Правда, про гоблинов, я, конечно, погорячился. Хех, и чего я про зеленокожих вспомнил? Ни в секте Феникса, ни на Небесном Архипелаге я про таких существ не слышал. Но это не значит, что здесь не найдется аналогов. И далеко не факт, что эти аналоги будут приятнее оригинала.

В итоге мы решили идти. Мало ли, вдруг впереди будут какие-то подсказки? Правда, прежде чем двинуться вперед, я подобрал неплохую дубинку. Ну, как дубинку — просто в зарослях я заметил сухую ветку, которую можно использовать в качестве оружия, вот и решил подстраховаться. Вариант не идеальный, но всяко лучше, чем идти совсем безоружным.

И, несмотря на все мои опасения, на нас никто не напал. Вот вообще. Все происходящее больше напоминало обычную прогулку по городскому парку — тихо, спокойно… Будто в городском парке гуляем, а не на таинственном и смертельно опасном испытании. И это напрягало еще больше. Я постоянно ждал какого-то подвоха. В какой-то момент, мне даже показалось, что один из кустов странно шевелиться, но это оказался просто ветер.

— Как думаешь — это иллюзия? Я про небо, — попытался я разбавить мрачную атмосферу разговором. — Или испытание закинуло нас в какой-то иной мир, в котором Ци вообще нет?

— Не думаю, — поежилась она, еще раз окинув лес внимательным взглядом. — Скорее всего это место — пространственная лакуна. Я читала про техники, которые могут как бы вырвать часть пространства из мира и сформировать вот такие вот места. Они как бы и часть мира и как бы нет. Что-то вроде мощного барьера, который изолирует территорию.

— Тогда и остальные испытания могли быть в таких вот лакунах, — протянул я. — Знаете, что меня больше всего напрягает? Здесь нет животных.

— Если это действительно пространственная лакуна, то животных могли сюда просто не поселить, — покосилась Рэй на ближайшую ветку.

— Или их кто-то съел, — мрачно добавила Фэн.

Мда, настрой у нас был ниже плинтуса. Потеря Ци оказалась ударом куда более серьезным, чем можно было ожидать. И дело здесь даже не столько в том, что мы оказались беззащитны перед угрозами. Просто секунду назад ты был могучим практиком, способным достичь Неба. А теперь — жалкий смертный, для которого даже поход в лесу непростое испытание. Сильный удар по психике.

Мне-то еще полегче. Во первых — опыт потери культивации уже есть, а во вторых — закалка тела давала мне хоть какую-то уверенность в себе. А вот мои спутницы… Нет, это никуда не годится. У меня такое чувство, будто они сейчас в истерику впадут, хотя внешне и держатся бодрячком.

— Вы же понимаете, что это просто часть испытания? — вновь напомнил я. — Никто не отнимал у нас Ци. Никто не уничтожал нашу культивацию. Нам просто надо выбраться отсюда и есть вероятность, что после такого мы даже станем сильнее.

— Тебе напомнить, сколько практиков погибло, не пройдя этого испытания? А у нас даже возможности выйти нет, в отличие от остальных, — все так же мрачно сказала Фэн. — И я не хочу нагнетать, но вам не кажется, что мы ходим по кругу?

— Непроходимых испытаний не бывает, — угрюмо напомнила Рэй. — Но я просто не понимаю, что делать. Пока мы шли, я перепробовала все методы контроля Ци… Ничего.

Мда, с каждой секундой настроение в нашем небольшом отряде падает все сильнее. Может это и есть цель испытания — проверка духа? Да нет, бред. Надеюсь, я себе это надумываю. А вот Фэн похоже права. Я помню это дерево. Точнее, вот этот сухой сук — я еще примерялся, не стоит ли мне сменить дубинку на него.

— Мы ходим по кругу, — вынужден был признать я. — Фэн, ты не могла бы слетать и проверить, может в лесу есть что-то интересное?

Она только кивнула в ответ и сорвалась с места. Нам же оставалось только ждать. Ну и я заодно вновь попытался призвать систему — результат был все тем же. Никаким. Зато хоть как-то скрасил недолгое ожидание. Что сказать, мрачный настрой начал потихоньку передаваться и мне.

— Я врезалась! — возмущенно воскликнула Фэн, усевшись на ближайшую ветку. — Врезалась в невидимую стену! Поздравляю, Рэй, ты была права, мы в этой твоей лакуне!

— Видела что-нибудь интересное? — перешел я к сути.

— Неа. Одни деревья, да эта тропинка. Животных вообще нет, так что можешь выбросить свою палку, — хмыкнула она. — Я специально все облетела — это место не такое большое, как кажется. Три раза врезалась, между прочим!

И что нам это дает? А ничего. Разве что теперь можно не бояться нападения каких-нибудь тварей. Хотя, они вполне могут вылезти из деревьев или выкопаться из земли. Или просто внезапно появиться прямо перед носом. От этого места можно ожидать чего угодно. Так, отставить паранойю. Отсутствие Ци и на меня весьма дурно влияет.

— Спасибо, — невпопад ответил я. — Хм, Рэй, есть идеи, как лишить практика возможности чувствовать Ци?

— Лишить его корня духа! — тут же ответила Рэй, и погрустнела еще больше.

Я ненадолго задумался. В теории, версия Рэй имеет право на жизнь — без корня духа действительно нельзя почувствовать Ци. Но это в теории. На практике же был один небольшой нюанс.

— С фениксами вырывание корня тоже работает? Потому что Фэн, если она нас не разыгрывает, конечно, тоже ничего не чувствует, — усмехнулся я, припомнив кое-какие факты о духовных зверях. Потому как, без корня духа духовный зверь, в отличие от человека, просто умрет.

— Эм… Не думаю, — с облегчением ответила она.

— Эй, да с чего бы мне так поступать? Я вообще-то самая пострадавшая сторона! — возмутилась она, а затем чуть тише добавила. — Если бы я чувствовала Ци, то ты бы уже готовил обещанный обед.

— Тогда у меня просто нет идей, — засопела Рэй. А вот у меня зародились кое-какие сомнения. И идея.

Корень духа… Помнится, едва ли не первым, что сказал мне Шочо было то, что мой корень духа не поврежден. Наверное, это должно было меня успокоить, но тогда я просто не помнил, что это такое. Да и позже, в открытой части библиотеки я про него ничего не читал.

Когда практик еще не ступил на путь культивации, то у него нет Моря Души. Есть лишь