— Против Майкла? Ну что ты! Конечно, нет. Твоего Шепеля мои парни уважают больше всех. Не считая тебя, конечно…

Распрощавшись с боевым товарищем, Тимохин прошел в отсек связиста. Старший лейтенант Колданов при его появлении встал.

— Садись, Слава, и обеспечь-ка мне связь с Феофановым по «Орбите». Включи блок постановки радиопомех и проверь, попытаются ли американцы слушать нас.

— Есть!

Вскоре старший лейтенант доложил:

— Товарищ полковник, станция к работе готова, связь с Москвой установлена по контрольному каналу. Как только я включил блокаду, американцы привели в действие одну из своих МГС. И это не «Сигма» группы.

— Станция капитана Стоуна?

— Так точно!

— Отлично. Любопытный, оказывается, наш Ричард… Уверен, что он не прослушает наш разговор?

— Так точно!

— Давай трубу.

Тимохин набрал номер начальника российского Главного управления по борьбе с терроризмом.

— Здравствуй, Саша, слушаю тебя! — ответил Феофанов.

— Здравия желаю, Сергей Леонидович! Прошу более подробно разъяснить мне, как я должен вести себя с генералом Дрейком.

— А что, уже возникли конфликтные ситуации?

— Так точно! И не только у меня. Мои ребята недовольны тем, как ведет себя Дрейк.

— Понятно. Этого и следовало ожидать. Но… бригадный генерал Стив Дрейк является старшим куратором отряда «Марс». Его кандидатура на эту должность утверждена совместной российско-американской комиссией, руководством проекта «Эльба». Добавлю, что Дрейку даны самые широкие полномочия, вплоть до непосредственного руководства отрядом в ходе реализации задач боевых операций. Так что, Саша, хочешь ты того или нет, но тебе придется подчиняться Дрейку во всем, как мне. То же самое касается офицеров группы «Орион». И только если я лично отдам тебе приказ, идущий вразрез с приказами Дрейка, тогда ты обязан будешь выполнить мой приказ. Но, думаю, до этого не дойдет.

— Значит, все-таки в экстремальной ситуации «Орион» будет иметь возможность действовать по обстановке, а не по приказу Дрейка?

— Повторяю, только по моему личному приказу!.. А что это в трубке какой-то посторонний шум слышится? Ты используешь блокаду от прослушивания «Орбиты» станцией «Сигма»?

— Так точно!

— Американцы пытаются слушать нас?

— Капитан Ричард Стоун. И очень активно. Но, надеюсь, бесполезно…

— Я понял тебя. Проведи с подчиненными работу, чтобы в дальнейшем никаких конфликтных ситуаций в отряде по вине наших ребят не возникало.

— Есть!

— Дрейк уже определил задачи, что вам придется решить в Афганистане?

— По каравану.

— Ясно… У тебя есть еще что-нибудь ко мне?

— Да, просьба. Если это возможно, добейтесь у руководства проектом оповещения Дрейка о том, что я обязан отчитываться по всем мероприятиям группы перед Крымовым. Он же тоже куратор отряда, а мне будет нужна связь с Сержантом.

— Это возможно. Дрейка оповестят о твоих отчетах Крымову. Ну а с кем ты будешь связываться, с Вадимом или Ревуновым, — твое дело. Я пошлю Крымову курьера с блоками защиты от прослушки для станции Сержанта. Но на связь с ним выходить только по необходимости.

— Кстати, а где он сейчас находится?

— В Пешаваре.

— Вот как? Интересно… Не его ли случайно талибы намерены выставить контролером проводки каравана Абдельгуни?

— Нет, это было бы слишком. Ревунов-Реви вызван на совещание в Пешавар. Чем будет заниматься дальше, он сообщит нам позже.

— И еще вопрос. Информация по уничтожению американским спецназом муллы Омара подтвердилась?

— Нет.

— Значит, американцы блефуют?

— Да.

— А по Бен Ладену?

— Там тоже не все так однозначно, как представляется нашими заокеанскими коллегами… Извини, больше сказать по этому поводу не могу.

— Благодарю! До свидания, Сергей Леонидович!

Вечером того же дня, 9 ноября, после ужина в отсек Тимохина и Шепеля пришел полковник Дак:

— А вот и я. Как у вас говорится, не ждали?

— Ждали, не ждали, — ухмыльнулся Шепель, — не в этом суть. Показывай, что принес.

Командир отряда «Марс», улыбаясь, достал из карманов вместительной куртки две бутылки водки «Русская».

— Во как! — воскликнул Шепель. — «Русская»? И, говоришь, купил в Кувейте?

— В магазине посольства. Кстати, многие сотрудники данного дипломатического ведомства предпочитают виски русскую водку.

— Еще бы, водка не такая бодяга, как виски… Так, — майор взглянул на Тимохина, — накрывать стол, командир?

— А я не знаю, чего ты ждешь, — ответил командир российской боевой группы «Орион». — Отбоя, что ли?

Шепель быстро выставил на столик кружки и заранее принесенную закуску.

— Вот это, — указал американец на консервы, — по-моему, лишнее, только что ужин прошел.

— А ты что, ужинал? — удивленно спросил Шепель.

— Да, — как само собой разумеющееся, ответил Дак.

— Ну ты чудик, Джон! Знал, что будем сидеть, — и набивал брюхо в столовой?

— Так положено.

— Да, Джон, у тебя точно с головой сегодня не все в порядке. Забыл, что положено на «положено»?

— Не забыл, помню, — подмигнул Дак. — Но ничего, вы закусывайте, а я так выпью, без всего.

— Твое дело… — Шепель открыл бутылку, разлил ее всю по кружкам. — Ну, что, господа полковники, вздрогнули?

— За встречу, — поднял кружку Дак.

— Давай за встречу, — кивнул Тимохин.

Офицеры выпили. Шепель, проглотив содержимое кружки, глянул на ее дно, затем на Тимохина и перевел взгляд на Дака:

— Джон, ты что принес?

— Как что? На бутылках этикетка — водка «Русская».

— И это ты называешь водкой?

— А что это, по-твоему?

— Да хрень какая-то! Неужели наши дельцы наловчились и на экспорт «паленку» сливать?

— Я плохо понимаю тебя, Майкл, — Дак находился в недоумении.

Ему на помощь пришел Тимохин:

— Да не обращай ты на него внимания, Джон! Как всегда, дурачка валяет. Нормальная водка.

Командир «Марса» повернулся к Шепелю:

— Ты зачем валяешь дурачка, Майкл?

— Ну вот, пошутить нельзя… Нервные все стали… Успокойся, вполне приличная водка, но не «слезинка».

— Я купил ее в магазине нашего посольства, — вздохнул Дак. — Там продают только проверенный, настоящий товар.