принимая сидячее положение. Затем медленно, осторожно поднялся. Его заметно шатало. Видимо, удар у Аллена был что надо. — А вам повезло с сиблингом, лори Хейзел. Он может вас защитить, а Элеонор никто не смог.

— Поговорим? — предложила Маргарет.

— Вы уже услышали, что хотели, — резко ответил Сейдж. — А обсуждать свои отношения с Элли я с вами не стану, раз уж она сама не хотела.

— Вы были знакомы до Бейлстоуна? — внезапно поняла Марго.

Ирвин кивнул. Он сомневался. Это было заметно. Наверное, ему хотелось хоть с кем-то поговорить об Элеонор. Но как его убедить?

— Сбежишь, как последний трус? — внезапно спросил Аллен. — Так от себя не убежишь, Сейдж, как ни пытайся. Винишь себя, что ее убили? Ведь так?

— Это ты носишь цветы на могилу сестры? — вмешалась Марго.

— Я.

Вдруг из голоса Ирвина исчезла былая уверенность. Он будто мигом состарился на десять лет, ссутулился, сгорбился.

— Хорошо, — сказал вдруг. — Давайте поговорим. Не здесь. Где-нибудь… там.

И указал в ту сторону, где территория Бейлстоуна обрывалась высоко над берегом моря. Аллен поймал взгляд Марго, едва уловимо качнул головой, давая понять: он готов ее защитить. Вдвоем они справятся с Сейджем.

— Идем, — согласилась Маргарет и, опершись на локоть Аллена, зашагала по дорожке к обрыву. Сейдж вскоре их обогнал. Он шел быстро, стремительно, будто желал убежать от кого-то. Может, от своих воспоминаний?

Но вот деревья расступились. В лицо дыхнуло соленым воздухом, послышался отдаленный из-за погодного купола рокот бушующей стихии. Огромные седые валы разбивались о скалы, и эта картина завораживала, заставляла чувствовать себя крохотной песчинкой, которую может унести порывом ветра.

Ирвин замер у самого края обрыва. Он стоял, заложив руки в карманы форменного пиджака, и смотрел на воду. Затем развернулся, решившись.

— Не перебивайте, — предупредил сразу. — Я могу и передумать.

— Не буду, — пообещала Марго.

И снова повисла тишина, но на этот раз Сейдж снова заговорил быстрее.

— Мы с Элли познакомились, когда вы завершили обучение в интернате. Случайно: я попытался ограбить ее, когда она ночью возвращалась домой. Девушка дала отпор, нечаянно ранила меня, испугалась. Не знаю, как так вышло, но вскоре мы сидели рядом на скамейке и разговаривали, будто знали друг друга сотню лет. С тех пор не было и дня, чтобы мы не встречались.

Марго пыталась осознать. Когда Элеонор успевала встречаться с Сейджем? Как сестра могла проглядеть, что у нее появился ухажер? Любимый…

— Она рассказала мне о вашей тетушке, — продолжил Ирвин. — О том, что она украла ваше наследство, оставила вас на улице. Элли мечтала отомстить, но говорила: вы никогда не одобрите, а одна она боялась. Зато я не боялся. Мы составили план. Ночью я пробрался в дом этой старой перечницы. Всего одна капля яда на губы сделала свое дело. Зато девчонка, которая у нее служила и должна была уйти на ночь, внезапно оказалась в доме. Она подняла крик, мне пришлось ее убить. Меня задержали… Отправили в Бейлстоун. Элли нашла меня и добилась, чтобы ее направили сюда как преподавателя.

Вот оно что! Не деньги виной тому, что Элеонор стремилась в академию, нет. Все дело было в любви. Здесь находился Ирвин, и она тоже устремилась сюда.

— Было сложно добиться, чтобы ей позволили преподавать в левом крыле. Ее лишь на время назначили замещать одну из преподавательниц. Однако мы виделись. Сначала я приходил к ней, затем она ночами стала прибегать ко мне незадолго до отбоя. Моя магия велика, я мог ее защитить. Во всяком случае, мне так казалось. А потом меня отправили в лабиринт. Элли не знала об этом и проникла в парк левого крыла. Еще до этого она рассказывала, что Дешон не дает ей прохода, делает грязные намеки. Я собирался с ним разобраться, и не успел. И когда ее нашли мертвой…

Ирвин замолчал. Его лицо стало смертельно бледным. Марго и сама чувствовала, как слезы катятся по щекам, и ничего не могла с ними поделать. Бедная Элли…

— Понадобилось много времени, чтобы добраться до твари, но я справился. Это все.

— А та девушка, которая служила у тетушки…

— Подружка нового преподавателя, да. Я помню, он был на суде. Зря он сюда приехал. Тут и подохнет. И если это все, я хотел бы вернуться в академию. Темнеет. Скоро выползут стражи.

— Спасибо, — тихо проговорила Марго. — За правду.

— Она уже никому не поможет, эта правда, — вздохнул Сейдж. — А я не выберусь из Бейлстоуна. Да и не вижу смысла без Элли. Вам не стоило повторять путь сестры, Маргарет. Элеонор всегда говорила, что вы слеплены из другого теста. Не преступница, не темная душа. Бейлстоун вас пожрет.

— Я не позволю.

Голос Аллена прозвучал неожиданно, Марго даже вздрогнула.

— Я тоже так думал, — печально усмехнулся Сейдж и пошел прочь.

Его никто не останавливал. Главное Маргарет услышала, и смерть Элли перестала быть для нее тайной. Дешон мертв, некому мстить. Значит, надо сдержать слово и вместе с Алленом и Стефаном найти выход из академии.

— Ты дрожишь, — заметил Торейн и осторожно привлек ее к себе. Марго не сопротивлялась. Она прижалась к источнику тепла, спрятала лицо на его груди и тихо плакала о потерянной сестре. Да, Элеонор пошла на преступление, но от этого не перестала быть для Марго любимой сестричкой. Человеком, который заботился о ней, поддерживал ее. Если бы не Элли, что было бы с самой Марго? Кем бы она стала сегодня? Ответа не было. И оставалось лишь оплакивать потерянное.

— Ты ее не вернешь слезами, — тихо сказал Аллен.

— Я знаю. — Марго нехотя отстранилась, вытерла глаза. — И теперь для меня все понятно. Не осталось белых пятен… Только вот так принять, что Элеонор на самом деле пошла на преступление, тяжело.

— Любая правда лучше, чем неопределенность.

И Аллен знал об этом, как никто.

— Да, — согласно кивнула Маргарет. — Но почему от нее не стало легче?

— Потому что в нашем случае легче не станет. Идем, Сейдж прав. Скоро создания Майера заполнят академию, и лучше нам как можно меньше встречаться с ними.

Они шли рядом: два человека, недавно потерявшие своих близких. Говорить о чем-то не хотелось. Сейчас Марго нужна была тишина. В ней можно было утопить