«Новый Морской закон пройдет мимо Рейхстага, увеличение флота серьезное. По старой Программе, в течение шести лет нам следовало строить 4, 3, 4, 3, 4, 3 против их 2, 2, 2, 2, 2, 2. Но, если они планируют строить 3, 2, 3, 2, 3, 2, мы не можем закладывать меньше чем 5, 4, 5, 4, 5, 4, чтобы сохранить 60% превосходство в дредноутах над Германией, два киля к одному их дополнительному кораблю».

«Создание третьей эскадры с полным вооружением- это серьезная и трудновыполнимая задача. Через шесть зимних месяцев 1 -я и 2-я эскадры Флота Открытого моря будут переполнены новобранцами, но их дополнительная третья эскадра возложит на нас нагрузку через год. То, что немцы содержат в полном вооружении 25 кораблей, подвергает нас постоянной опасности, но угрозу внезапной атаки немного смягчает то, что несколько дредноутов не смогут пройти Кильским каналом, они должны будут сделать длинный обход. Глубина Кильского канала снимает опасность внезапной атаки. Так как нападающая сторона всегда склонна атаковать врага с максимальной силой в выбранный ей момент, это означает, что наши преимущества должны быть очень большими. Против 25 броненосцев мы не можем иметь меньше 40, готовых выйти в море не позднее, чем через 24 часа».

«Единственный путь, который я вижу, приблизительно такой. Они обнародуют свою новую программу, и мы дадим незамедлительный и эффективный ответ. Потом, если они захотят замедлить темпы, так чтобы завершить свою программу через двенадцать, а не шесть лет, последуют дружественные отношения, и мы, хотя я неохотно соглашусь с этим, замедлим строительство тоже. Позволим им сделать их квоты двухлетними, а не ежегодными, ничего не будет нарушено в их плане; двенадцать лет спокойствия будут гарантированы в морской политике. Следует сделать попытку.»

Кабинет решил направить в Берлин кого-то из членов Кабинета министров, и для этой цели был выбран мистер Хэлдэн. Он вместе с сэром Э.Кассэлом 6 февраля отправился в Берлин, возвратился двумя днями позже, и Кабинет получил отчет о его миссии. Этот отчет можно передать словами самого адмирала Тирпица: «Хэлдэн прибыл с предложением отложить строительство трех кораблей; не могли бы мы распределить их строительство на 12 лет?…Он лишь хотел получить знак нашей готовности идти на компромисс с Англией, больше для формы…Хэлдэн сам предложил замедлить наши темпы строительства, «чтобы сгладить переговоры», или по крайней мере отменить строительство первого из трех кораблей. Он предложил такой же принцип, на котором я сам ранее остановился как на возможной уступке. Поэтому я принес в жертву этот корабль».

В ответ мы «пожертвовали» двумя гипотетическими кораблями, и наша Программа продекларировала строительство в течение шести лет 4, 5, 4, 4, 4, 4 корабля, хотя передача нам в дар линейного корабля «Малайя» Федеративными Штатами Малайи увеличила эту цифру в первый год до пяти.

В качестве первого шага в ответ на увеличение военного флота Германии, по инициативе Первого Лорда, была предпринята реорганизация наших эскадр. Линкоры, имеющие своей задачей защиту британских берегов, были разделены на 1-й, 2-й и 3-й флоты, каждый из которых включал 8 линейных эскадр, состоящих из восьми линейных кораблей вместе с сопровождающими крейсерами, миноносцами и т.д.

До сих пор линейные корабли, входившие во флот Метрополии, были организованы в дивизии, базировавшиеся на Портсмут, Девонпорт и Норе. Эти дивизии могли быть тактические или административные (тыловые); боевые соединения имели нечетное число кораблей, и степень готовности и эффективности действия эскадр была невысокой из-за разнотипности входящих в их состав кораблей. По новой системе:

1. Первый флот включал флагманский корабль и четыре эскадры в полном вооружении и постоянной боевой готовности. Основу его составили корабли Атлантического флота, базировавшиеся теперь на британские порты вместо Гибралтара, и корабли Средиземноморского флота, базировавшиеся на Гибралтар вместо Мальты.

2. Второй флот, состоявший из двух эскадр линейных кораблей, был полностью укомплектован людьми, среди которых артиллерийскому или торпедному делу были обучены только 40% от необходимого количества. Он в любую минуту мог вступить в бой, но для полной эффективности должен был добрать артиллеристов из морских школ.

3. Третий флот состоял из двух эскадр и был сформирован из старых кораблей, на которых находились команды обеспечения. Он не мог вступить в строй до мобилизации резервов.

Чтобы содействовать скорой мобилизации этих эскадр и сопровождавших их крейсеров, был образован специальный Мобилизационный резерв, моряки которого получали высокое жалование, периодически проводили учения и подлежали вызову в первую очередь при всеобщей мобилизации.

Сформировав третью эскадру в составе Флота Открытого моря, Германия увеличивала число линейных кораблей, находившихся в постоянной боевой готовности, с 17 до 25. Реорганизация нашего флота повысила его готовность с 33 кораблей до 49 с другими силами в похожей пропорции. После мобилизации цифры немцев могли повыситься до 38, а британцев – сначала до 57 и, как только реорганизация завершится, до 65 единиц.

Средиземноморский флот должен был состоять из 2-й эскадры линейных крейсеров, в которую входили три корабля типа «Индомитэбл» и «Индефатигэбл», и поддерживающей их 1-й эскадры броненосных крейсеров.

Появление 15-дм орудий

Когда Черчилль получил портфель Первого Лорда, расчеты и планы для кораблестроительной Программы 1912 г. были уже подготовлены. Мы должны были заложить три линкора, один линейный крейсер, три крейсера и двадцать миноносцев, проекты этих кораблей ждали окончательного одобрения Кабинетом министров в феврале и представления в марте в Парламенте. Но судьба этих проектов была довольно неопре- делена, особенно это касалось больших кораблей. Мы построили десять дредноутов, вооруженных 12-дм орудиями, и в постройке находилось уже 12 линкоров с калибром 13,5 дм. Хотя главный калибр кораблей типа «Кайзер» должен был состоять только из 12-дм орудий, Крупп уже предлагал 14-дм орудия с длиной ствола в 40,45 и 50 калибров, и появились сообщения, что корабли типа «Кёниг» должны были иметь водоизмещение 27 000 т и главный калибр из 14-дм орудий. И Япония, и Америка строили корабли с 14-дм орудиями. Казалось, наступил момент для следующего прыжка в калибре орудий.

Общий вид 15-дм артиллерийской установки

Увеличение калибра орудий на 1,5 дм – с 12 до 13,5 дм – означало скачок в весе снаряда со 385,6 кг до 567 / 635 кг; следующая прибавка 1,5 дм – до 15 дм приведет к появлению снаряда, вес которого будет больше 861,8 кг, и корабль с такими орудиями будет иметь огромный бортовой залп. Но перепроектирование кораблей программы 1912 г. на такие орудия означало существенное увеличение их размеров и соответственно стоимости. Более того, нельзя было медлить с проектом новых орудий – и сами орудия, и станки для них должны быть изготовлены как можно скорее.