— Посмотри на меня.

Помедлив, я подняла голову. Дарио серьёзно смотрел на меня.

— Твоя мать рассказывала тебе про близость мужчины и женщины? Амелия была одной из невест Истока, она обязана была подробно объяснить всё дочери, чтобы защитить. Рассказывала?

Я кивнула.

— Тогда ты всё знаешь и понимаешь, — он легко погладил меня по спине, пробуждая в моём теле странные ощущения. — Я дал бы тебе больше времени, но его нет. Это вопрос твоей безопасности.

Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза. Было страшно. Мама много говорила о влечении стихийных магов к невестам, о том, что сила крови делает таких женщин беззащитными.

Поневоле я ощутила благодарность к Дарио. Он не должен был мне это всё объяснять. Ему сейчас ничего не мешало консумировать брак — вот она я, голая, и он голый, мы рядом, в одной постели. Всё это я понимала.

Да я и согласна уже была… Но как же всё это было страшно!

— Велия. Смотри на меня, — потребовал Дарио.

Я подняла на него глаза, поразившись тому, как он смотрел. Его глаза светились синим. Я всей кожей чувствовала его желание, его силу, мощь Истока и… его стальную волю оттого, что он не даёт себе наброситься на меня прямо сейчас.

— Велия, — сказал он и замолчал.

Глядя на него, я вдруг подумала: сколько можно бояться?

Я очень медленно отстранилась. Его глаза сузились, он всё также пристально рассматривал меня. Я вытащила руку из-под одеяла, положила ладонь ему на щёку, легонько погладила пальцами.

Он шумно вздохнул, прижал меня чуть крепче, закрыл глаза и на пару мгновений прижался щёкой к моей ладони. Перехватил рукой мои пальцы и легко их поцеловал.

Дарио пристально посмотрел мне в глаза и сказал:

— Я консумирую наш брак завтра, когда выспимся и отдохнём. Я даю тебе это время, но дольше ждать нельзя. Завтра ты станешь женщиной, Велия. Моей подтверждённой женой. Поняла меня?

Мне показалось, он ждёт, что я буду отстраняться, пугаться, мотать головой или протестовать. Я могла бы, но… Сколько раз он говорил мне, что времени нет.

И сейчас… Даже сейчас даёт время, предупреждает, говорит со мной. Я… Я постараюсь.

— Велия, ты поняла меня? — снова спросил Дарио.

Закусив губу, я кивнула. Его взгляд тут же опустился на мои губы. Его глаза вспыхнули синим светом, он с силой придавил меня к себе.

Но я не успела испугаться.

— Завтра, Велия, — сказал он, закрывая глаза, опрокидываясь на спину и прижимая меня к своему огромному телу, — сейчас мы просто заснём вдвоём. Спи.

Я лежала щекой на его груди, слушая успокаивающийся стук его сердца.

Вскоре дыхание Дарио стало очень ровным, и я осторожно повернула голову к нему. Глаза его были плотно закрыты, а тело полностью расслабленно.

Я попыталась осторожно отодвинуться, но его рука тут же напряглась и притянула меня ближе. Дыхание осталось таким же спокойным — Дарио глубоко спал и крепко держал меня во сне.

Глава 13. Дарио. Крепостная стена

Когда я проснулся, Велия спала у меня на плече. Прильнула доверчиво и легко улыбалась.

Я осторожно уложил её рядом и сел, рассматривая. Протянул руку и взял в кулак прядь густых белоснежных волос, в который раз наслаждаясь их шелковой красотой.

Вбирая ощущение на пальцах, я всматривался в спокойное лицо всё ещё неподтверждённой жены.

Тёмные брови, длинные ресницы, нежно-розовые губы.

Красивее женщины я за всю жизнь не видел.

Манящая. Желанная.

Я смотрел на неё и медлил.

Она нахмурилась, не просыпаясь. Обняла подушку тонкими руками с маленькими ладонями. На запястьях и длинных пальцах — едва заметные следы шрамов от давних порезов и ожогов.

Вдруг Велия пошевелилась, и её рука коснулась моего колена.

Я до боли сжал челюсти и зажмурился, вцепившись пальцами в одеяло. Удар вожделения был столь силён, что я потом ещё долго удивлялся, как не вторгся в неё в ту же секунду.

Она перестала хмуриться и глубоко вздохнула во сне.

Поражаясь несвойственным мне действиям, я быстро встал и впервые после подросткового возраста прибегнул к магии, чтобы успокоить перенапряжённый член.

Едва обретя самообладание и стараясь не смотреть на спящую жену, я оделся и вышел по длинным коридорам во двор.

Манфредо как всегда в это время был тут, по моему кивку изложил новости.

Мои люди, сопровождавшие нас с Велией из дворца, после нападения благополучно прорвались в замок. Мой конь был уже в конюшне, прискакал под утро. Брат Велии с подельниками уже в поселении, их приняли хорошо.

Ирдел, мой ближайший помощник, снова принёс тревожные вести: никак не удавалось восстановить производство свитков перемещения. Из-за затопления северо-западного плато была потеряна крупная партия сырья для пергамента.

Уже полгода я перемещался по стране верхом вместо того, чтобы сломать печать на свитке и мгновенно оказаться в нужном месте. А влезать в свой стратегический запас магических свитков я не собирался, люди должны быть готовы в любой момент покинуть замок.

Я выслушал донесения о подготовке к сбору урожая, проверил, что в замке всё готово к возможной атаке, и отправился на крепостную стену.

Замок жил своей жизнью. Люди, попадавшиеся мне навстречу, едва бросали на меня взгляд, сразу же убирались с глаз долой, что было в общем-то правильно.

Я был крайне зол.

Лекарь исцелил моё тело после схватки с Ромалуччи. Луиджи — мастер, быстро смог убрать жгучую, не прекращающуюся ни на мгновение, боль от паскудных магических ран.

Но наполнить истощенные магические каналы лекарь не смог. После трёх диких суток предельного напряжения я был практически пуст.

Нужна была неделя полного отдыха, чтобы полностью восстановиться. Вряд ли у меня есть столько времени.

Я стоял на крепостной стене рядом с башней, скрестив руки на груди, и обозревал окрестности. Этот вид всегда помогал размышлять.

Передо мной виднелись в утреннем тумане золотистые поля с дозревавшим в колосьях зерном, пёстрые луга с полевыми травами на корм скоту.

За горизонтом — край горного плато, с обрывом глубоко вниз, где бился о скалы океан.

Месяц назад был очередной удар океана. Я во главе тридцати двух магов стоял против водной массы, взметнувшейся до неба и заслонившей солнце.

Мои друзья, каждый из которых был мне бесконечно дорог, бледнели, роняя кровь из ушей. С красными от напряжения глазами и кровавыми слезами на щеках они держали строй.

Водная стена рухнула обратно в океан. Мы снова выстояли, и снова не все. На этот раз я потерял