Артиллерийский Совет быстро разработал проект 15-дм орудия, которое взялась изготовить фирма Армстронга, но вопрос об изготовлении пробного орудия для испытаний не стоял – это означало потерю целого года, и новые корабли были бы вооружены орудиями старого образца. Некоторые ответственные лица считали, что лучше потерять год и избежать риска получить неудачные и неэффективные орудия, испортив таким образом новые корабли. Как вспоминал Черчилль:

«Я пошел к лорду Фишеру. Он был тверд и даже неистов в своей защите. Поэтому я скрепил свое сердце и сделал решительный шаг. Незамедлительно был заказан целый комплект орудий. Мы договорились, что будут приложены исключительные усилия и одно орудие построят за четыре месяца, раньше других, чтобы испытать его на дальность и точность стрельбы и выработать таблицы дальностей и прицелов и другой комплекс приборов, а также инструкции, которые зависели от результатов стрельбы. С этого момента мы были поглощены вопросами главного вооружения, и каждая деталь в наших судах, а их были тысячи, была перепроектирована под эти орудия».

Первое орудие, официально заявленное как «14-дм экспериментальное», продемонстрировало блестящие результаты и выбрасывало 870,9-кг снаряд на расстояние 32 000 метров, показав замечательную точность стрельбы на всех дистанциях без деформации канала орудийного ствола.

Первая концепция корабля, вооруженного десятью такими орудиями, предусматривала по крайней мере 182,9-м длину корпуса, беспрецедентную толщину брони в 330 мм и скорость 21 узел. Но даже восемь 15-дм орудий, имеющие общий вес бортового залпа 1 270 кг, тяжелее десяти 13,5-дм пушек. С введением главного калибра из восьми орудий пространство, занятое средней орудийной башней в предыдущих проектах, могло быть выделено под дополнительные котельные отделения для обеспечения более высокой скорости. Была возможность добавить еще 4 или 5 узлов и создать реальную «быструю дивизию», способную повернуть авангард врага вспять, разрушив голову его линии и приведя в замешательство его флот, пока наши главные силы эскадры пройдут в тыл врага и поработают над его отставшими разбросанными кораблями.

Английская 15-дм двухорудийная башенная артиллерийская установка главного калибра MkI

Вид сверху с местными вырезами брони крыши, разрез по диаметральной плоскости и вид сзади со срезанной броней

Первый Морской Лорд Фрэнсис Бриджемэн, позже командующий флотом Метрополии, и его главные офицеры поддерживали такие корабли. Они были мечтой в их боевых планах и намного больше подходили для морского сражения, чем линейные крейсера с тонкой броней. Какой бы ценностью «Инвинсиблы» и «Лайоны» не обладали, по сравнению с броненосными крейсерами, было бы очень рискованной игрой выставлять их против линкоров. Из слов Первого Лорда:

«Если решено потратиться на быстроходный тяжеловооруженный корабль, и заплатить намного больше, чем стоит ваш лучший линкор, то уж лучше защитить его самой тяжелой броней. Вы получите корабль, который может действительно стоить в полтора раза больше, чем линкор, но который во всяком случае сможет делать все. Вкладывать стоимость первоклассного линкора в корабль, который не может противостоять в тяжелом бою, – есть ошибочная политика. Лучше потратить дополнительные деньги и иметь то, что вы на самомом деле хотите. Другими словами, линейный крейсер должен быть заменен быстроходным линейным кораблем, несмотря на высокую стоимость». У.Черчилль «Мировой кризис».

Военая Коллегия решила, что для сдерживания Флота Открытого моря 1914- 1915 гг. необходима 25-уз скорость, и такая скорость могла быть достигнута только при переходе на нефтяное топливо. Мы уже имели 56 миноносцев, работающих только на нефти, и большинство больших кораблей использовали ее как дополнительное топливо, распыляя на уголь. Но замена на линкорах британского угля на импортную нефть означала изменение основ наших поставок и порождала ряд проблем, связанных с доставкой, хранением и финансовыми расходами.

«Перевести флот на нефть значит поставить себя перед морем проблем… Если мы преодолеем трудности и риски, мы увеличим мощь и эффективность флота на значительно более высоком уровне; лучшие корабли, меньшие по численности экипажи, экономичность, более интенсивные формы военной мощи – одним словом, превосходство над самими собой было бы ценой этого рискованного предприятия. Год, выигранный у противника, мог обеспечить этот разрыв.»

Решающий шаг был предпринят в этом направлении, когда было решено создать быстроходную дивизию; после этого малые корабли перевели на нефть, и из Уайтхолла последовал приказ больше не использовать уголь на линкорах, крейсерах и миноносцах. Правительство заключило соглашение с Англо-Персидской нефтяной компанией, и первые инвестиции в два миллиона фунтов стерлингов (позже увеличенные до пяти миллионов) обеспечили будущие поставки топлива для флота и позволили приобрести контрольный пакет акций в нефтяных корпорациях, цена которых впоследствии выросла до десятков миллионов, что привело к значительной экономии в расходах Адмиралтейства на нефть.

Место постройки Заложен Спущен на воду Вступил в строй Стоимость, ф. ст. В среднем 1 960 000, включая орудия

«Бархэм» Судоверфь «Дж. Браун и К» 24.02.1913 31.10.1914 10.1915

«Малайя» Судоверфь Армстронга 20.10.1913 18.03.1915 02.1916

«Куин Элизабет» Портсмут 21.10.1912 16.10.1913 01.1915

«Вэлиант» Фэирфилд 31.01.1913 04.11.1914 02.1916

«Уорспайт» Девонпорт 31.10.1912 26.12.1913 03.1915

Размерения, м: 182,9 (196,8) х 27,58 х 9,02 / 9,35 = 27 500 т

Водоизмещение,т: нормальное (1917) – 29 150, полное – 33 000 (уд. осадка 38,6 т/см)

Линейный корабль «Куин Элизабет»

Наружный вид по состоянию на 1918 год

Вооружение: орудия 8 – 15-дм/42 13 – 152-мм/45 (16 на «Куин Элизабет») 2 – 76-мм зенитных (добавлены) 4 – 3-фунт. торпедные аппараты -4 533-мм торпеды – 20 533-мм

Бронирование,мм: пояс – 330-152, переборки – 152-102 барбеты – 254-102, башни – 330-279 боевая рубка – 279, пост управления артогнем – 152 торпедные аппараты – 152-102 палубы: полубака – 25, верхняя – 44,5-32, главная – 32 (только в оконечностях), средняя – 25 (только в средней части корабля), нижняя – 76-25 (только в оконечностях) торпедные переборки – 51 дымовые трубы – 38

Механизмы:«Бархэм» и «Вэлиант» имели турбины «Браун Кэртис», изготовленные фирмами-строителями; «Малайя» и «Куин Элизабет» – турбины Парсонса, построенные фирмой «Уоллсенд»; «Уорспайт» -турбины Парсонса, изготовленные Hawthorn Leslie, 4 вала; проектная мощность 75 000 л.с., скорость 24 уз