Минуты через две сверху на пляж спустился Витька. Я начал ему рассказывать, почему мы вчера перевернули лодку и как мы искали его и Сергея на дне реки. Рассказывал я долго и подробно и вдруг остановился.

До сих пор мы всё время слышали, как Женька выкрикивает своё обычное «не волнуйся», «подгребай», «держи руки под водой», а тут он вдруг закричал:

— Ну-ну-ну-ну-ну! Ну, ещё!.. Ну, так! Ну-ну-ну-ну!

Мы взглянули на речку, но Сергея сначала не увидели. Через секунду он высунулся из воды. Правый глаз его был закрыт мокрым чубом, левый смотрел на Женьку.

— Что? Проплыл? — спросил он почему-то испуганным тоном.

А Женька также испуганно ответил:

— Серёжка! Честное пионерское! Метра полтора!

Больше Сергей ничего не сказал. Он откинул чуб, лёг на воду и, колотя по ней ногами, страшно вытаращив глаза и надув щёки, двинулся к берегу.

— Два метра! — закричал Женька. — Хочешь верь, хочешь не верь! Два метра проплыл!

Серёжка встал на ноги, причём вода была ему уже по пояс, и, словно не веря Женьке, глупо улыбаясь, спросил нас:

— Проплыл, да?

— Проплыл! Конечно, проплыл!

Женька вышел из речки и лёг на песок.

— Всё! — сказал он вздохнув. — Теперь Серёжка из речки не вылезет.

И это было верно.

Мы уже начали кричать Сергею, что он весь посинел, что он зря переутомляется, что он этак может здорово простудиться, а Сергей всё барахтался, всё барахтался и с каждым разом, несмотря на усталость, всё дольше держался на воде.

— Женька! Друг! — завопил он неожиданно, выскочил на берег, обнял Женьку и начал кататься с ним по песку.

Когда Женька кое-как отбился от него, он стал один прыгать и кувыркаться. Потом он наконец уселся, стуча зубами и улыбаясь, весь облепленный песком.

— С де-де-де-девяти лет не мо-мо-мог научиться! — тарахтел он. — Теперь по-по-посмотрим, Трофим Иванович! Я метров пять последний раз проплыл. Да? Отдохну — на боку попробую! Женька! Женечка! Друг!

И Серёжка снова бросился обнимать Женьку и катать его по песку.

Через десять минут он опять плескался в воде, то и дело спрашивая нас, сколько метров он проплыл, сколько секунд продержался на воде и что нужно делать, чтобы плыть на боку.

Женька лежал, подперев голову рукой, улыбался, помалкивал и, как видно, был очень доволен, что ему не нужно лезть в воду. Я перекликался с Сергеем, подавая ему всякие советы, и не сразу заметил, что Витьки что-то не слышно.

Я оглянулся на него. Витька сидел грустный, притихший и, покусывая поля своей соломенной шляпы, смотрел на речку.

И я догадался, о чём он думает: о том, что теперь он один из всего нашего кружка не умеет плавать, и, может быть, о том, что будь у него такой друг, как Женька, всё было бы иначе.

Я посмотрел на него, подумал и сказал, подмигнув Женьке:

— Витька! А тебе Женька говорил о проверке?

— О какой ещё проверке?

— Ну, о том, что Трофим Иванович собирается перед походом всех по плаванью проверить.

— Врёшь?!

— Не веришь? Спроси Женьку. Это он мне сам сказал.

И я снова подмигнул Женьке.

— Ага, — отозвался тот. — Двадцать восьмого в двенадцать ноль-ноль будет проверка. Мне вчера Трофим Иванович говорил.

— Вот так штука! — Витька помолчал немного, посмотрел на меня, на Женьку. Вдруг он повеселел и вскочил па ноги. — Ну что ж! Учиться так учиться! Женька, поможешь, а? А то меня Владимир пробовал учить, но ничего не вышло.

Женька не сразу ответил. Он почертил пальцем на песке, нашёл в нём половинку ракушки, осмотрел её, отбросил и наконец, вздохнув, медленно поднялся.

— Давай. Иди, — сказал он усталым голосом. — Ты, главное, спокойно: не суетись и подгребай под себя.

Витька научился быстрее Сергея. Он поплыл на следующий день.

Примечания

1

Фюзеляж — здесь: основа планёра.