Чужая машина выехала со стоянки, а два эмпата остались стоять, вцепившись друг в друга и унимая остаточную дрожь.

– Ты как? – тихо спросил Теуш.

– Это было… – Зоя провела руками по лицу. – Сильно. Красиво. Мне понравилось.

Смешок вырвался у эроса против воли.

– Может, кому подарок сделаем? Бесплатно?

– Не искушай меня, – проворчала Зоя. Отголоски чужой романтики на сиденье автомобиля оставили тихую грусть, машинально она обняла себя за плечи. – Ты когда-нибудь испытывал такое сам?

– Думаю, для такой высоты нужно любить, – Теуш выдохнул, потоптался на месте, только начиная ощущать, как же он замерз. – Довезу тебя домой, потом в горячую ванну заберусь и проторчу там не меньше часа.

Любить. Зоя забралась в ледяной салон машины и сунула руки в карманы. Как ни смешно звучало, но ни у одного эроса не было пары. Выступая посредниками, они при этом сами не задерживались на одном человеке. Постоянная эмоциональная нагрузка заставляла ценить уединение, а другой человек, находящийся рядом, не вписывался в тишину.

– Ты любил? – спросила, пока они ехали.

– Не довелось настолько привязаться к кому-то, – откликнулся Теуш. Скосил блестящие глаза на Зою. – А ты?

Она без колебаний покачала головой. Человека, ради которого могла бы пожертвовать всем, в ее жизни не было.

– Иногда думаю, что мы и в самом деле не существуем, – мягко проговорила. – У кого-то забираем, кому-то отдаем. Любовь, боль, радость – во всем этом видим лишь товар. Они ничего для нас не стоят. – Повернулась к Теушу, но он молчал, глядя на ночную пустую дорогу. – Даже жизнь. Мы их не ценим. А ведь люди только этими чувствами и живут. Останови здесь.

– Мы не доехали еще, – что он думал по поводу ее речи, Зоя не поняла. Лицо Теуша ничего не выражало, но он все же послушал ее и затормозил у тротуара. – Позвони мне, как будешь дома. Чтобы я не волновался.

Кивком подтвердив, что услышала, Зоя вышла на улицу. До ее квартиры оставалось минут десять неспешной прогулки. Витрины магазинов уже давно потухли, горели лишь уличные фонари и окна в домах, мимо которых она шла. Людей не было видно, лишь шелест опадающих листьев тревожил неподвижность. Спокойный ночной Нуувешт, небольшой городок, в котором современных построек было совсем немного, окутанный лунным светом, казался нарисованным, и Зоя замедлилась, чтобы не спугнуть это ощущение.

Тогда только разобрала шаги позади и напряглась.

– Это я, – ее нагнал высокий мужчина и пошел рядом. В обычной дутой куртке, на голову набросил капюшон от кофты, руки спрятал в карманы широких спортивных брюк. Зоя попыталась заглянуть в лицо, но голова отвернулась.

– Крайтон?

– Он, – голос звучал более четко, чем в клубе. – Пройдемся? Ты спрашивала о тенях.

– Может, – сердце в волнении заколотилось быстрее, – ко мне? Я недалеко живу, там никто не помешает.

– Не люблю загонять себя в ловушку, – убийца шел, не поднимая головы. – Войди в мое положение…

Руки Зои предательски вспотели и тут же замерзли. Постаралась дышать глубже, чтобы не выдать страх перед этой все же пугающей ее кастой, всегда державшейся отдельно ото всех. Их досуг не шел ни в какое сравнение с подглядыванием за любовниками. Они убивали. Очень даже по-настоящему, и на них было заведено не одно уголовное дело.

Крайтон понимающе хмыкнул. Почти незаметно, но Зоя тут же устыдилась. И заставила себя успокоиться.

– Что именно тебя интересует?

Осталось собраться с мыслями, вопросов было очень много. Но ни один не принимал словесную форму.

– Что они такое?

– Отражения эмпатов. То, что рождается в забвении, а потом сопровождает несчастного до самой смерти.

– Пауль… – Зоя сглотнула. – Пауль сказал, что они не могут быть в этом мире. А ушедшие в забвение обратно не возвращаются. Откуда тогда известно об этих тенях?

– Возвращаются, – серьезно сказал Крайтон, а Зоя замерла, остановившись. Убийца оглянулся, замедлил шаг, мотнул головой вперед. – Идем.

– Как возвращаются?? Но…

– Один случай точно был. Один человек вернул своего ребенка. Очень давно. А вместе с ним пришло его отражение. Тень.

– Подожди! – рука Зои ухватилась за куртку Крайтона на спине, сжала ее. – Подожди… – Мысли спутались и бессвязно заметались, в голове возник тупой звон. Нарастало ощущение нереальности разговора и самого эмпата, за которого она держалась. – Расскажи.

Крайтон снова обернулся, чтобы отцепить от себя ее руку. На мгновение поднял голову, и Зоя утонула в его огромных черных глазах. Они даже не блеснули, поглотили весь свет, что упал на его лицо. Тут же опустил голову, прячась. Он был без тени. С открытым лицом. И обладал жутким взглядом; последним, что видели его доноры в своей жизни. Больше Зоя не рассмотрела.

– Ты…

– Да, я такой. И, поверь, меня это не радует. Знаешь, сколько я чувствую за день смертей? – подошва его кроссовка шаркнула по земле. Зоя машинально опустила туда глаза, начиная приходить в ужас. – Думаешь, умирают лишь люди? Просто человек кричит громче. Идем.

– Крайтон…

– Молчи и слушай, – улица все тянулась, время подползало к полуночи. Свет в окнах гас, темнота все сгущалась. – У Пауля есть записи. Но не там, где ты думаешь, они не на полках, а в той разрушенной церкви. Их с мастером предок был свидетелем того случая, там даже остался скелет.

– Чей? – быстро спросила Зоя.

– Тени. Ребенок купца начал хиреть. На глазах. Ел и ему становилось все хуже. Гурман, но откуда им было знать? Пытались не давать ему есть, но, сама понимаешь… Человек без еды умрет. И с едой он умирал. Что с ним делать – никто не знал, в один день тот не встал с кровати и лежал без движения. Это сейчас мы понимаем, что ушел в забвение, а тогда отец поднял панику. Вызвал всех лекарей, которых смог отыскать, – голос Крайтона стал еще тише, он говорил и одновременно прислушивался к звукам улиц. – Они держали совет и додумались до того, что душа разделилась с телом и не могут встретиться. Что, в общем-то, недалеко было от истины. И что мальчишке нужна встряска. Обливали его, трясли, топили. Спустили с него почти всю кровь. И влили новую. Так несколько раз, пока он не открыл глаза.

– Почем мы так не делаем? – прошептала Зоя.

– Он очнулся, а на нем начала проявляться тень. Она опутала его с головы до ног. А когда начала шевелиться, лекари с криками сбежали, не справившись с ужасом. С мальчиком остался его отец, единственный, кто смог удержаться на месте и принять результат. Лечения.

– Он привел с собой тень из забвения? –