– Запомни, трогать ауру греха нельзя. Ты слишком слаба, чтобы пробиться сквозь ее защиту и увидеть суть преступления, совершенного оскверненным, – спокойно пояснил брюнет, осторожно поднимая меня со своих колен и усаживая на стул.

– Этот дым содержит информацию о его грехах?

– Да. Потому иные, совершившие преступление по отношению к людям, нарушают древний закон и оскверняют свою душу. Ауру греха невозможно развеять. Оскверненный остается с меткой на всю жизнь, если его не казнят. В отношении людей у нас строгие правила, – подробно рассказал Блэк, настороженно смотря мне в глаза. Наверняка боялся, что я хлопнусь в обморок.

– Занимательные у вас законы, – я натянуто улыбнулась. – Мне б водички.

– Я куплю тебе минералки. А сейчас лучше уйти. Первый опыт ты получила, дальше им займутся оперативники. Тебе стоит отдохнуть, – дракон настаивал на том, чтобы мы покинули квартиру и вернулись даже не в отдел, а домой. Слишком сильным было потрясение и его последствия. По крайней мере так считал напарник, и в этом вопросе я полностью полагалась на него.

– Хорошо, – охотно согласилась и бросила последний взгляд на оскверненного. Мужчина так и не поднял глаз, продолжая вредить сам себе. На его пальцах уже не осталось заусениц, зато царапин значительно прибавилось. Ладони полностью окрасились в буро-красный. Он будто наказывал сам себя. Винил и ранил, сожалел о содеянном.

Впрочем, что я могла знать о джиннах? Как оказалось, интуиция меня не подвела. Не все было так просто с нашим первым подозреваемым.

***

Дом встретил нас подозрительной тишиной. Пьеро обычно начинает болтать, стоит только вставить ключи в замочную скважину, а тут ничего.

– Метаморфы могут умереть от страха? – с беспокойством осведомилась у дракона, что пропустил в квартиру сперва меня, потом вошел сам.

– Их крайне сложно убить. Скорее этот хитрец сбежал, надеясь, что сменив место жительства, избежит наказания, – пояснил Блэк, придерживая меня под локоть.

Голова все еще кружилась, и ориентация в пространстве иногда подводила. Подобного со мной даже спиртное не могло сотворить, зато всего одно касание к ауре греха мгновенно вывело из строя.

Мне не хотелось терять единственного собеседника и родное существо, поэтому я надеялась, что Пьеро просто обиделся, а не сбежал, как сказал напарник. Конечно, Аро иногда доставал и бесил, но все равно был любим. Поэтому я сразу с порога направилась в комнату, чтобы отыскать пропажу. К моему разочарованию никого там не оказалось. Клетка стояла пустая, изредка поскрипывая открытой дверцей.

– Как я и сказал, это хитрые и опасные существа. Здесь стало небезопасно, и он ушел, – Блэк последовал за мной. – Просто смирись, что твой попугай не вернется.

Не думаю, что дракон хотел меня обидеть или ранить, скорее просто констатировал факт, но мне было еще больнее от его слов. Кто же в утешении рубит правду матку? Только грубияны и социопаты.

– Спасибо, что напомнил. Вот только для меня он не существо, а член семьи. Знаешь, что это такое? – я не собиралась сдерживать свою злость и обиду.

– Да. Семья – это источник проблем и слабостей, – припечатал Блэк и ушел на кухню.

Да разве ж можно бросить нечто подобное и просто уйти? Я ж не высказалась еще!

– Да ты закоренелый одиночка! К тому же пессимист. Наверняка у тебя нет девушки, – я шла след в след за драконом и говорила ему в спину. Чего я не ожидала, так это того, что он резко развернется, и я впечатаюсь носом в его грудь.

То, что Блэк удержал меня, не дав упасть, делало ему честь, но не отменяло моей обиды.

– Я тебе больше скажу, у меня и жены нет и семьи, – цинично произнес дракон, удерживая меня за плечи на месте. – И не будет никогда, ибо вся эта игра в любовь сплошной фарс и притворство. Обе стороны просто ищут выгоду друг в друге, и чувства здесь совершенно ни при чем.

Да парнишу кто-то в свое время изрядно покалечил в эмоциональном плане! Человек без болезненного опыта и проблем никогда так не сказал бы.

– Тяжело будет с тобой, – слова сами собой вырвались, когда я завороженно смотрела в пылающие уверенностью и скрытой болью глаза.

– Просто не затрагивай эту тему, и мы сработаемся, – мужчина наклонился к моему лицу и замер, будто ожидал ответа, а мне стало неловко из-за его близости. Он пересекал мои границы!

Я уже хотела оттолкнуть дракона или сама отступить, но наше противостояние прервал внезапный монолог.

– Никто ее не трогал до тебя-а-а! – по-птичьи пронзительно заговорил Пьеро. —Абсолютно бесконтактно жарим, храним, пакуем и доставляем вашу курицу вам в руки. КFС.

И Аро спикировал на голову Блэку, превращая всю его укладку в беспорядок, после чего благоразумно скрылся в коридоре. Умеет же вовремя появиться. Еще никто не сравнивал мои руки с крылышками жареной курочки. Даже не знала, обижаться или гордиться.

– Не сбежал, – тихо и зловеще произнес брюнет. – Какая жалость. Может, инспекцию на него натравить? Отлов магических животных?

– Никакой инспекции, – я встала посреди коридора и раскинула руки в стороны, не давая дракону пойти вслед за хулиганом. – Мой дом, мои правила.

Казалось, прозвучало убедительно. Блэк даже выпрямился, пригладил волосы и убрал тень с лица, что, признаться, немного пугала, однако это был не конец.

– Пожалуй, пора сменить дом, – и он не шутил. По крайней мере так казалось.

– Ты обещал остаться здесь на неделю, – напомнила о нашем договоре, хоть и не была уверена, что брюнет собирался его соблюдать. Все же мы его не задокументировали. Он существовал только на словах.

– И ни часом более, – припечатал мужчина и направился в ванную.

Как же сложно находить общий язык с мужчиной, да еще и драконом. К этому меня родители не готовили, как и школа с университетом. Чую, это только начало. Чем дальше в лес, тем больше дров.

– В инвестициях баланс без гуру тоже не удержать. ВТБ инвестиции, – из-за угла опасливо показалась хохлатая голова Аро и не удержалась от комментария.

– Только где нам этого гуру найти, – тяжело вздохнула и потопала на кухню.

В планах был перекус и жасминовый зеленый чай, который почему-то не нравился дракону. От его аромата брюнет начинал бесконтрольно фырчать, а вкус напитка вызывал общее позеленение ящера. То, что надо, чтобы хоть как-то улучшить мое настроение.

Не люблю воевать, особенно на своей территории, но иногда паршивый характер так и требует вытворить что-нибудь этакое, и я его редко останавливаю в такие моменты. Быть дракону сегодня исконно зеленого цвета.

"Какие же мускулы прячутся под этой черной, слегка свободной футболкой? Наверняка у дракона чудесный торс и весьма сексуальное тело," – так думала я, в открытую разглядывая своего напарника. Больше межвидовое общение не казалось мне чем-то диким. Крыша что ли поехала? Ну, точно, потек чердак!