– Это у тебя на лице написано, – ответил Красавчик. – А если серьезно, то когда ты меня не смог удавить и попытался вступить в рукопашную схватку – помнишь, под озером? – так вот, такую боевую стойку принимают только наши доблестные десантники. Для шпиона это не такой прокол, как прогулка в семейных трусах по пляжу в Майами, но на будущее учти…

– Учту, – буркнул Евгений. – Рогатых тоже нравоучениями убивать будем?

– Счет сравнялся. – Красавчик открыл стенной шкаф. – Распродажа! Рекомендую выбирать только длинноствольное нарезное оружие с бронебойным боекомплектом! Прошу, товарищи офицеры, не стесняйтесь!

– Постойте, – как всегда, в последний момент опомнился Алексей. – А вдруг мы тоже где-то глубоко в генах несем частицу атлантов? Если так, то нам нельзя входить в Храм Возрождения!

Все замерли, пораженные простотой и верностью мысли стажера.

– Что скажешь? – уныло спросил Эрик у Красавчика. – Ты же у нас главный специалист по вымершим цивилизациям…

– А что я могу сказать? – Напарник развел руками. – Придется мне спасать мир в одиночку. Как и происки Бездны, эти поля на меня не действуют. А вы будете прикрывать меня снайперской стрельбой, сидя у окраины Храма… Евгеша, как там выглядит твой генератор и где у него тумблер?

– Возьми мои патроны! – уговаривал Эрик Красавчика, настойчиво засовывая две обоймы с бронебойными ему в карман. Они шли по заснеженному лесу, все больше удаляясь от шоссе. Евгений вел товарищей по памяти, лишь изредка сверяясь с компасом.

– У меня другой калибр! – отмахнулся напарник.

– Ты меня совсем за придурка не держи! – возмутился Эрик. – Тот же 9 на 19, «парабеллум»!

– Эрик, я могу привести тебе сотню доводов, но не стану усложнять, – спокойно сказал Красавчик. – Я могу попасть в глаз – он у рогатых без брони, – а ты нет, так что оставь усиленные при себе…

– Извини, – сказал Эрик, смирившись. – Волнуюсь…

– Это хорошо, – ответил напарник. – Лучше поволноваться сейчас, чем на огневом рубеже.

– Осталось метров двести, – заявил, останавливаясь, Евгений. – Площадь Храма невелика – гектаров пять, но нам лучше окопаться здесь. Отсюда все видно как на ладони.

– Логично, – одобрил Красавчик и достал пистолеты. – Следите за тылами, господа гусары! У меня есть подозрение, что первая партия древних атлантов восстановлена из Черных Монахов, а это весьма искусные бойцы. Так, Женя?

– Так, – подтвердил Евгений и поднял винтовку. – Не беспокойся, я прослежу…

– Удачи, – пожелал Эрик и включил переговорное устройство. – Комментируй по ходу пьесы, что увидишь.

– Обязательно, – пообещал Красавчик и двинулся в сторону Храма.

Группа прикрытия рассредоточилась между деревьями и приготовилась наблюдать за его продвижением. Первая реплика раздалась в динамиках меньше чем через минуту:

– Лужа жидкого снега и четыре часовых вокруг…

– Бред какой-то, – фыркнул Алексей. – Жидкий снег – это вода!

– Что ты понимаешь, юноша! – обиженно сказал Красавчик. – Я же не утверждаю, что так оно и есть. Просто поверхность снега на площади в пару соток дрожит, словно студень, а рядом сидят рогатые… Вот, что-то происходит… Черт! Из середины «лужи» выбрался пятый! Как на лифте выехал, в полный рост! Тоже уселся караулить… Интересно! Вот это да! Шестой всплывает! Женя, вы что, генератор в землю зарывали?

– Да нет, прикрыли дерном, и все, – ответил Евгений.

– А впечатление, будто под «лужей» целый склад расположен, так лихо они оттуда выезжают! Седьмой! Знаете что, граждане, придется нам пересмотреть свой грандиозный план. Пока эта плантация рожает «панцирных», к ней незаметно не подберешься.

– Может, врезать по ней из «жезла»? – предложил Евгений.

– Это оружие ближнего боя, – возразил Красавчик. – Здесь нужна хотя бы импульсная винтовка, а ее вы оставили в погибшем планере…

– Что же делать? – спросил Эрик.

– Думать, теоретик, думать, – иронично ответил Красавчик.

– Я схожу к останкам машины и поищу винтовку, – предложил Евгений.

– Сходи, – согласился Эрик. – Только тихо…

Монах-десантник осторожно отполз подальше от огневого рубежа и, поднявшись, побежал в направлении места недавней перестрелки. После этого в течение нескольких минут в динамиках было слышно лишь бормотание Красавчика, который ругался, подсчитывая «всплывающих» древних.

– Кто-то идет, – вдруг шепнул Алексей. – Слева от меня… Трое, нет, четверо… В маскхалатах, внешне вроде бы люди…

– Не шевелись! – также шепотом приказал Эрик. – Пропусти их мимо.

– Они идут прямо на меня. – В голосе стажера послышались панические нотки.

– Замри, как девственница в первую брачную ночь! – фактически повторил приказ напарника Красавчик. – Если они пройдут мимо, то наткнутся на рогатых. Это нам на руку. Я под шумок смогу приблизиться к «луже» на расстояние выстрела из «жезла»!

– Они меня видят!

– Они сейчас тебя еще и услышат! – резко сказал Красавчик. – Лежи молча!

Эрик не выдержал и немного приподнял голову, пытаясь увидеть Алексея. К стажеру действительно приближались четыре белые фигуры. В ранних зимних сумерках они казались неестественно крупными и устрашающими. Снег под ногами незнакомцев почти не хрустел, что не совсем стыковалось с их кажущейся массивностью. Сыщик лежал на пригорке немного выше Алексея и потому видел то, что стажеру было пока недоступно. Четыре приближающихся человека были только авангардом. Чуть позади развернутой цепью шли еще примерно тридцать белых фигур, перечеркнутых темными штрихами оружейных ремней.

– Красавчик, их здесь больше взвода, – шепнул Эрик и, посмотрев в противоположную сторону, добавил: – Или роты…

С другой стороны, оставляя за спиной берег незамерзающего озера, приближалась такая же цепь.

– Может, это наши? – предположил напарник. – Прилетели выяснять, что тут была за стрельба?

Эрик вынул из футляра бинокль и направил его на солдат.

– У них импульсные винтовки, – отняв оптику от глаз, шепнул сыщик и поежился. – Это беляевский спецназ…

– Ты думаешь? – Красавчик хотел сказать что-то еще, но вдруг замолчал.

Эрик направил бинокль на его позицию и увидел, что напарника там уже нет. Куда он мог так быстро перепрятаться, сыщик не понял. Тем временем солдаты благополучно миновали скрытого кустами, сумерками и снегом Алексея и двинулись к тому месту, где Красавчик обнаружил центр Храма. Вторая цепь пока отставала, и до «лужи» ей надо было пройти вдвое больше, чем первой, причем маршрут пролегал прямо через позицию Эрика. Сыщик вжался в снег и задержал дыхание. Неторопливые шаги солдат приближались, как мерный шум перекатывающего гальку прибоя. Вот они поравнялись с замершим сыщиком, вот прошли дальше…