автобуса, где-то совсем недалеко сверкнула молния. Я поспешила к двери, но от оглушительного раската грома, я вздрогнула. Сделав глубокий вдох, я зашла в дом.

— Мам! Пап! Я дома! — крикнула я пустым стенам. Ответа не последовало.

Я разделась и залезла под горячие струи душа. Как я говорила, дожди в этом штате не редкость, и это уже начинает надоедать. Высушив после душа волосы, я уселась на своей кровати прочитать параграф по истории Америки к четвергу. Закончив читать, я не заметила, что и дождь перестал лить.

Одевшись потеплее, я решила выйти на свежий воздух. Родители, конечно, убьют меня за то, что я гуляю вечером одна. Натянув капюшон куртки на голову, я взяла на всякий случай фонарик и перцовый баллончик. Надеюсь, он мне не пригодится. Было ещё семь вечера, но из-за черных туч было ощущение, что сейчас глубокая ночь. Выйдя на улицу, в лицо сразу ударил прохладный ветер. Я решила отправиться в парк. Здесь же и встретила Брайана, у меня до сих пор мурашки, когда вспоминаю, как он смотрел на меня. И что он вообще тут делал, потому что, как он сказал, живет с Уиллом, а его дом находится в тридцати минутах от моего, если ехать на машине. Никогда особо не любила этот парк, он очень маленький и совсем голый, особенно осенью. Но выбирать не приходится, ибо он находился совсем недалеко от дома.

Вообще, я была бы рада переехать отсюда в другой город, например, в Балтимор. Там живут мои дядя с тётей и кузиной Сэм. В последний раз мы с родителями были у них два года назад. Погружённая с свои мысли, я не заметила, как уже дошла до парка. усевшись на скрипучие качели, достала из кармана давно забытую пачку сигарет. Никогда не понимала, почему я это делаю. Запах и вкус сигареты всегда казался мне отвратительным. Но сейчас я закуривала её просто на автомате; яркий огонёк загорелся на конце никотиновой палочки. Одна затяжка, вторая, и вот меня снова начинают мучать вопросы. Кто так жестоко расправился с Моникой? А Брайан? Почему он исчез так внезапно, хотя приехал в Роквуд совсем недавно? И почему обманул, что мой номер ему дала Анна? Как же бесит эта неопределённость! Если он имеет к истории с Моникой какое-то отношение, то возможно, моя подруга, другие девочки из школы в опасности…и я.

Я вдруг почувствовала чьё-то присутствие, будто боковым зрением. Поёжившись от этого неприятного ощущения, я кинула взгляд в сторону старого дерева, росшего здесь еще задолго до моего рождения. В двадцати метрах от меня стоял какой-то одинокий мужчина. Видимо он заметил, что я смотрю, и двинулся в мою сторону. Чёрт. Я напряглась. Было бы глупо сейчас срываться и убегать ни с того, ни с сего. Забавно да? Вместо того, чтобы думать о своей безопасности, ты заботишься о том, как будешь при этом выглядеть.

— Найдётся ещё сигаретка? — прозвучал хриплый голос из-под капюшона. Его обладатель казался довольно взрослым. Но лицо я всё ещё не могла разглядеть в такой темноте.

— А, д-да, конечно. — я опешила, но всё-таки дала ему прикурить. Крохотное пламя на секунду осветило правую часть лица незнакомца. Но я успела заметить большой шрам, идущий от брови до подбородка. Глаз тоже был поражён, а зрачок почти полностью отсутствовал. Выглядело это жутко.

Затянувшись, он выпустил густой едкий дым, и сел рядом на соседнюю качель. Какое-то время он молчал. Тишину прерывали лишь шелест опадающих листьев, звуки проезжающих машин вдалеке, и скрип ржавых качелей, на которых мы сидели. Но молчание продолжалось недолго.

— По-моему, глупо в такое время находиться одной, не считаешь? — прервал тишину мужчина. Он сказал это с какой-то усмешкой.

— Ещё и восьми нет. — ответила я, усмехнувшись. Хоть его вид был далеко недружелюбным, я почему-то не боялась. Возможно сказалась моя усталость за последние дни и потрёпанные нервы. Он как-то издевательски посмеялся и тут же зашёлся кашлем.

— А я не об этом. Слышал, девчонку убили несколько дней назад. Вам нужно быть осторожнее, юная леди. — он вдруг стал серьёзным. Меня будто окатили холодной водой, при одном упоминании.

— Откуда вы знаете? — запнувшись спросила я.

— Так об этом весь город говорит. Это первый такой случай за последние тридцать лет. — он пренебрежительно махнул рукой.

— Да, она была из моей школы. — ответила я, втаптывая сигарету ботинком во влажную после дождя землю. Некоторое время мужчина молча смотрел на меня. Затем заговорил уже каким-то безжизненным голосом:

— У меня была дочь. Вот-вот должна была пойти в выпускной класс. — он умолк, а я навострила уши. Его будто кидало из стороны в сторону. Пару минут назад его голос звучал беззаботно и даже нахально, а теперь он был каким-то неживым. — Её приятель надругался над ней. Когда я узнал об этом, то сразу поехал к нему. Думаю, ты догадываешься, что мы не чаёк попивали. В общем, отправил его в больничку. Но этот сукин сын оказался живучей тварью. — он снова замолчал. По мне прошёл холодный пот. Не представляю, что пришлось ему пережить. А его дочь? Почему он говорит о ней в прошедшем времени? Неужели?.. Я даже не знала, что ответить.

— Надеюсь, вы обратились в полицию? Его ведь посадили? — спросила я с каким-то отчаянием в голосе. Должна же быть справедливость, хоть где-то. В ответ он горько усмехнулся, будто то, что я спросила — совершенная глупость.

— Посадили. Но выпустили через пару месяцев за отсутствием улик. Кара совсем расклеилась, когда узнала. А через пару дней я нашёл её, лежащей в своей спальне с пустой баночкой из-под снотворного. — его голос задрожал. Это просто немыслимо, куда смотрели копы? Неужели они настолько бездушные? Но вслух я только произнесла:

— Мне очень жаль.

— Поэтому ты должна быть всегда начеку. Не стоит доверять каждому, кто встречается тебе на пути. Даже знакомым. Если тебе кажется, что с этим человеком что-то не так, то тебе не кажется. — он сделал паузу, затем встал. — И, кстати, прекрати курить эту дрянь. — сплюнув, он бросил окурок на землю.

Я даже не успела ему ответить, как мужчина развернулся и направился к выходу из парка. Снова тишина, кровь стучала в висках. А в голове вновь и вновь прокручивался его рассказ. Он исчез так быстро, что появилось ощущение, будто ничего и не было, и время остановилось. А теперь оно вновь продолжило свой привычный ход. Снова слышался шелест листьев и звуки далёких машин.

* * *

Прошло примерно две недели с