Когда планер вылетел на берег озера, Евгений наконец-то получил возможность нормально прицелиться. Первые три снегохода вместе с ездоками он превратил в серо-красные лужи на белом снегу буквально за одну секунду. Остальные преследователи укрылись за соснами и принялись одиночными выстрелами щекотать беглецам нервы. Планер успешно форсировал покрытую символическим льдом водную преграду и снова скрылся между деревьями. Часть преследователей развернулась в цепь и принялась пробовать лед на прочность. Остальные очень резво двинулись в объезд. Но ни те ни другие догнать преследуемых уже не могли. Эрик немного расслабился и повел планер не так быстро, как по противоположному берегу.

– Оторвались? – спросил Евгений, усаживаясь на прежнее место.

– Такого финта они от нас не ожидали, – ответил сыщик.

– Как раз наоборот, – возразил монах. – Они знали, что озеро нам на руку, и потому сразу же погнали нас к шоссе. Но если назвать «финтом» твой безумный разворот, то я согласен…

За короткой беседой они не забывали смотреть по сторонам, и, как выяснилось чуть позже, делали это не напрасно. Первым рогатую тень заметил монах.

– Чертовы «панцирные»! – воскликнул он, вскидывая «жезл».

– Повалишь дерево – не проберемся! – крикнул Эрик, и Евгений опустил свое оружие.

Сыщик пошарил в сумке и вынул оттуда второй пистолет.

– Вот, возьми, в прошлый раз этого оказалось достаточно…

Возможность выяснить, будет ли этого достаточно и в этот раз, выпала незамедлительно. Атланты выскочили из-за сосен сразу с двух сторон. Они вцепились огромными ручищами в борта и легко запрыгнули внутрь машины прямо сквозь остатки продырявленных пулями стекол. Евгений резко развернулся и выстрелил в того, что оказался за спиной у Эрика. Сыщик нажал на «стоп», и, поскольку никто за поручни не держался, боевые действия внутри машины сместились ближе к «торпеде». Второй «панцирный», потеряв равновесие, повалился вперед и прижал монаха к сиденью. Его рогатая голова при этом оказалась как раз на удобном для Эрика расстоянии. Сыщик хладнокровно приставил пистолет атланту к виску и дважды нажал на спусковой крючок…

Едва беглецы справились с проблемой вторжения, как возникла новая. Вернее – две новые. С флангов показались закончившие обход озера одержимые, а в лоб заходил примерно десяток вооруженных «жезлами» атлантов…

– Кажется, приехали, – пробормотал монах, выбираясь из-под тела «рогоносца».

– Ерунда, – не слишком уверенно сказал Эрик. – Как начнется пальба, прыгай в снег и отползай как можно дальше.

– Где встретимся?

– В агентстве…

Они приоткрыли дверцы и замерли в ожидании первого выстрела.

Начали одержимые. Они не стали разделять цели по очередности уничтожения и открыли шквальный огонь сразу и по атлантам, и по планеру. Эрик и монах нырнули в глубокий снег и поползли вперед, огибая позиции рогатых справа и слева. Получалось, что, продвигаясь вдоль линии «фронта», беглецы находились под огнем с обеих сторон и спасали их только глубокий снег и сосны. Треск автоматов и свист пуль перекрывали все остальные звуки. Эрик даже не расслышал, как рухнул в снег подбитый планер, когда выстрел из «жезла» испарил часть его двигательного отсека. О том, что машина уничтожена, сыщик догадался лишь по вибрации дрогнувшей под животом земли. Он полз, обливаясь потом, то и дело стирая с раскрасневшегося лица снег и проклиная холодные комья, которые настырно набивались за шиворот и в ботинки. Наконец сыщик позволил себе секундную передышку и прислушался. Бой продолжался где-то позади, и это означало, что Эрик вырвался из окружения. Он поднялся на ноги и побежал, насколько это было возможно в глубоком снегу. Вряд ли его скорость превысила скорость пешехода, но стрельба с каждым шагом удалялась, а впереди уже забрезжил просвет. Там заканчивался лес и начиналась жилая зона. Эрик собрал остатки сил и, наклонив голову, ринулся вперед…

Деревьев впереди не было, это он помнил точно, однако голова вдруг ударилась во что-то твердое, и на долю секунды сыщик растерянно замер. Вставшему на пути атланту этого времени вполне хватило, чтобы выбить у противника оружие и бросить Эрика спиной в сугроб. Круглые, налитые кровью глаза атланта смотрели с нескрываемым презрением. Он поднял жезл и направил его на сыщика. Эрик зажмурился и, поскольку не знал никаких молитв, просто перекрестился…

Но тут откуда-то справа прозвучали несколько громких выстрелов, и сыщик понял, что его земные мучения пока не окончены. Открыв глаза, он обернулся и увидел белого, как снеговик, Евгения. Он махнул рукой и двинулся дальше к опушке. Эрик не стал тратить время на анализ переживаний и, разыскав свой пистолет, а заодно прихватив «жезл» атланта, тоже двинулся в направлении шоссе. Примерно в тот же момент, когда беглецы оказались на обочине трассы, в лесу стало тихо. Кто кого перестрелял, было неизвестно, но, если честно, Эрик надеялся, что обе противных стороны полегли в полном составе.

– Надо бы убираться отсюда, – заметил Евгений, отряхивая с одежды налипший снег. – На пустой дороге мы видны как два памятника работы грузинского скульптора… Слепой не промажет.

– Слышишь, как тихо? – Эрик махнул в сторону леса. – Может, они там друг друга под ноль вывели?

– Лучше не надеяться, – ответил монах. – Ты можешь вызвать своих полевых агентов?

– Они уже едут. – Сыщик указал влево. Оттуда приближалась наземная машина со значком агентства на борту.

Когда бронированный микроавтобус притормозил рядом с «потерпевшими», из леса снова прозвучали выстрелы. Эрик и Евгений быстро запрыгнули в машину, и сидевший за рулем Кузьменко без всяких вопросов заставил тяжелую «Хонду» развить максимальную скорость за каких-то девять секунд. Оказавшись в тепле и безопасности, Эрик снял промокшую шапочку и развалился на удобном сиденье.

– На базу? – оборачиваясь к шефу, спросил Алексей.

– Вопрос на пять баллов, – устало ответил Эрик. – В агентстве наверняка будет устроена засада.

– В монастырь тоже нельзя, – добавил Евгений.

– А также домой и в любое другое место. Нас сейчас не будут искать разве что на кладбище. – Эрик усмехнулся. – Как ни крути, а выход один: едем к нашему другу Красавчику…

* * *

– Проходите, дорогие гости! – как всегда паясничая, пригласил Красавчик, когда «потерпевшие» объявились на пороге его загородной резиденции. – Подрались с кем-то?

Он указал на исцарапанное осколками стекла лицо напарника.

– В парке на сохатых поохотились, – осторожно ощупывая ранки, сказал Эрик. – Йод есть?

– В парке – это браконьерство, – почти серьезно сказал Красавчик. – Йода нет, есть спирт.

– Годится.

– Прижали со всех сторон?! – Красавчик рассмеялся.

– Не вижу ничего смешного, – хмуро ответил Эрик и уселся на мягкий диван. – Наливай…