как можно дальше». На мое робкое: «А вдруг он и есть наш злодей?» — я получила пятнадцатиминутную эмоциональную речь, что Мину Великому и Ужасному не нужно воровать девиц, они сами к нему липнут, и я тому доказательство, хотя совсем не девица, а ведьма! Еще и целовался! На этой фразе наг начал заикаться, и глаз у него подозрительно задергался. Достал он меня, в общем, поэтому в долгу я не осталась и высказала все, что думаю и о наглом оборотне, и о нервном начальстве, и о сервисе в местной корчме тоже.

— Я прибыл сюда поработать приманкой! И если один из подозреваемых приманился, то вам следует воспользоваться этим, а не стучать хвостом в истерике! Кто еще из нас девица?

Короче, мы поругались…

И что мне было делать, если Мин первый начал? Если бы я его припечатала чем покрепче «ватных ног», могла бы возникнуть очень неприятная ситуация, и, возможно, команде спасения пришлось бы собирать вещи и бегом бежать из Прилесного.

Зато до съемного жилья добралась без приключений, даже поговорила с парочкой торговок, расспросила, где у них котелки продают раритетные и что интересного проходит в поселке. Куда податься одинокой девушке свободным вечером? Все в один голос посоветовали танцы. Площадка находилась рядом с моим домом и называлась «Танцпол у ратуши», музыканты собирались на ней после заката, а играли до последней пары.

— Там ты завсегда на свои красоты найдешь приключение. А если повезет, то приключение и замуж возьмет, — подмигнула мне румяная торговка пряностями.

Можно подумать, что «замуж» это мечта каждой ведьмы. Нет, замуж я как раз хотела, но не потому, что страдала без мужского внимания, а потому, что ба была категорически против правнучки-безотцовщины. Говорила, что моя мать — прекрасный пример, как не следует поступать. Вот роди сначала в браке, а потом мужа и отравить можно… Если развод не даст. Но у девочки должен быть отец, который сможет ее обеспечить деньгами, защитой рода и своим именем. Точка! А так как ведьмы замуж за простых смертных не выходили, то с деньгами обычно проблем не было. Осталась мелочь — найди потенциального отца моим гипотетическим дочерям и будущего мужа одной темной ведьме.

Дома было тихо. Хозяйка где-то бродила, дверь открыла пожилая горничная, показала, где у них прачечная, покачала головой на ягодное пятно на желтом платье и в конце концов согласилась за пару монет отстирать его. Я бы могла использовать ведьмовские приемы, но в отличие от проклятий бытовая магия получалась у меня отвратительно, поэтому решила, что рисковать не буду.

Мурза в комнате не было, поэтому я, быстро умывшись, накинула на плечи домашний халатик в цветочек и встала перед зеркалом. Ну, любопытно же, получится или нет? Я собрала в кулак все простые артефакты изменения внешности и начала по очереди их щелкать.

— Тьма тебя забери, — потрясенно прошептала через три минуты, рассматривая в зеркале косую, кривоватую физиономию. — Нет, такое чудо точно никто воровать не будет.

Из зеркала на меня смотрело бесполое аморфное существо. Льняные лохматые волосы, тонкий кривой нос, губы бантиком, голубые невинные глазки косят в разные стороны. Мать моя ведьма! Да оборотни с ума сошли, если считают, что это не отпугнет потенциального маньяка!

Покрутилась у зеркала, еще поиграла с настройками амулетов, добавила себе бородавку, горбинку на нос, лопоухие мужские уши, даже халат задрала, чтобы убедиться, что иллюзия сделана на славу и ноги у меня кривые и волосатые. Я захихикала, радуясь, что это всего лишь иллюзия, и как только я отпущу амулеты она растает как дым.

— Кхм…

Сдавленный кашель раздался от двери, когда я опустила халат и собралась превратить себя обратно в красавицу. Я медленно повернулась, готовая или дорого продавать свою жизнь, или верещать что есть сил, но, увидев ошалелое лицо Мина, испуганно дернулась в сторону ванны. Нельзя чтобы он догадался, что я пользуюсь иллюзиями!

— Ты кто?

— Братец-уродец, — ляпнула первое, что пришло в голову. — Шери в ванной! И вообще, тебя стучать не учили, оборотень?

— Я подожду в гостиной, — раздался напряженный голос Мина. — Ведьмочка, слышишь меня?

— Я ей передам, — буркнула, старательно не глядя на оборотня, и на всякий случай отгородилась от него столом.

А если не уйдет? Если начнет задавать вопросы? Ох, зараза! И как он прошел так неслышно? Как он вообще зашел? Кто пустил?

К счастью, Мин спорить не стал, все с тем же ошалевшим видом он тихо вышел и дверь за собой аккуратненько закрыл, а я метнулась в ванную. Захлопнула дверь и усилила ее проклятием кирпичной стенки. Сердце колотилось как бешеное, а в животе закручивался спиралью страх. Поверит или нет? Убрала иллюзию и сев на унитаз, задумалась. И как теперь себя вести?

В одном мне повезло, я успела занести в ванную комнату белье и брюки с блузкой. Быстро оделась, пригладила волосы и уже собралась выходить, как засветилось мое зачарованное зеркальце. Уния была как всегда немногословна и скупа на эмоции.

— Тобой сегодня оборотень интересовался. Высокий, наглый, морда под маской.

— Что хотел?

— Спросил, где ты.

— А ты?

— Сказала, что сидишь в лаборатории над очень серьезным экспериментом по выведению нового вида ядовитых кактусов.

— А он?

— Сожрал мой пончик, обнюхал лабораторную дверь, уточнил, точно ли ты там?

— А ты?

Уния всегда такая, из нее каждое слово нужно вытаскивать клещами, если это не слова про любимых фамильяров.

— Сказала, что я тебе не нянька, а за слежку мне денег не платят. Может, ты уже и смылась. Но так как код от лаборатории у ректора, то не пошел бы оборотень к нему.

— А он?

— Понюхал еще пару минут и свалил в великой задумчивости. Твой браслет в сейфе в лаборатории, я туда же и твою спортивку забросила. Ну, ту, что ты забыла у меня после прошлого матча футбольного.

— Ты ее до сих пор не постирала? — возмутилась я. — Я ведь просила сразу же отдать прачкам!

— Пф, всего месяц прошел, зато теперь не пришлось искать твой запах.

И подружка заклятая отключилась.

И кто это был? Женишок наг или наглый Мин? А если Мин и есть наш маньяк? А одна глупая ведьма с ним на свидание собралась… Заведет в лес и придушит! Хан Шорриган сказал, что прикрытие мне только завтра даст, сегодня парни из отряда улики собирают, а пока велел сидеть и «не искать неприятности на свои прекрасные внешние данные». Я бы и сидела, так неприятности сами ко мне пришли!

Я подняла голову и глянула