Батяня шел по извилистой дорожке, тянувшейся вдоль берега. У кромки воды здесь было совсем низко. Ночь уже полностью вступила в свои права, и от воды тянуло прохладным ветерком. Природа жила своей жизнью. Кто-то из таежных обитателей уже спал глубоким сном, утолив голод, а кто-то только лишь начинал охотиться. Лес был полон каких-то шорохов. Утихли пьяные выкрики Пересветова с компанией, так диссонирующие со спокойствием леса и реки.

Лавров подошел к трапу и, тихо ступая, поднялся на катер. Сейчас ему хотелось отдохнуть, поскольку компания губернатора была далеко не лучшим времяпрепровождением. В иллюминаторе Батяня увидел, что за столиком за компьютером сидит Разумова. Работал Интернет, и девушка полностью погрузилась в Сеть, не замечая ничего вокруг.

Батяня вздохнул. Контактировать с Жанной он не был настроен. Девушка сегодня уже клеилась к нему. Он не любил стервозных особ. Вся проблема заключалась в том, что проход в каюту Батяни и Ломакина был возможен только через гостевую. Помянув нехорошим словом конструктора, придумавшего такой ход, Лавров решил повременить.

Нет, не то чтобы Батяня пугался девушки — чего-чего, а подобного за ним никогда не замечалось. Но заводить шашни с подобной особой, да еще и «дамой сердца» губернатора — для этого надо быть просто полным идиотом. Таковым себя майор, при всей своей скромности, отнюдь не считал. Посему, не делая лишнего шума, он вернулся на исходную позицию. Чертыхнувшись про себя, Батяня спустился на берег и стал у трапа, ожидая, когда Жанна захлопнет крышку ноутбука.

Лавров извлек из кармана еще не начатую пачку сигарет и закурил. Сигаретный дымок, подхватываемый легким ветерком, поплыл в сторону реки. Лавров глядел в ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Да, такого количества в городе никогда не увидишь. Где-то там, далеко-далеко, мигала летящая точка самолета, а над головой почти бесшумно прошелестели чьи-то крылья — наверное, сова вышла на охоту.

Ночь выдалась ясной. Небо убрано звездами. Яркие мерцающие капли огромных, далеких миров за пределами границ времени и пространства приветствовали нас, путников Вселенной. Некоторые из капель не удерживались и, ослепительным росчерком прорезая темень, падали в лес. Грозный, ночной мир тайги вдруг показался иным — беззащитным и хрупким, зависимым своим благополучием от людей, живущих на планете Земля.

Наконец силуэт девушки мелькнул в иллюминаторе. Похоже, сидение у монитора закончилось. Через несколько минут и в самой гостевой каюте погас свет.

Батяня снова поднялся по трапу и в двери нос к носу столкнулся с Жанной.

— Ах! — воскликнула она. — Как вы меня напугали!

Весь вид девушки свидетельствовал о том, что она явно не рассчитывала неожиданно в полной темноте встретиться с кем-то.

— Нет, майор, так нельзя. В самом деле — бедная девушка, не ожидая никакого подвоха, посреди ночи сталкивается с кем-то. А вдруг это злодей, маньяк, убийца? Вы что, хотите, чтобы у меня сердце разорвалось?

— Нет, — хмыкнул Батяня, — таких целей я перед собой не ставил.

— И правда, сердце просто выскакивает. Можете проверить. — Жанна быстро опомнилась от испуга и перешла к своим обычным действиям.

Она встала так, чтобы Батяня, проходя в каюту, неминуемо ощутил прелести ее фигуры.

— Вы давно шпионите за мной? — игриво спросила она.

— Нет, только что пришел, — ответил Батяня, — у меня вообще-то нет привычки шпионить.

— Все вы так говорите, — белозубо улыбнулась Жанна. — А потом оказывается, что те, кто являлся примером для подражания, обладают тысячью пороков.

— Я вообще-то никогда не утверждал, что безгрешен, — парировал Лавров, — у меня полно своих минусов, так что…

— Вот это уже интересней! И какие же у вас минусы?

— Ничего интересного. Такие же, как и у многих.

Оба стояли у дверей каюты, а Жанна сократила расстояние между ней и Батяней до минимума.

— Давайте я зажгу свет, — предложил Лавров, протягивая руку к выключателю.

— А может, мы с вами посумерничаем? — сказала Жанна.

— Я думаю, лучше все-таки включить свет, — твердо сказал Лавров.

Лишние проблемы майору не были нужны, тем более здесь и сейчас.

Загоревшаяся лампа продемонстрировала, что Жанна уже успела переодеться, и ее новый наряд выглядел весьма соблазнительно. Чего стоил один только вырез платья, в котором угадывались впечатляющие любого мужчину формы.

— Мне было так грустно одной, — вздохнув, произнесла подруга губернатора. — Вам не бывает так тоскливо, майор? Когда хочется забыть обо всем, плюнуть на условности и пойти, куда ведет вас вдохновение?

Под вдохновением она, похоже, подразумевала именно себя.

— Всякое случается… — сказал Батяня. — Жизнь разные сюрпризы преподносит.

— Вот и у меня сейчас такое настроение, — томно обмахиваясь глянцевым журналом, проговорила девушка, — я просто вся горю.

Усиливая прозрачные намеки, она вдруг схватила ладонь Лаврова и прижала ее к своей щеке.

— Чувствуете?

Опустив веки с длинными ресницами и чуть приоткрыв губы, девушка полагала, что теперь он непременно ее обнимет, страстно поцелует… Но почему-то ничего не происходило. Она по-прежнему ждала прикосновения к волосам, шее, плечам, но… Когда в истоме Жанна открыла глаза, майор смотрел куда-то в сторону. Она разочарованно вздохнула. Офицер оказался крепким орешком.

— А почему вы ушли с банкета? — спросила Жанна, решив временно действовать иначе.

— Я не большой любитель шумных компаний, — неохотно произнес майор, — мне вообще гораздо приятнее в одиночестве рыбку половить. Работа такая, что и так постоянно вокруг — люди. Так что иногда хочется спокойствия.

— А я бы не сказала, — улыбнулась девушка, — такой мужчина, как вы — это же украшение любого праздника. Вот я бы вас ни за что не отпустила…

— А вы-то сами почему здесь? — хитро поинтересовался Батяня.

— Голова разболелась, — говоря это, Жанна заглянула майору в глаза, — мне уже все эти пьянки-гулянки, по правде сказать, просто осточертели. Я ведь сама только что пришла на катер.

«Очень интересно, — подумал Батяня, — ведь как странно иногда получается: всю жизнь казалось, что галлюцинациями не страдаю, а получается, что все наоборот».

— Я погуляла по берегу, — говорила подруга губернатора, — знаете, иногда ведь настолько устаешь от всей суеты… Вся жизнь проходит в постоянном напряжении. Туда нужно успеть попасть, это нужно успеть сделать, и так далее. А вот чтобы остаться наедине сама с собой, да еще и в окружении такой фантастической природы, — на это времени никогда не остается.

— И как прогулка? — поинтересовался Батяня. — Много впечатлений?

— Просто чудесно! — восторженно заявила Жанна. — Иногда даже думаешь: а не оставить ли все и не поселиться где-нибудь в этих местах? Дикая природа, чистый воздух, никаких надоедливых ухажеров и все такое.