Неизвестно, когда именно Шангуань Ваньэр стала наложницей Чжун-цзуна, – в бытность его наследником престола или уже в период второго правления. В качестве наложницы Ваньэр продолжала заниматься своим прежним делом – составляла императорские указы и другие документы. Одновременно она состояла в любовной связи с У Санси, которому помогла занять должность чэнсяна при императоре Чжун-цзуне, а также поспособствовала сближению У Санси с императрицей Вэй (таким образом, У Санси, отличавшийся большой любвеобильностью, преподнес императору целых два зеленых головных платка)[92]. Если вспомнить, что гунчжу Аньлэ была женой сына У Санси, то станет ясно, каким могуществом пользовался этот баловень судьбы.

У императора Чжун-цзуна был сын Ли Чунцзюнь, рожденный наложницей незнатного происхождения по фамилии Ян. В 706 году Чунцзюнь был провозглашен наследником престола, однако несмотря на это, при дворе с ним нисколько не считались, а сводная сестра Аньлэ всячески третировала его, считая себя много выше по положению, ведь она была дочерью императрицы Вэй, а не «какой-то там» наложницы. Муж Аньлэ У Чунсюнь тоже проявлял высокомерие по отношению к своему шурину и осенью 707 года поплатился за это жизнью вместе с У Санси – оба были убиты во время мятежа, поднятого Ли Чунцзюнем при поддержке его двоюродного дяди Ли Цяньли и генерала Ли Дуоцзуо. Мятеж явно был актом отчаяния – понимая, что он окружен врагами, которые только и ждут его гибели для того, чтобы сделать наследницей престола гунчжу Аньлэ, Ли Чунцзюнь решил изменить положение дел в свою пользу и… проиграл – мятежникам не удалось схватить императрицу Вэй, гунчжу Аньлэ и поддерживавшую их Шангуань Ваньэр. Дело закончилось тем, что Ли Чунцзюня убили его же сторонники, намеревавшиеся получить императорское прощение в обмен на голову мятежного наследника.

По большому счету мятеж Ли Чунцзюня ничего не изменил. В конце 708 года Аньлэ вышла замуж за У Яньсю, двоюродного брата У Чунсюня, а новым наследником престола стал Ли Чунмао, младший брат Ли Чунцзюня. Императрица Вэй уговаривала его сделать своей наследницей гунчжу Аньлэ. Чжун-цзун во многом, практически во всем, слушался жену, но был категорически против восстановления практики женского правления (и это можно понять с учетом того, сколько он натерпелся от своей матери). Неуступчивость стоила императору жизни – в середине 710 года он был отравлен императрицей, которая надеялась, что при юном наследнике престола, которому в тот момент было двенадцать лет, она сможет добиться своего.

Ли Чунмао взошел на престол как император Шао и просидел на нем всего семнадцать дней – с 8 июля по 25 июля 710 года. Вдовствующая императрица Вэй стала при новом императоре регентом, но ее торжество было недолгим, поскольку гунчжу Тайпин, которой теперь можно было надеяться только на себя, подняла мятеж при поддержке своего племянника Ли Лунцзи, третьего сына императора Жуй-цзуна. Мятеж получился удачным – императрица Вэй, гунчжу Аньлэ и У Яньсю были убиты, а низложенного императора Шао выслали из Чанъаня. Заодно была казнена Шангуань Ваньэр. Новым императором стал Жуй-цзун, от имени которого правила Тайпин, получившая титул «Чжэнго Тайпин Гунчжу Ваньхоу» («Гунчжу Тайпин, обеспечившая безопасность государства, которой повинуются все»). Согласно повелению Жуй-цзуна, обо всех делах в первую очередь нужно было докладывать Тайпин, а ее распоряжения приравнивались к императорским. Кроме того, Тайпин получила в награду за «спасение государства» земельные владения с тысячей хозяйств.

«Она пользовалась величайшим уважением, потому что всегда и во всем добивалась успехов, – писал о гунчжу Тайпин сунский историк Сыма Гуан[93]. – Император часто обсуждал с ней важные дела. Когда она появлялась во дворце, то выбирала по своему усмотрению политические вопросы для обсуждения с императором. Всякий раз, когда чэнсяны и прочие сановники пробовали заговаривать с императором о делах, первым вопросом, который он задавал, было: «Вы уже обсудили это с принцессой Тайпин?» Если ответ был положительным, то задавался следующий вопрос: «Вы уже обсудили это с Ли Лунцзи?» Если у обоих упомянутых лиц сформировалось по данному поводу четкое мнение, то император принимал решение, основываясь на этом. Чего бы ни пожелала принцесса, император прислушивался к ней. Все военные и гражданские чиновники при дворе, от чэнсянов до генералов, получали повышение или увольнялись со службы по ее рекомендации. Сторонники ее были многочисленны, богатство ее уподоблялось горе, а ее власть распространялась над всеми и всем».

Ли Лунцзи, ставший при Жуй-цзуне наследником престола, пользовался не такой большой властью, как его тетка, но всё же его влияния было достаточно для того, чтобы помешать Тайпин занять престол, следуя примеру матери. В борьбе молодого дракона с пожилой тигрицей[94] победил дракон. В 712 году Ли Лунцзи уговорил отца уступить ему престол и вошел в историю как император Сюань-цзун. Разумеется, гунчжу Тайпин оказалась недовольна, поскольку не могла манипулировать племянником так же, как и братом. Незадолго до перехода власти к Ли Лунцзи Тайпин попыталась погубить племянника с помощью астрологов, которые сообщили императору Жуй-цзуну о том, что звезды указывают на смену правителя. Жуй-цзун не пошел на поводу у сестры, а обратил ее выпад против нее самой в лучших традициях айкидо, которого в то время не существовало[95]. Он сказал, что смена императора может быть и благоприятной – в результате запланированной передачи престола – и отрекся в пользу Ли Лунцзи.

В сложившейся ситуации наиболее мудрым решением для сорокасемилетней Тайпин стал бы отказ от амбиций – борьба за власть была проиграна ею и с этим следовало смириться. Но Тайпин решила бороться. Она обратилась к тайшан-хуану Жуй-цзуну со следующими словами: «Насколько серьезно вы относитесь к государственным делам империи и всерьез ли решили отойти от них? Пусть вы отказались от престола, но как вы можете забыть свой двор и свою страну? Сохраните за собой хотя бы минимальные полномочия по принятию решений, касающихся важных вопросов». Разумеется, одними словами дело бы не решилось – явно были нажаты какие-то потаенные рычаги, позволившие Тайпин ограничить власть племянника. Указы Жуй-цзуна (на самом деле – указы гунчжу Тайпин) имели бо́льшую силу, чем указы императора Сюань-цзуна, но время играло на стороне последнего – рано или поздно вся власть перешла бы в руки Сюань-цзуна. Понимая это, в 713 году Тайпин попыталась организовать заговор с целью убийства племянника. Император регулярно принимал тонизирующее средство, приготовленное из гастродии[96], и заговорщики планировали подменить лекарство ядом. Но Сюань-цзун узнал о намерениях заговорщиков до того, как они успели их осуществить, и принял решительные меры – все знатные сообщники гунчжу Тайпин были убиты, но ей удалось бежать из столицы в уединенную горную обитель, где она скрывалась в течение трех дней, всё