Что ж, кажется, я сумел разгадать один из подвохов этого испытания. И у меня было целых два решения этой проблемы. Первый — тратить огромное количество собственных духовных сил и выжигать демоническую Ци. Это сложно, учитывая с какой скоростью твари ее впитывают. А второй вариант… Второй вариант уже успел зарекомендовать себя в борьбе с демонической марионеткой. Ну, где там моя любимая формация?

Следующие десять секунд я неподвижно стоял, создавая узор энергий. Безголовые демоны с завидной упертостью пытались пробить мой доспех, лишь обжигая себе конечности, а я в это время успешно создал формацию для сбора Ци. И все же мой доспех — это нечто. Небесный ранг полностью себя оправдывает. А ведь я даже не полностью его развил.

Следующие три минуты я занимался тем, что рубил демонов. И сказать по правде, сложностей это не вызвало. Твари были слишком слабы, так что в какой-то момент я даже отключил усиление от Небесного Пламени. Не потому, что я решил недооценить противников, скорее наоборот. Монстров было несколько десятков, они неплохо взаимодействовали друг с другом, а их когти оставляли на сером камне огромные борозды.

Вот только был один нюанс… С защитной техникой мне ничего не угрожало, а такой прекрасной возможности потренироваться в боевых условиях мне не выпадет еще долго. А то меч — штука такая, требует тренировок, даже от практиков. А я их в последнее время сильно позабросил.

В конце концов, я все же справился с демонами. Даже не вспотел, хотя я вообще не помню, когда в последний раз потел от физических нагрузок. Формация справилась со своей задачей на отлично, и в ее центре даже появился небольшой кристалл. Как и в прошлый раз, его мне помогла создать система, вот только его описание заставило меня удивиться.

Кристалл Демонической Ци

Ранг: демонический

Содержит 145 единиц Ци

При использовании значительно повышает качество вашей духовной силы за счет изменения основной техники.

Внимание! Возможны необратимые побочные эффекты!

Применить?

Хм, этот кристалл сильно отличался от того, который у меня уже был. Даже название другое — первым был кристалл демонической силы, а не Ци. Нет, свойства все еще внушают уважение, но не так сильно, как раньше. Одно дело — возможность поднять техники выше Небесного Ранга, а другое — пусть и значительное, но банальное повышение качества Ци. Этого можно достичь и другими способами.

Да и тот факт, что эта сила изменяет основную технику… За счет основной техники формируется Море Души! Неудивительно, что демонические практики поголовно едут крышей. Вот у прошлого кристалла, настолько явного подвоха не было. Что говорить, если я на полном серьезе размышлял, как избавиться от побочных эффектов… Хотя и на этот кристалл, найдутся желающие. Особенно, если в живую видели, какую силу он способен дать.

У того же Лу после поглощения кристалла демонов плотность Ци возросла настолько, что с ним едва смогли справиться два практика ядра. Фактически, он в тот момент соответствовал пику ядра. А ведь я прекрасно помню тот злополучный кристалл. И он мало чем отличался от того, который я сейчас держу в руках.

Интересно, почему на этот раз получилось это непотребство? Дело в количестве Ци или в ее качестве? Впрочем, к последнему у меня тоже были вопросы. Дело в том, что вся духовная сила демонов, по плотности была примерно на одном уровне. И это было довольно странно.

Вот передо мной явно слабейшие твари. А качество Ци у них не намного ниже, чем у той злополучной марионетки, с которой мы сражались у Кирка. Правда разница в количестве просто колоссальная… Будто капля и бассейн. Значит, дело только в количестве? Да и система отметила сколько ее содержится в кристалле…

Можно, конечно, провести эксперимент и позволить демонам накопить достаточно много силы, для кристалла силы. Вот только зачем? Все равно я не собираюсь использовать эту дрянь. Увеличение уровня техник — это заманчиво, но не к спеху. У меня и система с этим неплохо справляется. А лишних сложностей создавать самому себе я не собираюсь.

В итоге, пройдя еще пару поворотов, я оказался в небольшом зале. Здесь было еще несколько проходов, но мое внимание привлекли не они. В центре зала был постамент, в который был воткнут меч. Меч в камне. Просто потрясающе. А ведь это, на минуточку, артефакт духовного ранга.

Клинок земного страха

Атакующий артефакт

Ранг: духовный+

— Поглощение Ци живых существ земного и ниже рангов

— Прочность гор

— Проводимость Ци

Но самое удивительно было даже не в самом клинке, а в табличке, которая была под пьедесталом. Дело в том, что она почти слово в слово повторяла описание системы. Разве что строчки «атакующий артефакт» нет. А вот название совпадает полностью.

Хм, это что, какая-то шутка? Или проверка на сообразительность? Такая вот ловушка на дурака? Нет, меч безусловно хорош… В определенных ситуациях, но применять его здесь? Нет, серьезно, используй я этот меч в текущем испытании, то буквально стал бы демоническим культиватором. Местные демоны идеально подходили под условия поглощения, с каждым противником я бы просто накачивал себя демонической Ци.

Чем-то это напоминало технику пожирателя. Этакий сильно ослабленный вариант, да еще и заключенный в артефакт. И название у него было весьма подходящее. Я прекрасно знаю, на что готовы практики ради силы. А ведь Ци так или иначе есть во всех живых существах. Пусть и совсем капелька, но из капелек складывается река. Попади эта штука в руки какого-нибудь демонического практика — как быстро он решит, что сила стоит любых жертв? Не с его стороны, конечно…

Меч из камня я все-таки достал. Для этого пришлось снова усилить себя техникой пламени, но в конце концов, он поддался. Рукоять без малейшего намека на украшения, зато клинок — сам по себе произведение искусства. Кажется, в прошлой жизни это называли дамасской сталью. В этой я про такую технику не слышал, но мир большой. Все знать на свете нереально. Неизвестный мастер умудрился создать просто невероятный узор, чем-то напоминающий цветок лотоса.

Что самое интересное, меч так удобно лежал в руке, а баланс был настолько хорош, что в кольцо я убирал его с сожалением. Ну, что поделать, здесь я его использовать точно не буду. Да и вообще, не факт что буду. Еще не известно, какие последствия будут от заемной Ци. Я даже про недавнее поглощение Небесной немного сомневался. Кстати об этом. Надо бы кое-что проверить.

Полученная энергия все еще