приглашающим жестом указал на спускающиеся во тьму ступени, я качнула головой.

— Только после тебя.

Мин понимающе усмехнулся и первым нырнул внутрь, я заготовила небольшое парализующее проклятие и пошла следом. Под ногами засветились каменные ступени, по замшелым стенам заскользили золотые блики, складываясь в слова.

— Лавка тетушки Совы, — прочла я, не веря своим глазам. — Той самой?

Великой предсказательницы, к словам которой прислушивалась даже ба? Лет пять назад Сова просто исчезла из своего дома, оставив записку, что ей изрядно надоел шум столицы и многочисленная родня, поэтому она удаляется на покой. Оказывается, легендарная ведьма все эти годы спокойно жила здесь, в Прилесном!

Может, она сумеет рассказать что-то полезное? А может, она укажет на будущего отца моего ребенка? А пять параметров, по которым намерена его отбирать, я ей сама сообщу.

Оборотень протянул руку, а когда я вложила в его ладонь пальцы, рванул к себе и прижал к стене всем своим крепким телом. Я даже не успела отпустить заготовленное проклятие, как он склонился ко мне и, скользя губами по щеке, прошептал у самого уха:

— Прислушайся.

Я замерла, слыша только биение собственного сердца, но затем…

— Крылья?

Странный шуршащий и неопределенный звук доносился ниоткуда и одновременно со всех сторон, хотя я четко видела, что в коридорчике мы одни. Практически неслышное дыхание оборотня вновь опалило мою щеку, и он прошептал:

— Просто закрой глаза и послушай.

Я так и сделала. И стоило прикрыть веки, как шум множества крыльев сложился в тихий шепот.

— Зачем ты здесь, темная ведьма?

Что ответить на этот вопрос, я не знала. Я ведь не планировала сюда приходить, а если бы планировала, то что спросила бы?

«Хочу узнать, где искать пропавших девушек».

— Считаешь, что они будут рады, если их найдут? — В шелесте крыльев мне почудился дребезжащий смех. — Найдешь ценителя, найдется и коллекция.

«А точнее?»

— Что ты хочешь узнать для себя, дитя света и тьмы? — проигнорировали мой вопрос.

«Я потомственная темная ведьма, не имеющая никакого отношения к свету!»

Светлые с их странными древними законами никогда не вызывали во мне симпатии, единственным исключением была Шарлотта, да и то потому что росла среди темных и оказалась устойчивой к светлой морали. Нет, у них тоже встречались самородки, но… не любим мы, темные, приторно сладких светлых, и ни одна уважающая себя ведьма не заведет роман со светлым магом. Зачем, когда вокруг столько интересных мужчин? А уж в моей семье чистота темной крови ценилась превыше всего. Так что тетушка Сова явно дурит мне голову.

— А это ты у бабки своей расспроси при скорой встрече, да прихвати ей от меня пузырек с зельем, на прилавке стоять будет. Пригодится. Сила в тебе, девочка, сокрыта немалая, сумеешь ее обуздать, будешь счастлива, а не сумеешь, так и останешься в тени старой ведьмы. А насчет нага своего не переживай, твой он, береги его, прикрой от удара в спину.

Я про себя фыркнула, всем своим видом демонстрируя, куда именно нагу с его матримониальными планами можно податься, но все же спросила:

«Кто ему угрожает?»

— Соперник, — коротко ответили, и вдали ухнула сова.

Соперник… Мин! Других соперников для назвавшегося моим кавалером нага я не видела. Ну не Ирвин же, в самом деле. С адъютантом САМого у нас все закончено. И если раньше я в этом еще сомневалась, то после горячего танца бородатого красавчика точно знала — примирения не будет. А вот Мин… Тьма всемогущая, кто еще кому соперник?

— Приходи, когда у тебя будут вопросы, — услышала я на самом краю сознания.

А толку? Был у меня вопрос, да ответ на него еще больше запутал. Я еще постояла, прислушиваясь, но стало тихо, очарование тайны прошло, зато я опять чувствовала тяжесть прижимающего к стене тела. Не могу сказать, что это было неприятно, но в этом и крылась проблема. Я ведьма под прикрытием, мне работать надо, а не курортные романы крутить.

Я открыла глаза. Мин стоял слишком близко, нагло нарушая мое личное пространство, а ведь мог за это время и отодвинуться! Я хотела отпихнуть наглеца, но на мгновение задержалась, рассматривая его вблизи. Странно, что он еще не очнулся. Сжатые в тонкую полосу губы, закрытые глаза, под веками дергаются глазные яблоки, рваное дыхание, руки на моей талии держали крепко, хотя и осторожно, захочешь — не вырвешься. Казалось, что оборотень с кем-то борется, и этот кто-то не уступает ему в силе.

— Эй, — позвала я тихонько. — С тобой все в порядке?

Он просто открыл глаза. Желтые, с тающим зрачком. Безумные. Страшные.

— Мин, это я, — повторила, на всякий случай не повышая голос. Кто его знает, как эти хищники себя ведут после общения с провидицей. Вдруг бросится? — Мин, ты меня пугаешь…

Он моргнул, и спустя мгновение на меня смотрели вполне осознанным взглядом.

— Не бойся, — хрипло прошептал оборотень мне на ухо, пуская по спине россыпь мурашек. — Я тебя не обижу, кем бы ты ни была.

Он нежно мазнул губами по щеке и отстранился.

— Не думал, что старая госпожа захочет со мной пообщаться. — Мин протянул руку и распахнул низкую дверь. Клянусь, ее здесь раньше не было! — Заберем подарки и отправимся куда-нибудь, где подают горячее вино, играет музыка и много света.

Я заглянула внутрь, но сама предпочла остаться в коридоре, здесь хоть какое-то освещение есть. Темная комната, в которой только угадывались очертания мебели, тонула во мраке, но оборотень безошибочно снял с полки два пузырька.

— Это тебе. — Он протянул мне бутылек, наполненный золотистой жидкостью. — Написано «От радикулита». Страдаешь?

Я выхватила склянку и сунула в карман.

— Уверена, у тебя зелье от болтливости.

Оборотень ничего не сказал, лишь ухмыльнулся и легко взбежал по ступеням, а я оглянулась и спросила темноту:

— Он знает, кто я?

— Конечно, — ехидно отозвалась темнота. — Ты — его истинная пара.

Ну, просто шикарно! Еще один на мою голову, будто мне нага было мало с его браслетом и навязчивым обнюхиванием!

— Бабке приветик передай, — отозвалась темнота старушечьим скрипучим голосом. — Представляю ее физиономию, когда она узнает…

— Что узнает?

Но ответа я не дождалась, пришлось карабкаться по крутым ступеням вверх, потому что свет вдруг погас везде, а я пока не научилась видеть в темноте, как некоторые волки. У… вредная старушенция!

Глава 12. Как ведьма устроила переполох и стала соучастником преступления

Оставшийся вечер прошел довольно мирно. Я ела и думала, Мин загадочно молчал. Пару раз он пытался расспросить меня о семье, но я