переплетении ветвей оказалось трудно. Звук продолжался, поднимаясь от самой земли. Юноша всмотрелся и нашёл взглядом гнездо среди кустов. Два птенца спали внутри, а третий распластав слабые чуть оперившиеся крылья бился внизу. Малыш выпал из родного гнезда и теперь его ждала неминуемая смерть.

Раздирая руки о ветки, Скай достал птицу и подложил к собратьям.

— Возвращайся домой, глупыш, — зло отёр глаза — он принял решение и ничто не сможет его изменить.

И всё-таки день удался. Неожиданно Скай точно оттаял на время, начав улыбаться и участвовать в общих затеях. Стефан и Вельда понимали, что такие перемены ненадолго, но радовались и мелочам. Они отдыхали все вместе, купались в озере, смущая гувернантку обнажёнными телами. Носились по холмам, играя в «Поймай меня», и просто сидели на расстеленном пледе, извлекая из корзины для пикников разные вкусности.

Ближе к вечеру развели костёр — начиналось время интересных историй. Так было заведено в семье Фолгандов.

— О чем будет рассказ сегодня? — с улыбкой спросил Стефан.

— Папочка, расскажи откуда у тебя столько шрамов. Ты дрался с драконами? — торопливо выкрикнула Фрейя, чтобы никто не успел опередить.

Старшие дети знали часть истории отца, без лишних жутких подробностей. Маг хотел, чтобы они помнили о существовании Кукловода и мира, откуда может прийти беда. Их знание — маленькая надежда, что никто из Фолгандов больше не попадёт в ловушки Дивного бога, Рюта Тарвита, и история с ликами будет закончена. Малышке Фрейе не стоило рассказывать и этого. Слишком рано.

Девочка ждала ответа, прильнув к Вельде — два дорогих Огонька в жизни Стефана.

— Да, солнышко. Я боролся. Каждый день, долгие годы. Только не с драконами, а с нехорошими людьми. Они хотели принести беду в земли твоего дяди.

— И ты победил?

— Всех победил, — с улыбкой кивнул маг. — Потому что верил, что смогу преодолеть все трудности, никогда не сдавался. И мне помогла ваша мама, — посмотрел на каждого из детей. — Никогда я не встречал такой смелой и решительной женщины. Она спасла меня в самый тёмный час. Без неё я не смог бы спасти земли Фолганда. А если ты Фолганд, то твой долг охранять и помогать нашему миру. Не важно, маг ты или обычный человек. Ты — Фолганд, и земля помнит об этом, даёт силу и поддержку. А драконы…Существует легенда, что самый первый лорд этих земель умел обращаться в дракона. Его звали Скайгард и он стал хранителем для народа Фолганд.

— Ой, его звали как Ская?! — радостно воскликнула Фрейя.

Стефан молча посмотрел на сына и в глазах его было столько любви, что Скай отвернулся, чтобы скрыть слёзы.

— Охранять земли можно разными путями, — повторил маг. — Каждый человек может помогать и делать добро. Но сила поступков Фолганда способна победить большее зло или наоборот — привести к настоящей беде. Поэтому мы всегда должны помнить, что отвечаем за земли и людей.

Скай не мог спать. Он ворочался с боку на бок, потом встал, не в силах дальше выносить эту муку. Слова отца и особенно взгляд продолжали жечь. В груди ворочались змеями злые мысли, и их тут же опаляло огнём любви и привязанности к семье. Стоило решительно подумать об уходе, как становилось легче, и Скай начал собираться. Много вещей брать не стал. На месте разберётся, что может пригодиться, а что совсем не нужно. Когда большой дорожный мешок был собран, сел на постель и застыл в ожидании рассвета. Сотни раз проговаривал слова, что предстояло сказать, боролся с пожаром внутри. Ненавидеть оказалось легче, и к утру Скай сковал собственное сердце холодом, чтобы ничто не помешало покинуть дом.

Он слышал, как начали ходить слуги, скрипнула дверь комнаты сестёр и Фрейя побежала вниз по лестнице. Никогда больше не услышит он этого. Сердце сжалось, но отец учил не отступать от однажды принятого решения. Отец…

Скай спустился в холл. Дорожный мешок за спиной. Вельда выходила из лаборатории.

— Встал, мой мальчик, — потянулась к сыну, но не поймала, ушёл из-под рук.

Один взгляд и поняла всё. А Скай пожалел, что не ушёл рано утром или ночью. Теперь бы не было настолько мучительно и больно.

— Стефан! — вскрикнула, призывая мужа, голос матери прозвучал удивительно твёрдо.

Отец появился стремительно, следом Маргарита. Фрейя прибежала последней. Скай взялся за ручку двери, словно она могла поддержать его, стать залогом исполнения задуманного.

— Я ухожу, — смотрел прямо потемневшими глазами, распаляя злость — только она даст возможность не отступить.

— Куда ты уходишь, сын? — неожиданно мягко спросил Стефан, обезоружив готового к жестокому сопротивлению Скайгарда.

— Туда, где научусь магии, — сжал зубы, а слова сами рвались на свободу. — Ты же знал, что я могу много больше, но так и не смог научить. Ты плохой учитель, отец.

— Скайгард!

Лицо Вельды вспыхнуло, а Стефан молча не сводил глаз с сына, наблюдая за схемой внутри его мальчика, внедрённой незнакомым магом. Структуры активно работали, заставляя Ская идти напролом, разрушать связи с родным домом.

Юноша опять не дал матери обнять себя, когда увидел, как Вельда мгновенно взяв себя в руки, попыталась остановить сына.

— Скай, мы любим тебя и без магии. Я до двадцати лет прекрасно обходилась без стихий. Ты нужен семье.

Он видел, что Вельда искренна, отчего стало ещё больнее. Стефан сложил руки на груди, лицо побледнело.

-  Ты помнишь, что тебя зачаровали, сын? Можешь ли ты быть полностью уверен, что решение уйти — твоё?

— Я так хочу! — волна злости заставляла кричать на отца. — Откуда мне знать, кто наложил чары! Это мог сделать ты! Стефану Фолганду ничего не стоит зачаровать даже родного сына. Ты, зная, что я способен стать сильным магом, заблокировал чувствительность к стихиям. Сделал меня бездарным. Кто же ещё мог это сделать? Маги не терпят конкуренции.

Маргарита прижала ладонь к губам и в ужасе смотрела на брата. Как он может говорить такое отцу. Почему же Стефан молчит и ничего не делает. В силах мага удержать Ская дома. Она не понимала. Брат зачарован и не ведает, что творит. Лицо отца застыло маской, а Вельда смотрит на него так странно, словно ожидает страшного.

Пальцы Ская, вцепившиеся в ручку двери, побелели от напряжения. Высказав всё, он готов был сделать шаг за порог дома, но увидел, как с лицом мага что-то происходит.