Хогган все-таки добился своего, ударив в самое болезненное место Грэйга. Источник его Силы яростно вспыхнул, выплескивая магию, и та устремилась к рукам. Пальцы угрожающе заискрились, а в ладони стала расти сфера из молний.

— Грэйг, — Оран положил руку на плечо друга, пытаясь его остановить, — не слушай его. Ты же сам понимаешь, что все не так…

— Не мешай, Оран, — выдохнул Лэйрд, отступая от него. — Я могу вытерпеть любые оскорбления в свой адрес… Но унижать родителей не позволю, — с этим словами он запустил сферу в Хоггана.

Но тот успел увернуться, и в следующий миг энергетический столп, посланный в ответ, чуть не сбил с ног Грэйга. Маг опять зарычал, в секунду формируя в ладонях новую сферу, еще больших размеров. Следующая атака была такой стремительной и мощной, что Хоггана даже не спас щит, который он впопыхах успел создать перед собой. Сфера, пробив преграду, угодила прямо в грудь Рису и откинула его к стене. Кто-то из гостей побежал к нему, а Орану все-таки удалось оттянуть Грэйга в сторону.

— Ты понимаешь, что мог убить его? — начал он тихо выговаривать Лэйрду. — Представляешь, чем бы тебе это грозило? Тебе уже не восемнадцать, Грэйг, а ты до сих пор ведешься на одни и те же провокации!

Между тем Хогган смог подняться на ноги. Одежда, в том месте, куда пришелся удар Грэйга, была прожжена насквозь, а кожа покрылась пузырями ожога.

— Ну все, Лэйрд, — просипел он, — ты поплатишься за это… Клянусь, ты сдохнешь раньше, чем это сделает с тобой твое убогое проклятье…

После этого он трясущимися руками нашел в кармане брюк кинжал и, открыв портал прямо в комнате, шатающейся походкой вошел в него…

В гостиной повисла гнетущая тишина. Все будто затаились, выжидающе глядя на Грэйга.

— Жаль, что Рис вынужден был нас покинуть… — он деланно улыбнулся. — Но мы прекрасно продолжим наш праздник без него, не правда ли?.. Предлагаю открыть еще пару бутылочек крепленого вина и снова выпить за встречу!

Перечить ему никто не стал, но градус веселья компании заметно понизился. У некоторых на лицах так и читалось: какую бы придумать причину, чтобы поскорей покинуть дом этого ненормального Лэйрда.

— Теперь тебе придется быть осторожней, — вновь заговорил Оран, понизив голос почти до шепота. — Что-то мне подсказывает, угрозы Хоггана не пустой звук.

— Да что мне этот болтун сделает? — поморщился Грэйг и в несколько глотков опустошил свой бокал. — Он всегда только языком чесать был горазд…

— Я бы не был так беспечен, Грэйг… Да и у Риса сейчас куда больше возможностей для мести, чем раньше…

— Да будь он хоть сам Император, бояться я его не собираюсь… — Лэйрд налил себе очередную порцию вина.

— По-моему, тебе уже хватит, — заметил Оран, показывая на бокал.

— А по-моему, в самый раз, — Грэйг опрокинул в себя алкоголь. — Что-то здесь душно становится… Выйду ненадолго…

Лэйрд двинулся было в сторону лестницы, но заметив в распахнутых дверях столовой знакомую рыжую головку, резко изменил направление…

***

Драка Лэйрда с его гостем, свидетельницей которой Вивиан стала случайно, зародила в ней странные и весьма противоречивые чувства. Сперва склока между магами вызвала у нее лишь привычную брезгливость, особенно когда они начали делить какую-то Мариэтту. Но затем, как речь зашла об отце Лэйрда, в памяти девушки невольно всколыхнулись слова, пренебрежительно сказанные ей ведьмой из Ковена: «Твоя бабка оказалась слаба, раз позволила какому-то магу завладеть вашим витумом и убить себя. Так, может, поделом ей?» Лэйрд же потерял над собой контроль, услышав, что его отец ничтожество. И в тот миг Вивиан ощутила необъяснимое созвучие с чувствами мага, ведь они оба готовы растерзать любого, кто оскорбит их близких. Его боль на мгновение стала ее болью, она поняла ее, пропустила через сердце, забыв даже на эти доли секунд о ненависти. А затем испугалась собственной слабости: как можно сопереживать врагу?

К счастью, появилась Молли и попросила ее прибраться в столовой, тем самым дав Вивиан возможность отвлечься от ненужных мыслей.

— Энн… — голос Лэйрда прозвучал как всегда внезапно, и Вивиан не сразу поняла, что слышит его наяву, а не в голове.

Когда же увидела мага прямо рядом с собой, вздрогнула от неожиданности и, задев стул, чуть не упала. Лэйрд успел подхватить ее, но вместо того, чтобы просто поставить на ноги, притянул к себе. Захмелевший взгляд мага остановился на губах Вивиан, и та, осознав его намерения, попыталась вырваться, но тиски объятий стали лишь крепче. Ладонь Лэйрда легла ей на затылок, лишая возможности еще и двигать головой, и в следующее мгновение его губы властно впились в ее. Размокнув силой стиснутые зубы девушки, язык мага проник внутрь и принялся беззастенчиво блуждать там, пытаясь сплестись с ее языком.

Вивиан уже начала задыхаться от отчаяния, когда рядом, почти над самым ухом, раздалось:

— Кхм.

Лэйрд тут же отпрянул от нее, а ведьма наконец смогла увидеть своего спасителя. Оран Дуэйн.

— Простите, что помешал, — он попытался спрятать улыбку в кулак, но глаза не могли скрыть искреннего веселья.

Щеки Вивиан вспыхнули алым, Лэйрд же, напротив, ничуть не смутился.

— Оран, я решил, на ком женюсь, — заявил он, продолжая удерживать девушку за талию. — На ней…

Нет, нет, нет… Этого не могло произойти с ней! Как этот презренный маг посмел к ней прикоснуться?.. Вивиан остервенело терла губы водой, пытаясь смыть с них поцелуй Лэйрда. Ее то и дело передергивало от отвращения, а во рту до сих пор ощущался привкус алкоголя, которым маг успел накачаться до того, как полез к ней со своими непристойностями. Она отхлебнула из кувшина воды и несколько минут полоскала рот, а после с омерзением сплюнула на землю.

А ведь Лэйрд еще что-то нес про женитьбу! Но Вивиан пребывала в таком состоянии, что едва соображала. Слава Богам, что ей все-таки удалось вырваться из лап этого пьяного чудовища и сбежать от него в конюшни, к Корни. Ведьма надеялась, что здесь он ее не найдет. Правда, с ужасом ждала, что маг начнет звать ее к себе через свой амулет. Но прошло полчаса, а в голове по-прежнему было тихо, и девушка немного расслабилась. Может, ему стало совестно? Ну да, конечно… Вивиан скептически усмехнулась. Скорее всего, он уже забыл, что учудил. Будем надеяться, сегодня Лэйрд уже не вызовет ее, а завтра, протрезвев, ни о чем и не вспомнит.

Только сможет ли забыть она сама?.. Вот же Кайтан! Это ведь был ее первый поцелуй! И почему он случился именно с этим мерзавцем? Впрочем, сама виновата. Нечего было от Рональда нос воротить, с ним бы уж точно все произошло куда приятней…

«Эх, Корни, Корни, — девушка взяла лисицу на руки и принялась гладить, — если бы мне удалось поскорей достать наш витум… Тогда бы не пришлось больше терпеть все эти унижения… А то кто знает, на какие еще выходки способен этот маг».