая и не из таких передряг выбиралась.

— Своим ходом спускаться будем. Надо только развернуться, подожди,