выйти из храма! Я старалась затащить его внутрь, но от такой тяжелый!

Отчего-то я вспомнила, как Ник оборачивался на мой голос. Как его черные волосы ореолом взметались вокруг красивого лица, а глаза горели наравне с широкой и ласковой улыбкой.

Любовь бывает так жестока.

— Где твое подношение?

Помимо крови, которая была нужна в этом мире, чтобы вызвать меня и попросить помощи, ведьма должна была принести мне и отдать нечто ценное, то, что ни при каких других обстоятельствах не отдала бы, будь у нее выбор.

— У меня есть амулеты, видишь? — горсть колец и перепутанные друг с другом цепочки покатились по мрамору.

— Они для меня бесполезны. — Медленно, я подошла к девушке ближе и подняла пальцами ее поникший подбородок вверх. — У меня достаточно силы и без твоих побрякушек.

— Знаю… Все равно возьми украшения! Все возьми!

— В них разве есть толк?

Давай ведьма, покажи, до чего доводит безрассудство влюбленной женщины? Покажи мне меня, через время, когда дойду до крайности от отчаяния и беспробудного чувства одиночества.

— Если нужна кровь, возьми ее всю. — Она сжала ладонь в кулак и тяжелые густые капли с новой силой обрушились на мой алтарь.

Я облизала пересохшие губы, но девушка восприняла все иначе, быстро заговорив и путаясь в словах, но не бросая намерения спасти чужую жизнь.

— Я люблю его. Пусть он живет, даже если мою жизнь нужно будет отдать взамен!

— Какой смысл тебе умирать? Если ты его любишь, то должна хотеть быть с ним рядом. Касаться его. Целовать. Нежиться в горячих объятиях, засыпать и просыпаться с ним рядом. Если ты умрешь, ведьма, то какой смысл в твоей большой любви?

— Я буду знать, что он ходит по этой земле, и что он в порядке…

— Нет. Ты не будешь знать ничего. Наступит вечная ночь и холод в полном одиночестве.

Именно такой была сейчас моя жизнь. Я знала, о чем говорю.

— Пусть так. Но вместо своей жизни, я выберу его!

— Как тебя зовут?

— Хейла.

— А твоего возлюбленного?

Она называет имя, и поникшие губы дергаются в порыве улыбнуться.

— Ну что? Ты согласна? Ты поможешь мне? — я обрываю ее и беру за руку, стремясь выйти на свежий воздух, туда, где я слышу сбивчивое биение сердца и хриплое дыхание.

Ночь укрыла лес и лишь молочно-белая луна и звезды освещали тихую гладь, наполненного дождевой водой, ритуального бассейна. Я втянула с силой воздух.

— Он здесь! Он здесь! Глупый… Не слушал меня! Не сберег себя!

Хейла подлетела к лежащему на земле мужчине, упала рядом с ним на колени, подняла его голову и устроила ее на своих коленях. Пропускала смоляные волосы сквозь пальцы.

На мгновение мне стало тяжело дышать, я почувствовала боль. Это был не мой Ник. Не он, хотя раненый мужчина пугающе походил на него.

— Обещай мне, что он будет жить долго и счастливо, и тогда я с радостью отдам тебе свою.

Смотрела на меня, как на свою последнюю надежду. Возможно, так оно и было. Я расправила подол алого платья и присела рядом, призвала силу и почувствовала, как она льется из меня сплошным потоком, проникая в раны мужчины и запечатывая их изнутри. Не просто ранен, но и проклят. Было не просто.

Пошатнувшись, я встала, а он глаза открыл и смотрит с недоверием.

— Я знала! Я знала, что ты сможешь! Только тебе, Ехидна, было под силу вернуть его! А теперь…

Девчонка коснулась губами белого лба возлюбленного, прошептала короткое: «Прости меня. Я тебя люблю», и последовала за мной.

— Мне не страшно… Забирай!

Смешная ситуация. До слез смешная. Ведьма улыбалась и была рада собственной смерти, зная, что ее любовь будет жить.

Смерть и радость сошлись. Ни капли горя или отчаяния. Любовь сделала ее безрассудной.

Может и у нас есть шанс?

У меня и Ника?

— Не торопись Хейла. Не думаю, что твой суженый захочет тебя отпускать.

Я ласково провела подушечками пальцев по ее израненной руке и залечила глубокие порезы от жертвенного ножа.

— Будь счастлива.

Мужчина, тем временем, уже встал на ноги и хмурился, узнав во мне богиню.

— А ты не бойся, я ее не обижу.

Прошептав тихое благословение, я ушла. Истины смешались друг с другом. То, что я считала невозможным, обрело смысл.

Глава 16

Ник

Небольшой городок с узкими улочками жил привычной жизнью. Люди шли по своим делам, смеялись, переругивались, но как-то привычно, без огонька. Видно было, что все они знают друг друга как облупленных и не всерьез ссорятся, а давно сложившийся ритуал выполняют. Как я помнил, Энрвильцы вообще склонны были ко всякого рода традициям, ритуалам, обычаям. Не отменяли даже давно устаревшие. Да они даже старые дома не сносили! Берегли до последнего. Ремонтировали, латали. Ломали лишь в крайнем случае, когда здание уже восстановлению не подлежало. И то потом на этом месте точно такое же старались возвести. Так что планировка старых кварталов оставалась неизменной столетиями, а кварталов поновее — десятилетиями.

И это было просто замечательно! Иначе как бы я нашел ту лавочку, где живет интересующая меня ведьма? Главное, чтобы сама ведьма осталась на месте, как и ее дом.

Я толкнул нужную дверь и перешагнул порог. Стоящая за прилавком девушка подняла голову на звон дверного колокольчика, и все надежды на встречу рухнули.

— Чем могу быть полезна? — мило улыбнулась юная черноволосая чаровница.

Несмотря на еле уловимое сходство, она никак не могла быть той самой ведьмой, что встречалась мне полвека назад.

— Могу я увидеть норру Брунельму? Атнору Брунельму, — спросил я, не желая окончательно расставаться с чаяниями на встречу с нужным человеком.

— Бабушку? — удивленно переспросила девушка за прилавком и стала перебирать амулеты, развешанные на подставке-держателе, выполненной в виде дерева Тар-дан. — Бабушка умерла… Давно. Несколько лет назад, — тихо сообщила внучка той самой Анторы, на чью помощь я так рассчитывал.

Видимо, разочарование достаточно ясно отобразилось на моем лице, поскольку ведьма поспешила уточнить:

— Что-то произошло? Может я смогу вам помочь? Бабушка меня многому научила…

В этот момент откуда-то из глубины лавки выпрыгнул ворон. Видно было, что из-за покалеченных крыльев летать он не может, но чувствует себя вполне сносно. Свыкся со своим положением, приноровился к нему.

— Корракс! — с притворной строгостью обратилась к нему внучка Анторы. — Сколько раз я просила тебя не пугать клиентов? — девушка наклонилась и, подняв птицу, бережно устроила на прилавке рядом с деревом-подставкой. — Их у нас и без того не сказать, что много, — тихо добавила она,