посторониться. Вцепившись в роговые наросты на капюшоне, как до того пыталась эмпатка, Агафья легко подняла верхнюю половину тела змея, снимая его с кристалла, и удержала в сидячем положении. — Дальше что?

«М-да, как минимум, про силу вампиров книжки фэнтези не врали», — с некоторым восхищением подумала Ольга, но вслух ответила совсем другое: — А хрен его знает! Должна регенерация сработать! Вон, кровь уже перестаёт из раны течь.

И действительно. Рана в груди на глазах затягивалась, зато на месте бывшего сердца Обители всё сильнее укоренялась пирамида. Она врастала основанием в глыбу, расползаясь серебристыми корнями вокруг. Часть иголок превратилась в побеги алого и серебристого цветов, они тянулись к связующей пуповине, цепляясь за неё, и лианами обвивали тонкую нить едва живой кардиограммы.

Ольге они напомнили клубок живых змей, забирающийся всё выше и выше. По пирамиде то и дело сверкали всполохи разных оттенков красного и розового. А затем была вспышка, ослепившая их с Агафьей. К чести вампирши, Михаила она не бросила, а лишь зажмурилась.

* * *

Альб осматривал вновь созданный «переходник», сканируя его собственной магией. Что-то было не так. Нет, биологически он был практически копией Альба, но магически… Что-то было не так. Тот же Тимус, скорее всего, не заметил бы разницы, но не перфекционист Альб.

Прогоняя свою копию по тестам, он неизменно получал результат в пределах нормы, но интуиция била в набат и требовала найти изъян. Особенно это важно было сейчас, когда полноценного легиона у Альба не было.

— Четыре ближайшие Легиона уже на месте, а остальные ждут указания на точку сбора. Многим ближе добираться к Обители Крови, чем к нам сюда, — Тимус последние пятнадцать минут наблюдал, как друг тестирует «переходник». На его взгляд, реакции были более чем удовлетворительные. Остальное вполне подгонялось в процессе «носки». Упорное нежелание Альба смириться с существованием периода обкатки «переходника» Тимуса веселило.

— Что говорят твои соглядатаи? — не отвлекаясь от испытаний, ответил Альб. Переходник как раз создавал вихрь благословения Рассвета, при этом потери силы были вполне ощутимыми, практически по верхней границе приемлемых.

Тимус выставил перед собой руку, на которую, обвивая запястье, выползла чёрная маленькая змейка, с любопытством оглядывающаяся по сторонам. Она пробовал воздух раздвоенным язычком и вскоре свернулась кольцами на ладони у главы Ордена Заката Западной Каролии.

— Говорят, что башню он не покидал. Тела погибших сожжены. Может, ушёл в свой мир?

— Нет. Эхо его души всё ещё здесь.

— Ну так, может, удовлетворился твоей смертью? — криво улыбнулся Тимус половиной лица, целуя змейку в макушку.

— Не верю. После казни и запечатывания силы я один его не удовлетворю, — Альб постукивал по подбородку пальцем в задумчивости. — А что возле Обители?

— Ещё жду оттуда вестей. Сам знаешь, после нашего похода там всё вокруг искорёженно. Чтобы установить нормальную связь приходится отползать на приличное расстояние. А это время.

— Он там, — Альб почему-то был в этом абсолютно уверен. — И он нас ждёт.

— Там остались одни руины. Лишь ветер свищет. Мы всех уничтожили.

— Руины или нет, а защитное поле мы пробить так и не смогли.

Его Святейшество чуть склонил голову, наблюдая за странным поведением «переходника». Копия Альба почему-то замерла с задранной в небо головой, оборвав на середине создание магического конструкта.

— Я тебе уже говорил, при таком обряде, как они провели, туда лет пятьсот никому ходу нет. Конструкт вытягивает кровь из всех существ и сам подпитывает защиту. Времени у нас много, подождём, пока сама рассыплется, и сравняем с землёй. Тем более, что ты сам говорил, его не пропустят, он теперь совсем другой крови.

Тимус не понимал озабоченности Альба, одно дело — охотиться за одним магом-перерожденцем, и совсем другое — ковырять проклятые руины. Он не зря был приверженцем тёмной стороны, силы Заката, более тонко чувствуя проклятия и всё, что с ними связано. Интуиция твердила, что лезть в Обитель не стоило. Существовали такие посмертные проклятия, которые даже им оказались не по зубам. «Подарочек» Кровавого тому пример. Обзаводиться ещё одним Тимус не горел желанием.

Уже собираясь продолжить убеждать друга, Тимус умолк. Змея у него на ладони резко проснулась и встала в боевую стойку, вращая головой во все стороны. А затем они почувствовали ощутимый толчок под ногами.

Птицы сорвались с ветвей деревьев, напуганные дрожью земли.

— Прекращай тренировать высшие боевые конструкты во дворе собственной резиденции, — напряжённым тоном обратился Тимус к другу, но тот и сам имел вид такой ошарашенный, будто не имел отношения к происходящему.

— Это не я.

— Местная тектоника? Аномалия? Мы когда последний раз обновляли коллективную защиту?

— Не уверен. Переходник что-то почувствовал раньше нас, — Альб сосредоточился и послал запрос остальным главам Орденов. Ответы пришли сразу же. — Это чувствовали все.

Змея на ладони Тимуса зашипела, теряя яркость и расплываясь в пространстве, а ещё через секунду вернув себе первоначальный вид.

Тимус закрыл глаза, потянувшись к умениям, дарованным местным алтарём. Сейчас он разделил сознание с сотней змей, слушая их доклады по цепочке. Результаты его не радовали.

— Ты был прав. Кровавый вернулся в Обитель и снял защиту.

— В каком смысле? — от нелогичности такого шага у Альба глаза округлились. Ну не мог Трай так по-идиотски поступить. Не мог, и всё тут. Должен был быть подвох.

— Похоже, он потратил её заряд на терраформирование. Разломы вокруг Обители затянулись. Отсюда и подземные толчки, — Тимус открыл глаза, один из его зрачков все ещё был змеиным, тем самым показывая, что глава Ордена Заката Западной Каролии всё ещё на связи со своими разведчиками.

— Он что, в одиночку собрался возрождать Обитель Крови?

— Погоди! — грубо прервал Альба Тимус. — Э-э-э⁈ О!

— Да говори уже! — Альб наблюдал за сменой эмоций на лице друга и сходил с ума от нетерпения.

— На границе с пустыней поднимается песчаная стена, — зрачок Тимуса приобрёл человеческий вид, но магу всё равно пришлось несколько раз проморгаться, прежде чем его взгляд стал осмысленным.

— Какая ещё стена? — вспылил Его Святейшество. — Там отродясь ничего не было.

— Может, бурю песчаную наш гость спровоцировал? Или пустынники какой могильник растревожили? Я откуда знаю?

— Этого нам ещё не хватало, — выругался Альб, вспоминая одну из последних вылазок в приграничные земли песчаников. Перед смертью они всё твердили, что скоро аспиды возродятся и