— Пойми, моя дорогая, окрестности тут ничем не напоминают ровную дорожку. Ты сама отлично это знаешь и никогда не ездишь здесь. Если тебе так приспичило, возьми Задиру и поупражняйся в прыжках. Но в манеже, не в лесу!

Дайана поникла. Надо сказать, что она терпеть не могла верховую езду и лошадей, а те платили ей той же монетой. Но не отпускать же отца и Реджиналда одних! Она сделала еще одну попытку остановить их.

— Вообще-то, мне хотелось провести сегодня день с Реджи, — пробормотала Дайана.

— Я все понимаю, моя дорогая, но мама тоже хотела с тобой пообщаться, — ласково сказал Фред. — Побудь сегодня утром с ней, а к обеду мы вернемся. Будь умницей.

Дайана смутилась. Она перехватила огорченный взгляд матери и внезапно ощутила сильной чувство вины. Кто она такая в конце концов, чтобы забывать о той, которая вскормила и вырастила ее? За последние несколько лет Дайана навещала родителей всего несколько раз — на Рождество и на Новый год. А ведь Олимпия заслуживает большего, не говоря уже об отце. Что с того, что их опека порой бывает несколько навязчивой. Они ведь искренне желают ей добра, вот только жаль, что многие вещи становятся понятны только по прошествии времени!

— Хорошо, мамочка, я останусь, — пробормотала Дайана, окончательно смутившись. Какой же неблагодарной свиньей она была! — Мы отлично проведем время.

— О, я в этом совершенно уверена, — мягко произнесла Олимпия. — Как в прошлый раз, да?

Дочь внутренне содрогнулась — она слишком хорошо помнила этот «прошлый раз», проведенный за рассматриванием старых фотографий и обсуждением неутешительных перспектив ее жизни. Что с того, что все было правдой до последнего слова? Никто не хочет смотреть правде в лицо, и правильно делает! А сегодня разговоры наверняка будут вертеться вокруг великолепного Реджиналда Ланкастера! Что же, жертва должна быть принесена.

— А чем мы займемся сегодня? — обреченно спросила Дайана.

— Сюрприз! Тебе понравится…

Дайана стиснула зубы и вонзила вилку в многострадальную вафлю, размякшую от долгого лежания на тарелке. Нужно быть стойкой! Нужно быть смиренной! Пусть сюда принесут все фотоальбомы семейства Маринер, она и глазом не моргнет. От этого решительного движения вафля хлюпнула и распалась надвое, частично вывалившись на скатерть.

Реджиналд нерешительно протянул руку к двери спальни, но, поразмыслив, замер на месте. Вдруг Дайана там переодевается или принимает ванну. Он был чертовски не прав, когда согласился на эту авантюру. И чувствовал, что запутывается все больше и больше.

Предварительно постучав, он все-таки толкнул дверь и вошел. Дайана стояла посреди комнаты, сражаясь с застежкой на платье. Упрямая молния никак не хотела застегиваться, и молодая женщина извивалась как змея, занятая неравной и бесплодной борьбой.

Так он и знал! Поспешно извинившись, Реджиналд собрался выйти. Вероятно, она нарочно подстерегает его, создавая двусмысленные ситуации.

— Тебе вовсе не нужно выходить, — раздраженно произнесла Дайана, дергая неподатливый замок. — Напротив, я хочу с тобой поговорить.

Поговорить? О чем? О том злосчастном поцелуе? Бедняга и так чувствовал себя грубым и несдержанным животным. Так бы и отвесил сам себе здоровенного пинка! Но она выглядела так притягательно, так чувственно тогда. Кто бы мог подумать, что девица, натянувшая его собственную футболку, будет выглядеть столь соблазнительно? Впрочем, Дайана производила впечатление и сейчас… Застегнет она когда-нибудь это проклятое платье или нет?

— Тебе помочь? — спросил он, молясь о даровании свыше ему хотя бы капли сдержанности.

— Помочь? Мне? Раньше надо было предлагать, — нетерпеливо произнесла искусительница.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что тебе совсем не обязательно тащиться на прогулку с моим отцом, да еще без меня! Но ты даже пальцем не пошевельнул, чтобы исправить положение!

— А чего бы ты хотела? — искренне удивился Реджиналд. — Чтобы я упросил мистера Маринера дать тебе лошадь? Мне он тут рассказал пару историй…

— Ах так!.. — начала было Дайана и осеклась, поняв правоту этих слов.

Не совсем осознавая, что делает, Реджиналд шагнул вперед и бережно отвел руки Дайаны от расстегнутой молнии.

— Ты порвешь платье. Позволь, я сделаю это.

Золотисто-рыжие локоны спадали на спину молодой женщины, закрывая застежку. Чувствуя нежные прикосновения мужских рук, Дайана поняла, что пропала. Если она простоит рядом с ним еще хоть мгновение… О, неужели этот чурбан ничего не чувствует? Или он смеется над ней?

Словно бы ничего не замечая, Реджиналд аккуратно застегнул платье и отступил в сторону.

— Готово, — произнес он с великолепным самообладанием. — Я пойду вниз.

— Мы еще не закончили наш разговор, — возразила Дайана. — Я хочу ехать с тобой.

— Зато я этого не хочу, — неожиданно сказал Реджиналд, скрестив руки на груди и отступив еще на шаг.

— Что ты сказал?

— Это мужской разговор, Ди. Тебе необязательно при нем присутствовать.

— Да что ты себе позволяешь! Ты что, забыл, кто ты такой? Уж не считаешь ли ты себя и впрямь моим женихом! — Дайана страшно разозлилась. Ее зеленые глаза метали молнии, которые, впрочем, не нанесли самонадеянному молодому человеку никакого вреда.

— Успокойся. Все хорошо, — терпеливо произнес он.

— Все плохо! Ты что не видишь, как они на тебя смотрят? Хватит разыгрывать из себя идеального жениха!

— Увы, не могу остановиться, — с сожалением произнес Реджиналд. — И потом, мы же договорились…

— Я тебя сейчас прикончу! — в ярости прошипела Дайана. — Одни проблемы… Зачем только я тебя сюда притащила!

— Вот и я себя спрашиваю: зачем? — пробормотал Реджиналд, отступая к двери. — Поеду-ка прогуляюсь. Нужно проветрить мозги.

— Ты уверен, что они у тебя есть?

Но захлопнувшаяся дверь ничего не могла сказать на этот счет.

День плохо начался, а продолжился еще хуже.

После поспешного бегства Реджиналда Дайана уселась на кровать и задумалась. Забавная шутка обернулась другой стороной. Оказывается, этот невинный и простодушный на вид молодой человек не так-то прост. На него не надавишь, не подчинишь своей воле. Ситуация медленно, но верно выходила из-под контроля.

Занятая невеселыми мыслями, Дайана не заметила, как вошла мать.

— Идем, — радостно сообщила та. — Твой милый от тебя никуда не убежит, не переживай. К тому же он прекрасно ездит верхом.

Интересно, что мешает ему сломать шею, упав с лошади?

— Куда? — безучастно осведомилась Дайана.

— Как куда? Примерять свадебное платье, конечно! Я вызвала к нам одного из лучших модельеров штата! Это мой тебе сюрприз.