выследить стаю проклятых и вернуть этому краю мир… всеми доступными им средствами.

Дженна молча уставилась на снег. Следы, что изредка подходили к дороге, принадлежали незнакомому ей животному. И, судя по их глубине, зверь этот был немалых размеров. Да, оставаться на ночь в лесу ей не хотелось. К тому же заунывная песня ветра предвещала бурю.

Конечно, смешно беспокоиться насчёт зверей, когда рядом с тобой учитель, а вот сможет ли постоять за себя Индрик, бредущий рядом с ним? Да, месяц назад музыкант напугал Дженну видом своей витали, но что за магией он владел? Волшебством мелодий и мужским очарованием не защититься от хищников.

Странники приближались к границе Кривхайна. Места здесь были неприятные. С одной стороны живым частоколом темнели еловые леса, с другой — за острозубыми стенами прятались людские поселения.

Гостиницы вдоль большака напоминали бревенчатые крепости, оснащённые надёжными воротами и сторожевыми башнями. Одиночки и так-то по зиме встречались редко, но теперь купеческие обозы окружали целые отряды.

На этом отрезке пути даже «Лесные гитары» предпочли держаться поближе к магам. Дженна искренне радовалась этому. Большой да такой разношёрстной компанией путешествовать было и безопаснее, и веселее.

Пообщавшись с Индриком, Фьёртана стала чуть более искусной в рифмах. А уж когда величайший из музыкантов Севера начинал горланить глупые стишки Норка, улыбка проскальзывала даже на лице невозмутимого Сайрона. Сама же Дженна ещё никогда в жизни не смеялась так часто да громко.

Едущая впереди каравана, она обернулась назад. «Лесные гитары» плелись в хвосте, бурно обсуждая что-то и горячась. Фьёр, спрятавшая свои волосы под красивым цветастым платком, не менее цветасто накричала на Евана и отошла в сторону. Не ответила она и на вопросительный взгляд чародейки.

Дженна припомнила, что разбойница упоминала, будто бы где-то западнее находится её родная деревня. Может быть, девушку одолевала тоска по дому или ей просто нездоровилось по-женски?

Чародейку терзало нехорошее предчувствие, но холод украл у ветра большую часть запахов, и бывшая лисица уже не могла рассчитывать на своё чутьё. К тому же от разбойницы по большей части несло пивом, вином и табаком любовника, а за ними один леший разберёт, что скрывается. Увидеть рисунок витали мешали неопытность и снег, без конца падающий на ресницы.

Дженна отряхнула меховую оборку капюшона, отёрла с лица слёзы, оставленные снежинками, и перевела взгляд вперёд. Недавно путники миновали межевой столб, табличка на котором обещала, что к вечеру они достигнут города Сатма̀ра. Вдалеке уже виднелась линия крепостных стен и крыши домов.

Когда они приблизились, стало ясно, что Сатмар защищён двойным частоколом. Первая стена была собрана из обыкновенных заточенных кольев, на второй под налипшим снегом проглядывали орнаментальные картинки и письмена. Жилая часть города пряталась в самом центре, а между крепостными стенами находились торговые кварталы.

У въезда во вторые ворота Сатмара толпился народ, стояло около дюжины повозок, запряжённых лошадьми и волами.

— Мест нет, гостиницы закрыты, — зычно провозглашал один из солдат. — Либо здесь оставайтесь, либо выметайтесь прочь…

— С ума ты что ли сошёл? — отчаянно взмолилась какая-то женщина в большой меховой шапке и шубе. — Со мной же пятеро детишек! Гостиницы закрыты, так может, кто из горожан приютит? Полнолуние же!

— Потому никто и не приютит, — отрезал стражник. — Одних уже приютили, так они потом ни детей, ни стариков не пожалели… Нет! Не могу я вас пустить. Велено мне. А приказ есть приказ!

— Приказ есть приказ, — передразнила Дженна, разворачивая Марту и осматриваясь.

Между стенами было достаточно места. Те, кого не пропустили в город, могли здесь устроиться на ночлег: на холоде, но в безопасности. Смеркалось, и повсюду уже горели костры, освещая временные шатры и палатки.

— Пропустите их, — вдруг раздался хорошо поставленный голос Индрика. — Я ручаюсь за эту семью и за двух моих спутников…

— Спасибо вам, добрый человек, — затараторила женщина, подталкивая вперёд своих детишек.

— За двух? А как же «Гитары»? — всполошилась Дженна, с сочувствием глянув на разбойницу. Та низко опустила голову и обхватила себя руками. — Фьёртане совсем нездоровится, ей надо в тепло…

— Благодарствую, но это… обойдусь без подачек, — огрызнулась девушка. — Уж найду чем согреться…

— Мы согреем друг друга, — ухмыльнулся Еван.

— Да и ты приходи, — добавил Норк, подмигивая Дженне. — Коли станет скучно…

В этот миг чародейке показалось, что воздух вокруг них резко потеплел. Боясь, как бы юный разбойник не вспыхнул на месте, она поспешила за учителем.

— Лучше бы воды мне лишний раз нагрели, чем ухажёров распугивать, — сердито фыркнула девушка, обращаясь к магу. — С этим я и сама справляюсь, а вот с водой — промахиваюсь…

— Как твой учитель я советую тебе практиковаться в том, что у тебя получается хуже, — снисходительно ответил Сайрон. — И с теми, кто этого достоин…

— Разумеется, достойных выбирать будете вы? — прошипела Дженна. Она оглянулась по сторонам в поисках подходящего кандидата и очень кстати приметила компанию в синих плащах, отороченных белым мехом. — Как насчёт эльфов?

— Это сиды, — поправил маг, — из самого Эльхайндрэя. И мы уже встречались с ними на празднике у Индрика, — он помедлил, раздумывая, затем вздохнул: — Если тебе не терпится одарить кого-то своей силой — выбор неплох.

Ночью разразилась метель. Вихрь поднимал снег от земли так высоко, что невозможно было разглядеть неба. Ветер метался по улицам и барабанил в окна — совсем как живое существо. Иногда Дженне казалось, что в его голосе она и впрямь слышит человеческую речь. Ветер жаловался, причитал, плакал и, будто та женщина с детьми, просил пустить его внутрь…

Девушка осталась одна. Сайрон сказал, что Индрику удалось усилить отклик Финиста, и они должны провести какой-то сложный ритуал, чтобы найти к нему путь. В обычное время Дженна настояла бы на своём участии, но не сегодня. Этим вечером она слишком сердилась на мага и немного волновалась за Фьёр.

«А вдруг это она стучится? — думала чародейка, прислушиваясь к ветру. — Фьёр ведь любит входить через окно!»

— Баю-баю, баю-бай… — доносилось из-за стены соседней комнаты, где остановилась женщина с детьми. — Тише, кроха, не вставай. Волк уж прямо у ворот, клацает зубастый рот. Баю-баю, баю-бай, ночью, кроха, не играй…

Нежный голос, поющий колыбельную, только разжигал беспокойство. Чтобы хоть как-то отвлечься, Дженна спустилась вниз. Несмотря на все угрозы, ей расхотелось искать кавалера. Приглядев местечко за общим столом, она попросила принести горячего вина с пряностями и, накинув на голову капюшон, стала прислушиваться к людским голосам.

Подкрадывалась ночь, в зале всё ещё было многолюдно и шумно. Но очередной порыв ветра даже сквозь плотно закрытые ставни услышали все до единого