мысли, что вся окружающая обстановка была один в один, как дома. Всё в итоге прогнулось под всеобщий комфорт. Вчера её друг умер, столкнувшись с некой таинственной сектой, а множество жителей города даже меч в руки не брали после испытания! Наверняка вообще не в курсе, что происходит за стеной.

А ведь не только образ жизни этих людей, но и сама их жизнь зависит от того, справятся ли безумные авантюристы с новой волной отродий скверны, или же нет. Будто сама мысль, что они могут не справиться, ими не допускалась. Кто мог подумать, что среди героев нового мира найдется место для актёров, рекламщиков, перекупов, таким ли людям представляется фэнтези? Впрочем… чего ждать от города, где большая часть населения — игроки? На самом деле, изначально эта мысль шла от Элвина, была брошена им вскользь, и не в таких мрачных, скорее уж в философских тонах. Но приятного в ней было по-прежнему мало.

Тем временем, уже вовсю играла музыка. Началось представление. Оно представляло собой короткие сцены, зарисовки ситуаций с разными персонажами, неожиданными поворотами, высмеиваевыми шаблонами. Наверное, в более подходящем настроении, и не будучи окружённой кучей незнакомцев, Алиса наблюдала с мягкой снисходительной улыбкой за хохочущей Кольт, устроившейся между ней и Риттаром, могла бы поддержать комментарии Максима, но ей по-прежнему было неуютно.

Опыта выступающим не хватало, как и сценаристам — не было единого, выверенного стиля. Шуточки выходили разной степени похабности. Могло податься открыто и прямо в лоб то, что ещё пять минут назад пытались обыграть завуалированно. Вообще могло сложиться впечатление, что сразу несколько режиссёров по очереди вырывали друг у друга бумагу с текстом в процессе подготовки. Были и полезные сценки с ликбезом. Например, в одной из них, в примитивных городских декорациях, показался парень в начальных обносках с глуповатым выражением лица, и другой, ряженый в пожилую женщину, с приколотой к костюму звездой, означающей, что он играет роль НПС.

— Милок, у меня есть для тебя задание…, - прокашлявшись, затянул второй.

— КВЕСТ?? — важно ткнув пальцем в небо, спросил первый, воодушевившись.

— Квест! — уверенно проговорила бабулька, повторив его жест и также поднимая палец повыше, — Сходи в дальний тропический лес, нарви мешок семян юкки.

— А зачем тебе, бабушка?

— А для… моего геморроя. Принеси, хороший квЕст для первого… лавала. И награда тебе будет, милок, и этой… хэспы тебе начислю!

Наивный игрок, разумеется, на все соглашался, пока к бабке подходил подозрительный игрок, взяв с неё денег за использование точки, прямо при новичке. Совсем скоро тот убежал и вскоре вернулся, весь истыканный стрелами, копьями, измазанный грязью, с мешком семян.

— Вот, бабуля. Т-твои семена!.. — рухнув прямо перед ней на задницу, первый актёр протянул мешок и облегченно завалился на спину.

— Вот спасибо, милок! Спасибо за… КВЕСТ., - и также, показав пальцем в небо, бабка скрылась с добычей.

Игрок ждал, оглядывался по сторонам, карикатурно обращался к системе, но скоро на него наткнулся важно вышагивающий стражник с накладными усами, спросил, в чём дело. И разумеется, встревоженный новичок вывалил всё, как есть.

— Ушли твои семена юкки бабке под юбку! — с мудрым видом ответил стражник, и пояснил, где найти памятку со всей основной информацией для начинающих.

Где-то на этом месте в очередной раз вынесло на громкий хохот Кольт, лучница же только закатила глаза. Мораль ей ясна. Вроде как, власти в самом деле выделяли деньги на то, чтобы бороться с неграмотностью и уменьшать число обманутых, но откуда у новичка время и свободный серебряный на походы по представлениям — у неё в голове не укладывалось. Впрочем, и не её ума и не её положения это дело.

Были и ностальгические песни, причём исполненные довольно качественно, с душой. Сценки по реалу, и с геймерскими приколами. В креативности ребятам нельзя было отказать, молодцы. И всё было не так уж плохо. Просто, если так подумать, то сколько же людей заняты в сферах, абсолютно далёких от чего-то практически полезного? Даже если это что-то творческое, действительно сделанное с душой.

Риттар, кажется, половину проспал, половину наблюдал за реакцией Кольт, бард же хоть и выглядел довольным, но уже углядел тысячу и один недочёт, которыми начал сразу же делиться с остальными. Алиса устала смотреть, физически трудно высидеть два часа вот так, когда на душе откровенно плохо. Но, пожалуй, о потраченной монете не жалела. А у неё их осталось критически мало, всего штук семь, и немного меди. Надежда оставалась на неподеленную добычу, после всех вычетов ей должно хоть что-то остаться. В конце-концов, будучи авантюристом в отряде, сложно остаться совсем без гроша в кармане.

— Ладно… было вполне неплохо., - проговорил воитель, пока их небольшая группа, дождавшись, как схлынет основная масса, покинула зал.

— Пойдет. Но вот я бы…, - Макс затянул эту песню уже не в первый раз за время выступления.

— Организуешь свою группу, как рассказывал в прошлый раз — жди нашу дружескую критику., - выдохнул Риттар в ответ, не понятно, то ли в шутку, то ли серьёзно.

— А мне понравилось! Было про-осто бомбически., - шедшая позади всех Кольт все ещё улыбалась, то и дело оглядываясь на сцену.

Люди рассасывались по своим делам, зал закрывался на следующие полтора часа перед следующим выступлением начинающей группы бардов, потому в почти пустом здании они сразу заметили Рамиро, задумчиво потягивающего из трубочки какой-то напиток. В его руке лежала пачка листов, в которую тот вперил свой взгляд, только иногда поглядывая на выходящих.

— Чего последними? — Рома прищурился, оглядывая их компанию, — Можно было бы что-то и ответить.

Он быстро допил содержимое стаканчика и откинул его в урну, неспешно сближаясь с ними. Усмехнулся, когда все четверо полезли к амулетам, чтобы вернуть звуковые оповещения.

— Крим сказал, чтоб сами всё организовывали, и не в нашей таверне. Выделил немного денег, я заказал стол. К шести вечера к “Хромому Крабу”, это в паре кварталов от нас, я скину координаты. Все, кто с Элвином хорошо общался, обещали прийти., - отчитался паладин, вместе с остальными выходя через массивные ворота, и сразу же за спинами ребят, громко пыхтя, пара работников с грохотом их захлопнула и ушла на перерыв.

— Точно… Я как-то заходила туда., - нахмурив на мгновение бровки, вдруг закивала в ответ убийца, — Там недорого вроде, и не очень шумно. Самое то…

Девушка помрачнела и погрустнела, но чуть встряхнулась, когда напарник мягко и сочувствующе сжал её руку в своей, смутилась, но пошла дальше — это право за ним, похоже, теперь закрепилось окончательно.