Было всего лишь 11:30, когда Кейси сделал очень смелое заявление (действие наркоза уже почти прошло).

— Мы рассмотрели все пункты нашей повестки дня, так что давайте закончим совещание и займемся делом, — объявил он.

Секундная пауза, и комната взорвалась шквалом аплодисментов. Люди складывали свои вещи и покидали конференц-зал, не испытывая привычного изнурения, характерного для окончания совещания. Уилл чувствовал облегчение и удовлетворенность. Но это продолжалось недолго.

Разговор

Когда вышел последний из присутствовавших на совещании, Уилл собрал свои вещи, вытер доску для записей и вернулся в приемную. Сквозь стеклянную перегородку ему было прекрасно видно Кейси и Харрисона, беседовавших в кабинете шефа. На самом деле говорил преимущественно Харрисон, а Кейси кусал губы, словно собеседник отчитывал его.

Спустя полчаса Харрисон ушел, не сказав никому ни слова. Поколебавшись мгновение, Уилл вошел в кабинет.

— Как дела? — спросил он, решив, что "Что случилось?" прозвучало бы резковато.

Кейси покачал головой:

— Невероятно. Просто невероятно.

Уилл прикрыл дверь и, едва сдерживая любопытство, посмотрел на Кейси.

— Прежде всего, он утверждает, что его письмо было вежливым. Еще он сказал, что находит наши совещания ужасными, и если они свидетельствуют о том, как здесь руководят компанией… — Кейси замолчал.

— Что? — спросил Уилл. — Что он еще говорил?

— Ничего. — Он сидел и молчал.

Уилл пожалел, что не присутствовал в кабинете Кейси для того, чтобы рассказать Харрисону, что такое настоящая вежливость.

— Кейси, — серьезно произнес Уилл. — Вы должны позвонить Уэйду Джастину и сказать ему, чтобы он избавил нас от вмешательства этого типа.

— Забавно, что ты тоже о нем вспомнил…

— Почему? Вы уже позвонили ему?

— Нет. Ему позвонил Харрисон. Сразу же после совещания.

— Что? — Уилл даже открыл от удивления рот.

— Уэйд приедет сюда вместе с Харрисоном в сентябре для того, что присутствовать на очередном нашем совещании.

Зазвонил телефон. Кейси посмотрел на табло аппарата:

— Легок на помине.

— Харрисон?

Кейси покачал головой:

— Это Уэйд Джастин. Останься здесь, Уилл.

Его не нужно было просить дважды. Руководитель Aip Software поднял трубку:

— Это Кейси. Слушаю вас.

На протяжении трехминутного разговора Кейси в основном молчал, если не считать редких "да", "это верно" или "я понимаю". Наконец, он закончил разговор со словами: "Спасибо, Уэйд. До свидания".

Положив трубку, Кейси сел за компьютер и начал что-то набирать. Он словно не замечал своего помощника.

— И… что? — спросил Уилл. Кейси поднял глаза:

— Ох, извини. Я проверял свой календарь.

— Что он сказал? Кейси покачал головой:

— Я не понимаю эту компанию. Уэйд Джастин только что сказал, чтобы я не позволял Харрисону запугивать меня. Он сказал, что верит в меня и знает, что я смогу изменить все к лучшему.

— Изменить все к лучшему? — поморщился Уилл. — Что это означает?

— Я не знаю. Но он сообщил, что все выяснит, когда приедет сюда в сентябре, — Кейси посмотрел на экран компьютера. — Ровно через пять недель.

— Действительно странная компания.

— Нет. — ответил Кейси. — Мы — странная компания. Ведь теперь мы часть Playsoft, — он помолчал. — По крайней мере на ближайшие пять недель.

Уилл неожиданно поймал себя на мысли, что эта работа может стать для него и не временной: он почувствовал к ней интерес.

Электрическая лампочка

Следующая неделя была самой худшей для Уилла с тех пор, как он поступил на работу. Что было еще страшнее, она была худшей для Кейси с тех пор, как он основал Aip Software.

Впервые за одиннадцать лет Кейси пришлось задуматься о том, что он будет делать, если ему придется уйти в отставку. К уходу на пенсию он не был готов ни с моральной стороны, ни с финансовой. А в том регионе, где он проживал, было не слишком много вакансий для незнакомых с океанографией людей. "Неужели мне придется уйти отсюда?" — снова и снова думал он.

Отчаяние начальника передалось и Уиллу. В воскресенье вечером он понял, что ему опять нужно отвлечься. И снова решил навестить родителей, но в этот раз юноша был решительно настроен на просмотр более "культурного" фильма.

Он выбрал итальянскую картину "Кинорай", с субтитрами — все как полагается. Он знал, что по сравнению с первоначальным вариантом некоторые эпизоды были из нее вырезаны.

Когда фильм закончился, мама вытирала слезы. Уилл заметил, что отец также немного прослезился, и отвернулся, чтобы не смущать его. Все согласились, что фильм оказался превосходным.

— После первых десяти минут я даже перестал замечать субтитры, а это о чем-то говорит! — внезапно сказал культурно обогатившийся отец Уилла.

Уилл захотел узнать, какова точная продолжительность фильма. Он знал, что тот был длинным, но все-таки то, что он прочитал на коробке из-под кассеты, поразило его до глубины души:

Сто семьдесят минут.

Уилл не верил своим глазам. Его отец, тренер баскетбольной команды, просидел здесь почти три часа, не отрываясь от иностранного фильма о маленьком мальчике, мужчине и кинотеатре.

Внезапно Уилл подумал о других любимых фильмах своего отца. "Эта удивительная жизнь" — более чем два часа. "Храброе сердце" — почти три часа. "Великий побег" — даже больше.

И тут Уилла осенило. Продолжительность совещаний никак не влияла на их эффективность. Или, все-таки, влияла?

Уилла настолько заинтересовал этот вопрос, что, вернувшись в Кармел, он провел за книгами, должно быть, первую бессонную ночь со времени окончания колледжа. Сидя за компьютером, он разложил около себя несколько учебников, оставшихся у него, среди которых наиболее примечательными были "Введение в кинематографию" и "Помощник сценариста". Следующие пять часов Уилл был полностью поглощен поиском выхода из создавшегося в Aip Software положения.

Когда взошло солнце, Уилл с удивлением понял, что, несмотря на усталость, он чувствует себя обновленным. И этому были причины. Во-первых, юноша, наконец-то, убедился, что сможет помочь Кейси. Во-вторых, ему не терпелось испытать созданную им теорию на практике.

Созревание

В течение последующих двух недель Уилл прилежно посещал не только совещания, но и любые другие мероприятия компании, на которых он мог присутствовать. Юноша вел себя подобно зоологу, изучающему поведение обезьян в джунглях: он внимательно наблюдал за поведением Кейси и его людей и вместо протоколов ("Все равно никто его не читает", — думал он) составлял досье на Aip Software.