больницы, он тоже занимал место на одном из диванов. Переговариваясь с Данте и Эмилем, он сосредоточенно следил за Аманом. Впрочем, как и все, кто пришел. Ждали. Зоя тихонько проскользнула внутрь и остановилась рядом с камином, все кресла у которого были пусты.

Мастер обвел взглядом клуб. Выглядел он уставшим, но голос был тверд, как и обычно.

– Каждому из вас будет направлен запрос. Правила изменились, работаем в смешанных командах, – по залу прокатился шум, Аман поднял руку и пришлось повысить голос. – Никаких одиночных экстримов. С сегодняшнего дня кто-то работает, кто-то наблюдает с холодной головой, не втягиваясь в процесс. За обстановкой. По трое или больше.

Зоя обеспокоенно переглянулась с Сайгеном, потом отыскала в полумраке Теуша.

– Мечты сбываются, – прошептал ей на ухо Атари, защекотав ее шею своими золотыми волосами. – Наконец смогу показать тебе, на что способен.

– Боюсь, после такой демонстрации ты меня больше не увидишь, – отозвалась Зоя, быстро осматривая его руки. Чистые, ни единого пореза. – Даже представить страшно, а уж лицезреть это… Прости, Атари, я лучше с гурманами… Намного приятнее смотреть, как люди принимают пищу, чем когда сами становятся пищей.

Атари сжал зубы, подавив приступ злости.

– Не делаю я такого!

– Аман! – выкрикнула Зоя, не дослушав палача. Мастер поднял голову, отыскивая ее в зале. – Что ты узнал в Бегрансе?

Моментально тишина повисла в клубе. Аман медленно облокотился локтями на стойку, сложил руки, соединил кончики пальцев.

– То же самое, что с Тамис. Именно поэтому вы все теперь готовитесь к сотрудничеству. Если б вместо второго эроса с ней был бы палач или убийца, он бы смог противостоять. Он бы отыскал того, кто посмел протянуть руки к эмпату. Но…

Но был эрос, который запутался в своей голове. Этот остаток речи повис в воздухе, и Зоя сжала кулаки, когда на нее начали оборачиваться. Теуш привстал со своего места, в то время как она пыталась успокоить нервы. И то чувство вины, которое так и не отпустило, изводило. Защитная реакция сразу отразилась на лице, Зоя вызвала в памяти, сколько он сам скрывает от своих подопечных. А Аман удивленно поднял брови при виде неприкрытого раздражения.

– Аман, – негромко произнес Теуш. Но очень жестко. Поднявшийся было в зале шепоток снова замер. – Это несправедливо. И ты сам понимаешь.

– Я понимаю одно, – не менее сурово прозвучал ответ, – что эмпат, торчащий руками и ногами за гранью, должен прийти ко мне и очиститься. А не тянуть до последнего, пока малейший чмок не превратит его в амебу.

А вот это было заслуженное и дельное замечание. Зоя опустила голову, признавая, что за ней водилась такая упертость. Но потому лишь, что ее прошибало отвращение при одной мысли о чужой крови. Ее стошнило после первого же введения, и улучшений с тех пор не наметилось. Кроме одного раза, с тем незнакомцем.

Ни Аман, ни Пауль не могли сообразить, что в чем трудность. Зоя через силу шутила, что она теперь вампир, когда выходила из туалета бледная и со слезами в глазах.

Не сразу поняла, что ее зовут. Специально для Зои пришлось повторить, так как она зависла в своих размышлениях, пока Адис, крупный парень из гурманов, размахивал ручищей перед ее лицом. С трудом сосредоточилась на его словах.

– Мы вместе, слышишь? С Крайтоном. Завтра.

– Кому запрос? – Адис также не избежал осмотра, но его видимые участки тела не были повреждены. Зоя уставилась на него, отыскивая теперь на его лице признаки осуждения. Из-за Тамис. Но гурман смотрел ровно, прямо, глаз не прятал.

– Не нам.

Запрос на агонию. Работать будет убийца, а им придется наблюдать. И эта мысль вызвала пронзительное чувство страха. Зоя передернулась от такой перспективы, вдруг увидев перед собой черные матовые глаза. Адис моргнул. На плече Зоя ощутила легкое похлопывание. Атари.

Он даже не показывал своих глубоких ямочек в усмешке, не язвил. Это был жест поддержки.

– Тебе не обязательно смотреть на него. Смотри по сторонам, – посоветовал. Он бы вызвался заменить ее, но пытки со смертью идут рука об руку. Слишком близко. От убийцы его отделяет отсутствие последней милости для донора. – Тем более для этого вы и идете.

– Кроме эмпатии существует обычное человеческое сострадание. Как с ним быть? – невнятно спросила Зоя.

– Тот человек в любом случае умрет, – ровно произнес Теуш, проводив взглядом прошедшего мимо Сайгена. – Без нас просто чуть позже. Он болен.

Сайген уже шел к Аману, чтобы предложить себя на замену: Зоя была слишком впечатлительна, от нее можно было ожидать не только слез, но еще и мешать начнет Крайтону.

– Ладно, – она глубоко вздохнула и расправила свои плечи. – В конце концов, все это делают. Убивают, умирают… Просто смотреть за обстановкой. Это не сложно. – Подняла глаза на Теуша, пристально за ней следящего. – Я буду здесь завтра. И все сделаю как надо, можете не сомневаться.

Об этом надо было подумать. На это надо было настроиться. Она развернулась, чтобы уйти. Атари хотел пойти с ней, но Зоя отказалась от компании.

– Я приду завтра, – повторила она. – И за инъекцией тоже. Больше не буду так подставлять. Всех.

Аман услышал ее и кивнул на прощание.

Дышать вне клуба стало чуть легче. Можно было взять такси или дойти до остановки и ехать к дому на автобусе, но предпочла пройтись пешком. И подумать о том, что рассказал Крайтон. О тени, что ничем не отличалась от человека, и о возвращенном бездушном, который впитывал в себя чужие души, наблюдая смерть. Становился ли он другим человеком по мере наполнения или возвращал себя прежнего – тоже было интересно. Хотела бы почитать мемуары того священника.

Было еще не слишком поздно, мимо проходили люди, которых Зоя уже машинально оглядывала. Показалось, что улицу чуть дальше пересек знакомый следователь. Зоя тут же захотела узнать, прошла ли его температура, и увязалась за фигурой в шерстяном пальто.

– Следователь! – крикнула. Оглянулось несколько прохожих, но не он. Зоя побежала через дорогу, догнала его. – Следователь Алертиш!

С явной неохотой Шейд Алертиш остановился. Скосил глаза на девушку, что держала его за рукав, который Зоя тут же отпустила.

– Здравствуйте, Эйна. Хорошая погода, – вздохнул и оглядел небо, затянутое тучами. – Воздухом подышать вышли?

– Да. Вы тоже?

– Вроде того, – уклончиво проговорил Шейд. Поскольку девушка молчала, он медленно пошел дальше. Она зашагала рядом, разглядывая то улицу, то его. Ветер перебирал его волосы; идеально прямые, гладкие, они не разлетались вокруг головы, а тяжело падали вниз, почти до подбородка, похожие на мокрый шелк.

– Хотела узнать, как вы себя