— Алина, для всех ты моя племянница, — сказал оборотень, начиная идти вперед. — Веди себя тихо и не пытайся найти неприятности. Хорошо? — я кивнула. — Мы на темных землях, но лучше тебе активировать свой кулон. Мало ли что.

Я тут же полезла под тунику и сжала амулет, а затем повернулась к оборотню. Тот внимательно изучил меня и продолжил движение. Уже через пять минут мы входили в деревню. Народ особого внимания на нас не обращал, лишь изредка провожая взглядами. Кто-то махал курой учителю, и тот отвечал тем же. Похоже, его тут хорошо знали. Неспешно мы дошли до кузни, в которой орудовал гном. Невысокого роста, коренастый, с широкими плечами, густой черной бородой и такими же волосами, собранными на затылке. Из одежды лишь кожаные штаны. А поросль на груди явно согревает его холодными вечерами. Слишком густая.

— Дан, старый бродяга, — улыбнулся хозяин кузни, отложив молот и протянув оборотню руку. — Ты снова решил навестить меня? Давно не виделись. А это что за прелестница? — взгляд серых глаз упал на меня.

— Привет, Дуин, — ответил на рукопожатие Даниэль. — Это моя племянница Алина, — я застенчиво улыбнулась, пряча глаза.

— Племянница говоришь? — усмехнулся гном, натягивая рубашку. — Ну, пусть будет так. Ты соскучился или по делам?

— И то, и другое, — ответил учитель. — Мне нужно оружие для Алины. Парные мечи, метательные ножи и цепь. Сможешь помочь?

— Хм, оружие дроу, — задумчиво произнес Дуин, окидывая меня пристальным взглядом. — Мне нужно снять мерки. Работа займет неделю. Двадцать золотых за все.

— Хорошо, — тут же согласился Даниэль, хотя мне показалось, что цена завышена. Он быстро достал половину и протянул гному. Надеюсь, что работа того стоит. — Тут задаток, как обычно.

— Значит, договорились, — гном принял оплату, положил её в карман штанов и пошел за инструментами. Следующие двадцать минут меня всячески измеряли и делали какие-то пометки в блокноте. Что именно он там отмечал, я не имела ни малейшего понятия. Но при этом должна была стоять смирно и не шевелиться.

А после кузни мы зашли в обувной и приобрели мне пару добротных сапог, а так же туфли без каблука, чтобы бегать на тренировках. Из одежды я отдала предпочтение штанам, кофтам без рукавов, паре безрукавок и куртке из огнеупорного материала. Платье покупать просто не имело смысла. Напоследок оборотень предложил перекусить в трактире. Я была не против. Все же когда еще удастся хоть ненадолго оказаться в окружении людей. Естественно, данное заведение находилось ровно посередине деревни и пользовалось спросом. В помещении стояло около пятнадцати столов, и половина была занята. Должна признать, тут было довольно чисто и уютно. На стенах висели картины с лесными пейзажами, что уже заставляет удивиться. Народ вел себя культурно и не пытался облапать прислугу, которая разносила заказы. Оборотень указал на столик в самом углу. Отсюда можно было наблюдать за всеми и не ждать удара в спину. Весьма практично. Наше пришествие встретили довольно вяло, взглянули и отвернулись. Я быстро села на стул, взяла в руки меню и стала изучать. Даниэль в точности повторил мои движения, при этом сев так, чтобы загородить меня от посторонних глаз. Когда подошла официантка, я заказала овощное рагу с мясной котлетой и сок, а учитель попросил вырезку и картофель.

— Даниэль, а где мы вообще находимся? — решила спросить я, пока несли еду.

— В трех днях пути от Эртона, столицы дроу, — ответил учитель, периодически сканируя помещение на предмет опасности.

Забавно. Получалось, что в данный момент я была почти на границе со светлыми землями. Всего двое суток, и я там. Нет, конечно, я не собиралась убегать неизвестно куда. Но интересно, как живут люди на той стороне? Рассказов много, а вот хотелось бы сравнить данные с услышанным. Но соваться туда для меня сейчас крайне опасно. Все же я очень выгодная мишень для любого светлого мага. Поэтому придется отложить это желание на потом, когда стану сильнее и мудрее. Иначе папуля меня закроет в замке и не выпустит еще лет тридцать.

Пока размышляла, принесли еду. За часы прогулок по деревне я заметно проголодалась, поэтому тут же приступила к трапезе. Все оказалось очень вкусным и сытным. Я даже попросила завернуть с собой блины с творогом и мясом, чтобы отведать их дома и заодно угостить Тарэна. А буквально через пять минут дверь в таверну отворилась, и вошли трое. Это были темные эльфы. Одеты практически одинаково: черные штаны, белоснежные рубашки, жилетки и плащи в руках. Единственным отличием были ленты в волосах. У двоих синяя, а у последнего черная. Для обычного человека эти данные не будут иметь никакого значения, а вот для знающих обычаи дроу это сигнал. Итак, судя по цвету, передо мной сам наследник темных эльфов и два его охранника. Неожиданная встреча. О том, что они меня узнают, беспокоиться не стоило. Еще в девстве, мне подарили каплевидный кулон из хрусталя. Благодаря ему, меня никто не запоминал. Только самые общие черты и не более того. Это было сделано специально для моей безопасности. Чтобы врагам никогда не удалось составить портрет.

Гости быстро осмотрели помещение и остановили свой взгляд на нашем столике. Под ложечкой засосало от тревоги.

— Даниэль, какими судьбами? — спросил принц и, не спрашивая разрешения, уселся напротив. Я быстро опустила голову, делая вид, что стесняюсь и стала разглядывать его. Высокий, широкие плечи, явно не лишенные мускулов, слегка загорелая кожа, белоснежные волосы, заостренные ушки и изумрудные глаза. Именно они поразили меня в первую очередь. Я не удержалась и заглянула прямо в них. И в следующее мгновение мир словно перестал существовать. Сердце пропустило удар, и мне показалось, что кроме нас двоих тут никого больше нет.

«Какой красавец!» — восторженно прошептало чувство прекрасного.

— Привет, Эрик, — улыбнулся учитель и тем самым вывел меня из транса. — Да вот, зашел в гости к старому другу. Кстати, позволь тебе представить мою племянницу Алину, — он указал на меня. — Дорогая, это Эрикталион, мой знакомый, — он указал на принца.

— Добрый вечер, — пролепетала я, опуская голову. Раз оборотень не стал называть титулы, значит, они весьма хорошо общаются.

— И вам того же, — ответил принц, глядя на меня. — А это мои друзья Саймон и Кант.

Я подняла голову и постаралась улыбнуться охранникам. Они были близнецами, что для дроу большая редкость. В росте парни уступали принцу примерно на ладонь. Весьма подкаченные и очень серьезные. Когда я на них посмотрела, то почувствовала, что меня едва ли не сканируют, проверяя на опасность. С одной стороны, это приятно, а с другой, — страшно. Даже боюсь представить, на что они способны. В охранники королевской особы попасть не так уж просто. Этот статус дают не за красивые глазки.

— А ты тут какими судьбами? — решил помочь Даниэль и отвлек внимание на себя, пока я пыталась доесть. Но как назло, кусок в горло не лез.

— Да инспектирую границу, — пожал плечами Эрик, и я почувствовала его заинтересованный взгляд на себе. — А я и не знал, что у тебя такая очаровательная родственница есть.