— Я помогу вам с повесткой дня. Кто-то прислал свои предложения? Кейси закатил глаза и покачал головой.

— Ладно, ничего. Что нам необходимо обсудить сегодня? После секундной заминки Кейси выдавил:

— Бюджет.

— Хорошо, только не будем ставить его первым пунктом. Это убивает всякое настроение работать.

Кейси раскрыл было рот, чтобы что-то добавить, поморщился от боли, подошел к столу и написал: "Продажи, брендинг, анализ деятельности конкурентов и информационные технологии".

— Что значит "информационные технологии"? — спросил Уилл. Кейси написал: "Слияние наших информационных систем с системами Playsoft".

— Понял. Давайте назовем это системной интеграцией.

Кейси рассеянно взглянул на юношу и пожал плечами, что, должно быть, означало "хорошо". Он думал, что бы еще добавить к повестке дня. Уилл прервал ход его мыслей:

— Этого вполне достаточно. Давайте попробуем сократить время совещания. Я не хочу, чтобы Харрисон скучал и не буду возражать, если уже к обеду он вернется в Сан-Хосе.

Кейси взял со стола две ручки и протянул их Уиллу.

— Вот, записывай все подробно, — скомандовал он, медленно выговаривая слова.

Мыслями Уилл уже весь был в предстоящем совещании и не понял намека.

— Хорошо, — ответил он Кейси. — Но вы же знаете, что на самом деле протокол никто не читает.

Кейси улыбнулся и покачал головой. И Уилл понял, что Кейси не хотел, чтобы у него закончились чернила и чтобы он опять сказал что-то лишнее, особенно в присутствии Харрисона.

Они оба рассмеялись и поспешили в конференц-зал.

Стремительный бал

Впервые за долгие годы совещание в Aip Software началось вовремя. Кейси раздал всем, включая Харрисона, копии повестки дня и медленно произнес:

— Как вы сами видите, мне трудно разговаривать. Так что сегодня я предоставляю слово вам до тех пор, пока не почувствую, что мое лицо ожило. Замещать меня будет Уилл.

Его невнятное произношение вызвало доброжелательный смех, в том числе и у Харрисона.

Уилл кивнул и улыбнулся:

— Давайте начнем с короткого отчета по продажам. София, пожалуйста, вам слово.

Уиллу было суждено еще не раз произнести на совещании это волшебное слово короткий.

София представила подробную статистику по продажам, рассказала о своей недавней поездке в магазин Target Stores в Миннеаполисе, а затем и вовсе отвлеклась от темы, заговорив о Mall of America. Уилл заметил, что Харрисон беспокойно заерзал на стуле и под благовидным предлогом прервал затянувшееся было выступление:

— Хорошо. Спасибо, София. Теперь давайте коротко обсудим последние новости по брендингу.

Он кивнул Коннору, и тот начал выступление:

— Скоро мы уже сможем продемонстрировать первые результаты. Сейчас дизайнеры разрабатывают логотипы и упаковку, которые представят нас как торговую марку, ориентированную на молодежь, и в то же время проведут четкое различие между нами и нашими конкурентами, ориентированными в большей степени на детей.

— А кто ваши конкуренты? — спросил Харрисон.

Вопрос казался достаточно безобидным, и Коннор уверенно ответил:

— Gamestar и GoBox, в основном.

— Что значит — в основном? — не унимался Харрисон. — Есть другие?

Все присутствующие замерли в ожидании ответа их коллеги.

— Ну, — Коннор задумался, и вся его уверенность в мгновение ока растаяла. — Я думаю, только эти два.

Стараясь вернуть себе деловитость, он нанес встречный удар:

— А вы что-то имели в виду?

— Я подумал о том, что, возможно, на рынке вам не следует ограничиваться только сегментом видеоигр. Возможно, стоит задуматься о других компаниях, которые могут привлечь к себе интерес наших потенциальных покупателей.

Наступило молчание. Все обдумывали слова Харрисона, а также ждали ответа Коннора.

Однако ему не представилась возможность ответить, поскольку в разговор вмешался Кейси. Хотя он говорил медленнее обычного, его дикция уже заметно улучшилась.

— Это интересно. Возможно, мы должны пристальнее взглянуть на спортивные журналы, например, Sports Illustrated, или даже на спортивные онлайн-тотализаторы.

Все присутствующие, включая Харрисона, нашли, что это очень интересная мысль. Следующие 15 минут они обсуждали ее и быстро составили список возможных компаний для сравнения.

Когда разговор исчерпал себя, Уилл решил перейти к следующему пункту повестки дня. Он явно шел к рекорду самого короткого совещания за всю историю Aip Software.

Однако ему помешал Мэтт. Начальник инженерного отдела говорил скептично и недоверчиво, как, впрочем, и всегда:

— Кстати, а кто эти консультанты, к помощи которых ты прибегаешь? Хорошо ли они знают наш рынок?

Коннор выглядел так, будто его открыто обвинили в двойной игре и работе на конкурентов.

Уилл взглянул на Кейси и прочел по его лицу: "О-ох". Зная, что начальник не способен вмешаться, Уилл попробовал взять ситуацию под свой контроль:

— Наверное, сейчас не время обсуждать достоинства консультантов Коннора. Почему бы нам не поговорить об этом на следующей неделе, когда будут готовы образцы логотипов? У нас будет больше оснований для точной оценки.

Все выразили свое согласие, и тема была закрыта. Уилл мысленно похвалил себя за ловкий дипломатический ход, который предотвратил потенциальный спор.

— Давайте послушаем краткий отчет Мэтта о системной интеграции с Playsoft, — продолжил он.

Все сникли, предчувствуя скучнейшую речь Мэтта.

И действительно, после пятнадцатиминутного рассказа Мэтта о предполагаемых сроках и трудностях системной интеграции, как, например, необходимости перевести Aip Software на новую электронную и голосовую почту, финансовую отчетность и учет активов, присутствующие уже дремали.

Почувствовав это, Уилл снова вмешался:

— Тим, можешь подвести итоги по бюджетному процессу?

— Конечно, босс, — ласково поддразнил его Тим. Уилл вспыхнул, в то время как все, включая Кейси и Харрисона, засмеялись.

Тим сообщил о дефиците бюджета и объявил, что теперь каждому отделу придется выделять на корпоративные расходы в два раза больше средств, чем в предыдущем году.

— Это потому, что в этом году у нас запланирован пикник, семинар для руководителей, плюс расходы на брендинг, — пояснил он.

Уилл чувствовал, что в воздухе повисло всеобщее недовольство, вызванное необходимостью выделять дополнительные средства из бюджета отделов. Но он знал также, что никто не будет жаловаться, по крайней мере, в присутствии Харрисона.