Горячая чакра мощным потоком хлынула в голову и частично стабилизировала моё состояние. Зрение прояснилось, и я увидел, как ко мне подходит девушка в бело-золотых доспехах с длинным мечом наперевес. У неё были светлые волосы, суровое красивое лицо и ярко-синие глаза.

Но главное не это. Её наплечники выглядели как головы львов с раскрытыми пастями и золотыми гривами. Девушка остановилась напротив меня и прижала острие меча к моей шее. В её глазах горела такая ненависть, что я физически её почувствовал.

— Орден Льва, созданный лично Аннабель, — прошептал я, чувствуя, как вирус в лёгких лесным пожаром захватывает лёгкие.

Не могу держать, Арчи! — панически вскрикнула Алиса. — Вирус развивается!

Не хочу умирать.

Зрение полностью отключилось, и я потерял сознание.

— Но она же из Панциря!

— Нам приказано помогать ему. Она с ним.

— Она из Панциря!

— Приказы Совета важнее твоей ненависти, Элизабет. Он пришёл в себя.

Говорили двое — старик и молодая девушка. Я очнулся, но не подавал виду, прислушиваясь к разговору. Лежу на чём-то твёрдом, в голове пусто. Тело не болит. Кто-то подошёл ко мне, громко хрустя подошвами по обломкам и поднимая пыль.

— Он точно пришёл в себя? — спросила девушка, которую, похоже, звали Элизабет.

— Да, — ответил старик.

Я открыл глаза и увидел перед собой обувь, похожую на кроссовки.

— И правда, проснулся, — равнодушно констатировала обладательница кроссовок.

«Алиса?»

Я сел и проморгался. Чувствую себя паршиво, будто с сильного похмелья.

Они исцелили твои раны и подавили вирус, — ответила Алиса. — Я пытаюсь понять, каким образом они это сделали. Ты чуть не умер, Арчи. Прошло всего сорок минут, ты всё ещё внутри острова-черепахи.

— Спасибо, — хрипло пробормотал я, чувствуя сильную жажду.

Кошеля на своём месте не оказалось. Я растерянно похлопал себя по боку, где он был раньше закреплён.

— Это твоё, — мне на ноги упал мой кошель.

— Спасибо… — я вынул кувшин с водой и жадно к нему присосался. Каждый глоток оказывал на меня живительное воздействие, как проливной дождь — на умирающего от жажды в знойной пустыне.

Наконец, убрав кувшин, я посмотрел на моих спасителей. Передо мной стояла девушка, которую я увидел перед тем, как вырубился. Только сейчас на ней были не доспехи, а белое платье до колен и жакет молочного цвета со знаком на правой стороне груди — златогривым львом в очках и короне. Та самая Элизабет, я полагаю. У неё были ярко-синие глаза, которые равнодушно меня осматривали. Волосы светлые, примерно до талии. Лицо строгое и резкое. Но красивое.

Позади девушки на бело-золотом ковре, скрестив ноги, сидел старик в окулярах и внимательно рассматривал костяную пластину с красным пятном. Он был лысым и безбородым.

Я с кряхтением поднялся и начал разминать затёкшие ноги. Заметил ещё двух человек — очень похожих друг на друга рыжебородых мужиков, которые сидели на чёрной площадке и что-то пили из костяных бутылей. Мне сперва показалось, что я не до конца пришёл в себя и у меня галлюцинации, — настолько они были похожи.

Рядом с мужиками на полу в ряд лежали четверо — Лупа, Мясо, Третий и Лулу. Все они были без сознания. Я инстинктивно использовал узор на ушах и услышал их сердцебиения. Живы.

— Пришёл в себя? — спросил старик. Голос у него был тихий, но сильный. — Ты же Арчи Белов, так?

— Да.

— У нас чёткий приказ относительно тебя. Помочь, если встретим. Сделать всё возможное, чтобы ты выжил, но действовать скрытно. Поэтому твои друзья спят.

Элизабет резко развернулась и подошла к Лулу. Она взмахнула рукой, и в её ладони появился длинный меч.

— Хочу убить её, — холодно сказала Элизабет. — Она из Панциря, — клинок нацелился на шею Лулу.

— Стой! — крикнул я. И успел. Лезвие замерло в паре сантиметров от горла Лулу. — Это моя подруга. Не трогай её.

Элизабет гневно посмотрела на меня, её зрачки сузились до точек.

— Оставь её, — сурово приказал старик и перестал разглядывать пластинку.

Элизабет неохотно убрала клинок и презрительно посмотрела на меня.

— Проклятие в твоих лёгких очень опасно, — продолжил старик. — Оно растёт и развивается вместе с тобой.

— Проклятие?

— Да. Его наложил кто-то с Глазами Девы не ниже третьей звезды. Я помог тебе и запечатал проклятие, но это всё, на что я способен.

Этот старик — эскулап, — пояснила Алиса. — Не знаю, какой Грани, но явно не маленькой.

— Спасибо за вашу помощь, — я поклонился старику.

Я понимаю, почему мне помогли. Всё благодаря жидкому чипу Аннабель — Алексу. Только вот тот факт, что он до сих пор обладает огромной властью в Ордене Льва, настораживает. И мне не понятно, как он поддерживает своё существование, если Аннабель исчезла более двух тысяч лет назад? Я-то думал, что Алекс оставил в чакросети разных стран автономных клонов, которые помогут переселившимся из лаборатории новичкам и сгинут навсегда.

Но, похоже, всё не так просто.

— Не благодари, — равнодушным голосом ответил старик. — Мы лишь следуем приказу.

— Ты же Белов, — заговорила Элизабет, презрительно морщась. — Ты из известного клана Огранённых. Ты не должен пачкать себя контактом с этим сбродом, — она указала пальцем на лежащих людей. — Мерзкие мутанты и отребье из Панциря. Ты позоришь клан Беловых.

Похоже, она расистка, раз Чернокнижников мутантами называет.

— Что это? — игнорируя Элизабет, я поднял голову и посмотрел на потолок. Но два круга с чёрными знаками Глаз Весов разбились. На их месте теперь были сквозные отверстия, сквозь которые падали редкие лучи солнца. Похоже, на улице темнеет.

— Ты. Не ответил. Мне, — Элизабет сжала челюсти и зло уставилась на меня.

— Это очень сложный артефакт, Арчи, — старик вынул из внутреннего кармана зайфон и глянул на экран. — Через него Люцифер управлял судном. Но ты активировал его, и теперь Паразит Терры знает о тебе. И он придёт к тебе из-за твоих глаз.

Я завис, обдумывая информацию. Спросил:

— Что за Паразит Терры?

— Мы так называем Люцифера.

— Зачем Люциферу те, кто владеет Глазами Весом?

Элизабет насмешливо фыркнула и едва слышно пробормотала:

— Недоумок…

— Люцифер сам обладает Глазами Весов, — спокойно пояснил старик. — Пока ты слишком слаб и не представляешь для него ценности. Но о тебе он знает. Вопрос времени, когда он придёт за тобой.