В его тусклом сиянии Палош различил, что с противоположной стороны за спинами проклятых появился ещё один силуэт — крохотная человеческая фигура, в руке меч. Лунный свет отразился от обнажённой стали клинка.

— Ты видишь это? — Иарна даже теперь нашла в себе силы посмеяться. — Похоже, что мы окружили этих тварей…

— Не слышал, чтобы в этих землях работали другие ведьмаки, — хмуро ответил на шутку наставник.

В его глазах Иарна прочитала беспокойство. Она тоже боялась, скрывая страх за весельем. Они оба слишком хорошо знали, что успокоить проклятых может лишь серебро. И, если на другой стороне водоёма был солдат или обычный охотник, дело — дрянь…

— Считай меня дурой, Палош, — выдохнула девушка. — Но если мы нападём первыми, сразу с двух сторон, у нас появится преимущество. Это хоть что-то…

— Я не считаю тебя дурой, — печально улыбнулся ведьмак. — Ты права. И будем надеяться, что обречённым в голову приходят одинаковые мысли…

Чародейка прекрасно понимала, что нужно возвращаться в тень и убегать прочь, отходить назад, хотя бы и к лешачьей бабушке, пока её не почуяла целая стая жутких тварей! Но вместо этого она вынула из-за спины меч. И неожиданно на другой стороне поляны в тени деревьев Дженна увидела блеск — как будто отражение луны скользнуло по стали.

Девушка была готова поклясться, что это знак. Неужели люди? Может быть, это Еван и Фьёр, заплутавшие солдаты или кто-то ещё? Как бы то ни было, разве может она уйти и бросить их на растерзание проклятым?

— На этот раз, Зоар, никаких молний, — прошептала Дженна. — Я напою свой меч горячей кровью…

Ветер в последний раз взвился и умолк. Снег опал. И хрустальную ночную тишь расколол пронзительный хоровой вой.

Звери вышли против людей. Луна блеснула на оскаленных клыках и всклокоченной шерсти, серебром пробежала по остриям мечей и застыла холодной решимостью в глазах охотников.

Твари метнулись к ведьмакам. Одну из них с рёвом перехватил волкодав, других приняли на себя Палош и Иарна.

Дженна спешила на подмогу! Изящная, точно снежинка, она бежала уверенно, не проваливаясь в снег даже на самую малость. Несколько зверей отделились от стаи и, встав на четвереньки, помчались в сторону девушки.

Один из них бросился на неё с наскоку. Глубокий снег проломился под весом чудища, частично украв силу прыжка. Девушка успела уйти в сторону. Она уклонилась от когтей и, перехватив оружие двумя руками, нанесла тяжёлый удар сверху вниз.

Совершенная сталь запела и мягко прошла сквозь мех, мышцы, рассекла позвоночник. Тварь не успела и рыкнуть, её кровь обагрила металл, брызнув фонтаном. Вытянутая саблезубая башка покатилась по белому ковру.

У Дженны голова закружилась от ощущения силы. Сквозь кожу перчаток она почувствовала, как нагревается змеиное тело рукояти в её ладони. Изумрудные глаза хищно мерцали, будто живые.

Развернувшись, чародейка подставила меч, защищаясь от второго зверя. Блокировав удар, она развернула клинок, широко полоснула по груди и отбежала. Вовремя — из-за спины появилась третья тварь. Жёлтые зубы клацнули у самого уха девушки, сорвав с неё капюшон.

Чародейка оттолкнулась от земли левой ногой. На правой — прокрутилась вокруг своей оси, одновременно уходя в присед, и нацелила меч в ноги противника. Раздался хруст, и грузная тварь, воя, рухнула на вытоптанный кровавый снег.

Дженна отпрыгнула к предыдущему зверю и сделала глубокий выпад. Проклятый уклонился, припав на четвереньки. А затем бросился на девушку, ударив мордой ей по коленам.

Чародейка упала на спину, отмахнулась. Проклятый прыгнул сверху. Сталь звякнула о когти, полетели искры.

Он знал, что недостаточно силён, чтобы выйти с врагами в открытую один на один. Его челюсти сильно уступали их клыкам, не говоря уже о когтях; а рост был таков, что едва ли дотянешься до горла. Но он был легче и ловчее их. Он умел изматывать, неожиданно нападать и стремительно убегать.

Пока сородичи по стае сражались своими длинными белыми когтями, волкодав отвлекал на себя остальных зверей. Улучая момент, он бросался им в ноги, стараясь сбить корпусом. Повалишь противника — там и до шеи ближе.

Один раз он напал со спины, чтобы помочь маленькой сестрёнке. В другой — задушил тварь, упавшую под ударом старшего ведьмака. Однако чужая стая оказалась большой, и Рыжему пришлось вступить в неравную схватку.

Он подпрыгнул что было сил, но удар пришёлся врагу чуть ниже горла. Пёс стиснул челюсти и принялся мотать головой. Раздался рёв, полетела слюна.

Рыжий не переставал трепать зверя, даже ощутив, как когти врага проникают под его мех, пронзая плоть. Они оба неистово визжали от боли — каждый на свой манер. Пёс разжал зубы, лишь почувствовав, что ток жизни под его клыками ослабевает.

Проклятый и волкодав рухнули на снег, но уже через миг Рыжий попытался встать на ноги. Его внимание привлёк приближающийся силуэт. Перед глазами всё плыло, лапы не слушались. Пёс понимал, что силы покидают его, и конец близок, но был готов сражаться до последней капли крови.

К счастью, силуэт, хотя и пах странно, оказался небольшим, человеческим. Незнакомка приблизилась к псу и, склонившись, приложила руки к его бокам.

Рыжий взвизгнул. Дыры от когтей обожгло пламенем. Этот жар пронизал его до самых потрохов.

— Хватит с меня собачьих трупов, — прошептала девушка, упав на колени рядом с псом.

Она не успела заметить как, но проклятых теперь оставалось лишь двое, и они оба были заняты своими поединками. Наверное, Дженна должна была помочь людям, но вместо этого она стянула перчатки и приложила ладони к липкому от крови собачьему меху.

Сплетение витали говорило, что раны не задевали важных органов, но они оказались слишком глубокими. Зашивать такие нельзя, могут загноиться изнутри. Было необходимо уничтожить инфекцию и остановить кровотечение.

Дженна сосредоточилась и, призвав витали пламени, просунула пальцы в отверстия от когтей. Десять отверстий — десять пальцев… Огромная псина взвыла, словно щенок, дёрнулась и потеряла сознание.

— Тише, всё будет хорошо, — пообещала ему девушка.

Она с нежностью погладила чёрную морду, напоминающую маску, надетую поверх рыжей шубы, и вдруг услышала предупреждающий крик. Дженна не успела даже повернуть головы, тяжёлый удар между лопаток выбил из неё дух.

Если бы не облачная завеса, укравшая часть света у ночного светила, а с нею и мощь проклятых созданий, всё закончилось бы куда хуже. По-видимому, не без помощи благословения Зоара они почти победили зверей, однако радоваться Палош Вара не спешил. Экземпляр, с которым он столкнулся под конец, оказался сильнее всех, кого ведьмак