– Можно просто Николай. Мне так даже приятней. Чувствую себя молодым и привлекательным для юных дам, – пошутил Богацкий-старший.

– Очень хорошо, – сказала я. – Меня тоже можете называть просто по имени. Николай, мне нужна ваша помощь. Могли бы мы завтра встретиться?

– Дорогая Татьяна, в моем возрасте не пристало отказываться от свидания с девушкой. Ведь это предложение может стать последним!

Я дала понять, что оценила шутку. А Богацкий-старший предложил:

– Назначьте место и время. Обещаю не опаздывать.

– Завтра в девять часов. Место выберите сами. Вы местный житель, вам и карты в руки.

Богацкий-старший рассмеялся.

– Тогда, пожалуй, кафе «Встреча». Знаете, где это?

– Найду, – сказала я.

– Вы где остановились? – спросил Николай.

– Гостиница «Космос».

– Великолепно. Тогда вам до места встречи рукой подать. Выйдете из гостиницы, пройдете два квартала по прямой и упретесь прямо в здание кафе.

– Благодарю за помощь. До завтра.

– До завтра, – отозвался он.

В трубке раздались короткие гудки. Я нажала отбой, и телефон тут же зазвонил снова. Решив, что мой собеседник хочет что-то добавить, я, не взглянув на экран, нажала на прием и произнесла в трубку:

– Николай, вы что-то забыли?

В ответ послышался возмущенный голос:

– Что за Николай? Ты же сказала, что едешь к тетушке! Или тетушек теперь называют мужскими именами?

Борис! Я совсем про него забыла. Не позвонила, как обещала, и вот результат! И зачем только я пошла в тот день прогуляться по набережной! Сидела бы дома, носки вязала. Так нет же! Хоть номер меняй.

– Добрый вечер, Борис, – произнесла я. – Как раз собиралась тебе звонить.

– И поэтому назвала Николаем? – Борис не пожелал сменить тему. – Я тут сижу, волнуюсь, а ты даже не удосужилась сообщить, как добралась! А ведь обещала!

С этим не поспоришь. Я действительно обещала Борису позвонить и сообщить, как устроилась. Лучше не обращать внимания на его ворчание, чтобы побыстрее закончить разговор. По опыту общения с Борисом я знала, что, если начать препираться, разговор затянется на весь вечер. А у меня на этот вечер были другие планы. Выяснение отношений в них никак не входило.

– Я была у следователя, – коротко сказала я. – Он сообщил, что тетушка Ида считает меня похитительницей ее фамильной броши.

Расчет оказался верным. Борис тут же забыл про Николая и начал причитать по поводу несправедливого обвинения:

– Да как она могла так подумать! Совсем на старости лет рехнулась. Так, Татьяна, ты должна выдвинуть против нее встречное обвинение. Пусть отвечает за клевету. Я сегодня же найду самого лучшего адвоката. Главное – не давай никаких показаний до его приезда, поняла?

– Не суетись, Борис. Ты, видимо, забыл, кто я по профессии. В этом деле мне адвокат не нужен. Сама разберусь.

– Что значит сама? Ты что, собираешься расследовать ограбление? После того как эта неблагодарная женщина обвинила тебя во всех своих бедах? Татьяна, я тебе удивляюсь. Нельзя быть такой мягкотелой! Нужно уметь иногда быть жесткой! Для твоего же блага!

– Я устроилась в гостинице. Тут очень мило. Хорошее обслуживание и интерьер вполне приличный. – Я снова сменила тему.

И снова Борис повелся на мою хитрость.

– В комнате тепло? Ты не простудишься? Потребуй у администратора дополнительное одеяло. Они обязаны тебе его предоставить. А коммуникации как работают? Вода горячая есть? Я знаю, что в провинциальных городках частые перебои с холодной и горячей водой. Если вода отсутствует, они обязаны предоставить скидку. Нужно только обратиться к администратору.

Да, обсуждение этой темы тоже может затянуться. Перейдем к самой нейтральной.

– Как у вас с погодой? – наивнейшим голосом спросила я.

– Погода неплохая. Снег прекратился, дороги расчистили. Температура воздуха минус двенадцать. А как обстоят дела с погодой у тебя?

– Все чудесно! Ни снега, ни дождя, ни мороза. Устала только с дороги.

– Ох, что же я тебя задерживаю! – забеспокоился Борис. – Тебе и правда нужно отдохнуть с дороги, сил набраться. Ну, отдыхай. Не буду больше тебя беспокоить. А насчет адвоката подумай. Я завтра позвоню.

Чтобы не дать мне возможности возразить, он отключился. Именно этого я и добивалась.

* * *

Следуя указаниям Богацкого-старшего, я легко нашла нужное кафе. Войдя внутрь, увидела его сразу. Он сидел за столиком в центре зала и один за другим поглощал блинчики, которые возвышались на тарелке живописной горой. Отсутствием аппетита этот человек не страдал. Гора уменьшалась на глазах. Пока я шла к столу, Николай успел заглотить почти половину. «Поужинать забыл, что ли?» – поразилась я его аппетиту.

На минуту оторвавшись от трапезы, Богацкий-старший заметил-таки меня. Наскоро вытер руки салфеткой, вскочил со своего места и галантно предложил мне стул. Я поздоровалась и села. Николай опустился рядом.

– Простите великодушно, Татьяна, начал завтракать без вас, – извиняющимся тоном произнес он. – Я, знаете ли, женским вниманием не избалован, а блины – моя слабость. Вот и не удержался.

– О чем разговор, Николай, продолжайте, кушайте на здоровье, – елейным голосом произнесла я.

– Присоединяйтесь, – Николай широким жестом указал на тарелку. – Рекомендую. Блины тут отменные.

– Благодарю, я сыта, – отказалась я и обратилась к подошедшему официанту: – Принесите кофе, пожалуйста.

– Растворимый или сварить? – ответил тот заученной фразой.

– Сварить.

Официант ушел выполнять заказ. Николай продолжил жевать блинчики, смущенно поглядывая на меня. Я же, не обращая внимания на его смущение, принялась разглядывать кафе, делая вид, что меня жутко интересует его интерьер. Оправившись от смущения, Николай заговорил:

– Из вчерашней беседы с сыном я понял, что вы собираетесь вести расследование. Будете искать того, кто похитил брошь у одинокой беззащитной женщины?

– Буду искать. И искренне надеюсь на вашу помощь.

– Чем же я могу помочь? В день ограбления я у Идуши не был. Свидетелем не являюсь.

– Зато вы знаете всех ее друзей, знакомых и родственников. Ведь так?

– Так точно, – отрапортовал Николай. – У Идуши сложные отношения с родственниками. Они почти не общаются. Лишь пару лет назад она начала налаживать контакт со своей многочисленной родней. Да и с друзьями у нее напряженка. Идуша, знаете ли, сложный человек. Мало кто может выдержать ее «театральные» наклонности, если вы понимаете, о чем я.

– Думаю, что понимаю, – предположила я. – Мне будет крайне полезно услышать ваше мнение относительно ее родни и знакомых. Но для начала попрошу вас просто перечислить имена всех родственников и друзей, не забывая о статусе родства. Сможете это сделать?