Какой именно из этих факторов сыграл главную роль, разбираться времени не было. Когда атлант заорал и выронил свою палочку, Павел, словно разъяренный носорог, ринулся вперед и классическим хуком завершил начатое.

Остановился. С удивлением посмотрел на свой кулак, на распростертое тело… Потом на телефон и пистолет, которые неизвестно каким образом уместились в его левой руке. Пистолет, пожалуй, пока не пригодится, а вот телефон… На дисплее как раз горела строчка «Пронин», оставалось только подтвердить вызов.

— Да, — отозвался Семен. — Как дела? Взял справку?

— Справку?.. — тупо переспросил Павел и только сейчас вспомнил, с какой целью, по мнению руководства, уезжал из офиса.

— Значит, не взял, — констатировал Филиппыч. — Тогда, может, объяснишь, зачем звонил в аналитический отдел от моего имени?

— Откуда вы знаете? — искренне удивился Павел.

— Твоя трубка раньше была у меня. Перепрограммировать доступ забыли — моя вина.

— Ясно, — сказал Павел и попробовал деликатно вернуться к собственным проблемам: — А у меня тут атлант в отключке и депутат московской думы в коме.

Через лоб Павлюка змеился красный след от разряда, и его пульс не прощупывался, но Павел решил пока не сгущать краски.

Филиппычу потребовалось совсем немного времени, чтобы прийти в себя. Всего секунд пять. Потом он коротко бросил:

— Адрес?

Павел продиктовал.

— Не двигайся с места. Мы сейчас будем.

В этом утверждении сомневаться не приходилось. Павел привалился к стенке прямо в коридоре, закрыл глаза и попробовал представить себе реакцию начальства.

Ждать пришлось на удивление недолго. Павел полагал, что от Савеловской до Лубянки в час пик добираться никак не меньше сорока минут, но уже через четверть часа рядом с его «Лендкрузером» припарковался синий микроавтобус «Мерседес», из которого высыпало с десяток молодых людей. Очень подтянутые, очень одинаковые, они перекрыли подходы к подъезду, оцепили редкой цепью автобус. Парочка нырнула под козырек подъезда и исчезла из вида. Судя по тому, что стальная дверь вскоре громко хлопнула, кодовый замок не стал для них проблемой.

Глядя на все это с подоконника третьего этажа, Павел отчаянно пытался понять, не следует ли ему быстро сделать ноги из квартиры депутата, но тут из автобуса неторопливо выползли шеф с Филиппычем, затем появился атлант, которого Павел уже видел сегодня утром у лифта.

В этот момент дверь в депутатскую квартиру открылась точно так же, как в прошлый раз, — без единого звука, намекающего на взлом.

— Головин? — осведомился вошедший. Второй профессионально остался страховать коллегу на лестничной площадке.

— Да, — отпираться было незачем.

Интересно, кто решил, что атланты похожи на русских?

Вошедший просканировал взглядом Павла, сидящего на подоконнике, затем оба явно безжизненных тела, заглянул в комнаты. Понимающе усмехнулся, увидев опаленные следы на обоях, и снова посмотрел на Павла уже с большим интересом. Вслух он ничего не произнес, но его соплеменник на улице кивнул и сделал приглашающий жест шефу и Филиппычу, после чего все они проследовали в подъезд.

— Замечательно работаете, Потапов, — произнес атлант, первым из троицы переступая порог квартиры. — Вы, кажется, забыли, что в ваши задачи входит прямо противоположное! То есть — не поднимать шум, убивая представителей местной власти, а способствовать максимальной конспирации нашего присутствия в этой ветви?!

Шедший следом шеф покорно выслушивал внушение, сохраняя, однако, остатки достоинства.

— А что же творите вы? — продолжал атлант. — Почему ваш новый сотрудник вышел на операцию не только без согласования, но и без материального обеспечения? Или теперь прикажете звонить смаррам, чтобы они замещали консьержке память?.. Как вы проникли в дом, молодой человек?!

Павел вздрогнул, не ожидая такого выпада в свою сторону.

— По удостоверению, — он показал фальшивку.

Вошедшие переглянулись.

— Ну а что? — Филиппыч, потупившись, пожал плечами. — Вполне даже… Милицейское следствие… А тут как раз и криминал образовался… В общем, прикрытие не самое плохое.

— Замнем легко, — поддакнул шеф.

— А как вы сами проникли в дом? — контратаковал Павел, но его вылазка была отбита шутя:

— Подъезд на «паузе», — бросил атлант, осмотрев по очереди лица землян. И нехотя сбавил обороты. — Ну, хорошо. Давайте по делу. Что вам здесь понадобилось… — он сморщился и пощелкал пальцами.

— Павел, — подсказал Филиппыч.

— Вот именно, — согласился атлант.

— Он проверял версию, — сообщил шеф. — Вы, господин Максенций, сами поручили Земному отделу проверку всех местных вариантов давления. А теперь вмешиваетесь в оперативную работу.

— К тому же гораздо интереснее, что здесь понадобилось ему? — Павел указал на труп пришельца у двери в кухню.

— И кто это вообще такой? — спохватился Филиппыч.

Господин Максенций нахмурился.

— Я не вмешиваюсь в вашу работу, — провозгласил он. — Я делаю свою.

Он наклонился над трупом, перевернул его и пару секунд всматривался в лицо. Потом выпрямился, бросил своим соплеменникам несколько непонятных слов. Один из них кивнул и, закрыв глаза, склонил голову.

— Я запрашиваю отдел кадров, — возвестил господин Максенций, — но и так почти уверен, что он не из штата Миссии.

Шеф приподнял в удивлении брови.

— То есть, вы хотите сказать, что на Земле появились незарегистрированные атланты?

— Пять минут назад я счел бы ваши слова оскорблением. Но теперь… — Максенций осекся, посмотрев на Павла.

— Полагаю, нам нужно обсудить некоторые вопросы приватно, — деликатно заметил шеф.

— Согласен. Только прежде… — атлант протянул руку к Павлу: — Верните стик убитого.

— Чего вернуть? — не понял землянин.

— Отдай, отдай, — прошептал Филиппыч. — Тебе все равно ни к чему. Железка железкой…

— Вы про это?

Павел сунул руку в карман куртки и достал металлический стержень сантиметров пятнадцать длиной. Полированный металл казался теплым на ощупь.

— Спасибо, — атлант взял стержень, отозвавшийся на его прикосновение голубым электрическим сполохом, и у Павла на мгновение свело руку. — Сергей Анатольевич, пройдемте в автобус. Я хочу поговорить о координации наших действий.

Он повернулся и через распахнутую дверь прихожей зашагал к лифту. Шеф оглянулся, не слишком-то весело подмигнул Филиппычу.

— Да-а, — протянул тот, поворачиваясь к Павлу. — Видал? Наш куратор собственной персоной. Сбить с индюка спесь может только котел.