Охотник, деловито щурясь и прикусив от усердия кончик языка, стал возиться с «хоккейным шлемом». Водрузил его на голову Рэма, чем-то щёлкнул на лобной части и посмотрел в глаза, очевидно ожидая результата.

«Один глаз зелёный, другой серый… Гетерохромия называется, кажется…», — подумал Рэм, теряя сознание… Жёлтые, синие, малиновые огоньки мигали часто и весело. Отделившись от приборной доски, они поплыли полупрозрачными мыльными пузырьками по багажному отделению…

* * *

Казалось, что по голове проехал трактор — всё гудело и сотрясалось, а мозги плавали в горячем жидком студне. Сознание возвращалось, но медленно. Мутило.

— Ничего-ничего. Это пройдёт! Так бывает поначалу.

— Пройдёт? — переспросил Рэм и обернулся. Сквозь прутья смотрел осьминожек. Водянистые глаза-блюдца попеременно моргнули, и тот же детский голос произнёс:

— Ну наконец-то это чудовище соизволило применить диплукос, и мы сможем общаться. Впрочем, чего ещё ждать от этого дуболома. Интеллект как у несчастных тивронов, которых он запер в клетках. Но я-то! Я! Какие, согласитесь, надо иметь мозги, чтобы не отличить существо мыслящее от примитивной формы? А?..

«Что это? Я всё ещё в отключке или это происходит наяву?»

Рэму было трудно сосредоточиться, звук проходил как сквозь вату, но в этом приглушённом потоке возникали слова и фразы, несущие конкретный смысл. «Он говорит, и я его понимаю. Но это явно не русский язык! Да и язык ли это вообще?»

Из крошечного ротового отверстия осьминожка слова извергались беспрерывным потоком:

— Поверьте мне, нельзя доверять охотникам и торговцам. Они — самое подлое племя. За один тенин мать родную продадут и не посовестятся. Вот возьмите меня. Столько горя и бед претерпел от этих изуверов, что история выйдет на тома! Вы получше присмотритесь к сатикаю, войдите к нему в доверие, а после стукните по темечку чем-нибудь тяжёлым и совершите подвиг, равного которому нет в Бериане. Вы спасёте туга и прославите своё имя на века!..

Он болтал и болтал — казалось, уже никогда не остановится. Рэму это надоело:

— Да подожди ты! Помолчи хотя бы минутку! Не грузи! Объясни хоть что-нибудь наконец!

«Черт возьми! Неужели это я сказал?»

Хохолок на макушке существа завибрировал, глаза вылезли из орбит и моментально вернулись обратно.

— Ах, простите, ах, простите! Я забыл представиться. Тоуренэй Боти По с планеты Токи. Мой род, должен признаться, один из древнейших родов, проложивших глубокий след в истории токийской цивилизации. Один из моих предков командовал армией в борьбе против дутитов, но был предан соратниками и окончил жизнь на эшафоте. Другой стал первым консулом во времена правления династии Тукенистов. А вы…простите, с какой галактики? Впрочем, молчите, молчите! Я угадаю…Мы, туги, весьма прозорливы. Ну конечно! Вы лох с созвездия Сивоны. Я прав? Лохи, они славные ребята. Я встречал одного при очень пикантных обстоятельствах. Сейчас я вам расскажу эту историю…

«Да он просто неисправимый болтун, этот Туренэй, или как там его?» — подумал Рэм и сдвинул брови:

— Послушай, приятель, сейчас не вполне подходящее время для историй. Я бы хотел немножко ясности в происходящем. Ты понимаешь меня?

Секундная пауза — и голос в клетке перешёл на сдавленный шепот:

— Охотник применил диплукос. Ну, ту штуковину, что напялил вам на голову. Теперь вы понимаете язык Бериана…Что такое Бериан? Ну, это просто. Это весь мир, вселенная, включающая тысячи, миллионы галактик…

«Вот это другое дело, вот так и надо, — подумал Рэм. — Кое-что проясняется. Бериан так Бериан. Что же дальше?»

— Я вижу, вы впервые здесь и вам непросто. Поверьте, без опытного и знающего советника, если угодно, соратника, вам не обойтись. Лучше моей кандидатуры всё равно не сыскать. Попробуйте договориться с сатикаем.

— Сатикай — это охотник?

— Охотник? Да просто бандит! Чудовище! Занимается торговлей живым товаром. С ним надо поступить так…

«Забавный тип, — подумал Рэм. — Буду его звать Болтуном, ему в самый раз, кого угодно уболтает.»

— Поверьте мне, мудрый лох, сатикаи — коварное племя…

— Нет уж, приятель, никакой я тебе не лох. Я с Земли. Землянин. Слышал о такой планете?

— Как же! Слышал!.. — Болтун многозначительно закивал. — Ну конечно! Землянин! Это славные ребята! Я встречал одного при очень пикантных обстоятельствах…

Из рубки донёсся голос охотника:

— Эй, спасённый! Иди сюда, а то это животное заговорит тебя до смерти.

Болтун забился в угол клетки и злобно зашипел:

— Животное…Ты сам животное… Убийца…

Рэм тяжело поднялся. Голова кружилась. В клетке сдавленно пискнуло:

— Добрый землянин, замолви за меня словечко…

На обзорном экране мерцало звёздное небо, подобное тому, которое Рэм видел в планетарии, только звёзды эти были не имитацией.

— Ты как попал на П-17? — спросил охотник.

Рэм сообразил, что речь идёт о синей планете. Что-либо скрывать не имело смысла. Красноголовый, или сатикай, как называл его Болтун, был сейчас единственным проводником в новый мир, поэтому Рэм рассказал всё: о Земле, о городе, в котором жил, о Геле и пришельцах, и о том, как прыгнул в энергетический колодец. Охотник, развалившись в кресле, слушал, казалось, вполуха. На вид ему было около сорока, черты крупные, неправильные, на подбородке длинная рыжая щетина. Когда Рэм замолчал, охотник сухо кашлянул и постучал коротким пальцем по приборной доске.

— Это пираты. Их почерк. Кто-то сделал заказ — они выполнили. А кто именно — да разве ж узнаешь… Эта твоя девушка, она красивая?