Да, да, да! Теперь ей не придется самой затрагивать эту опасную тему. Рассел Эванс сделал это за нее, избавив от необходимости придумывать, как свернуть разговор на скользкую дорожку.

Заговорив, Лорел боялась, что на самом деле чуть слышно шепчет – до такой степени перехватило горло.

– Да, планирую… но мне подойдет не любой мужчина. – Только Рассел Эванс, хотелось добавить ей. – Пусть и малознакомый, но не любой. Впрочем, в моей жизни почти не бывает незнакомцев, за исключением счастливых папаш, что приходят в мой магазин купить детишкам сладкой пастилы. – Она слишком много болтала, но остановиться не могла. Нужно было найти в себе силы сказать самое главное. – Я бы хотела заняться сексом с тем, кому смогу доверять.

Рассел потянул Лорел за руку, поворачивая к себе, убрал локон с ее лица, едва не содрогнувшись всем телом, когда ладонь коснулась мягкой щеки.

– Но зачем тебе все это, Лорел? Я все никак не могу понять, чего тебе не хватает в жизни?

Порой она и сама этого не понимала, а потому не знала, как объяснить.

– Не то чтобы моя жизнь меня не устраивала… я всем довольна, Расс. Но мне одиноко, понимаешь? Как бывает одиноко женщине, которой не касается мужская рука.

Черты его лица заострились, зрачки чуть расширились, словно он услышал заветный пароль. Лорел смотрела на эти темные, пугающие зрачки, позабыв следить за движением губ, словно могла читать слова прямо по глазам.

– Я бы хотел касаться тебя, Лорел. – Кажется, граница перейдена.

– Я надеялась на такой ответ.

– Я хочу касаться тебя прямо сейчас, везде. А потом бросить тебя на это трогательное одеяло с ромашками.

Лорел глянула на постель. Она не была уверена, что готова отдаться Расселу прямо сейчас. В полдень, среди недели, без единого лишнего слова…

– Но я на работе, поэтому ничего не выйдет, – продолжал Расс.

Облегчение смешалось с глубоким разочарованием.

– Не выйдет? – переспросила девушка.

– Я могу вернуться вечером. Можем куда-нибудь сходить… чтобы все не было так банально.

– Моей матери как раз нет в городе, – сказала Лорел, чтобы сразу все прояснить.

– Это хорошо. – Рассел поднял подбородок девушки чуть выше и наклонился.

Лорел даже не сразу поняла, что он собирается ее поцеловать, но ответила, не думая, интуитивно.

Это не был осторожный поцелуй, разведывающий почву. Нет, губы прильнули жадно, настойчиво, уверенно. Губы, которым ничего нельзя было запретить. Лорел только успела схватиться пальцами за край стола и прикрыть глаза, когда язык Рассела уже скользнул ей в рот, а затем так же быстро выскользнул обратно. Он оторвался от ее губ, но несколько секунд рассматривал перемены в ее лице, словно наслаждаясь произведенным впечатлением. Лорел открыла глаза едва не со стоном. Все тело ныло и тянулось Расселу вслед, в глазах плыл лиловый туман.

Он коснулся пальцем ее губ.

– Черт, я пожалею, что пошел на это.

– Надеюсь, что нет, – покачала головой девушка. Ей хотелось, чтобы Рассел не просто получил с ней удовольствие, а сошел с ума с ней в постели, обезумел, как никогда ни с кем до этого…

– Значит, ты приняла решение? И не боишься потом раскаяться?

– Я все решила и ничего не боюсь. – Сожаления в ее планы не входили.

– Тогда пути назад нет. Значит, будем двигаться в этом направлении, – как-то туманно сказал Рассел, и Лорел нахмурилась.

– Ты так обо мне говоришь, будто я тяжелый перевал, который хочется побыстрее преодолеть. – Ее щеки вспыхнули от смущения. Хотелось надеяться, что Рассел собирается заняться с ней сексом не только ради того, чтобы она от него побыстрее отвязалась.

– Я не хотел тебя задеть, Лорел. Ты вовсе… не перевал. – Рассел чувствовал себя придурком.

Неожиданно девушка расхохоталась. Господи, люди порой создают себе гору проблем просто из-за того, что сказали не то и не тогда, когда следовало.

– Ладно, забудь об этом. Просто я все еще… чувствую себя неловко. Так и ищу в твоих словах какой-то обидный подтекст. – Лорел смутилась, но все же продолжила: – Скажи, ты согласился на эту авантюру просто потому, что хочешь меня, или ради того, чтобы я больше ни с кем не встречалась и не лезла в опасные ситуации? Я не хочу, чтобы со мной занимались сексом просто из желания уберечь от неприятностей.

Рассел понял, что это очень-очень важный вопрос. Лорел оказалась гордой, и задеть ее гордость он не хотел.

– Лорел, – честно сказал он, – я никогда не ложусь в постель по моральным соображениям. Я просто мужик, а не психолог. – Он притянул девушку к себе. – Я хочу тебя, и хочу сильно. Просто поддаться этому желанию – значит, позволить своему животному началу взять верх над доводами разума. Я думал о тебе с первой встречи, с момента, когда я таращился на твою удаляющуюся к столу круглую попку.

О, подумала Лорел, тогда все в порядке. Круглая попка – это здорово. Она прижалась к Рассу всем телом, низом живота чувствуя его эрекцию. Она потерлась о выпуклость в джинсах, заставив Рассела застонать. Этот звук передался ей вибрацией, и она довольно улыбнулась.

– Значит, ты не тестируешь меня? Не проверяешь, насколько легко меня может соблазнить малознакомый мужчина, со всеми вытекающими отсюда неприятностями?

– Давай сразу проясним детали. Никаких малознакомых мужчин, только я! Если ты моя, то только моя, даже если речь идет всего об одной ночи, – предупредил Рассел.

Лорел это понравилось.

– Я согласна. Никаких других мужчин, только ты.

– То же самое касается и меня. Я буду думать только о тебе, никаких других женщин. – Его ладони скользнули по ее спине, заставив ее затрепетать. Пальцы остановились на ягодицах, замерли. – И никакой переписки с Тревором Дином.

Девушка покусала губу.

– Но я уже отправила ему послание.

Господи, она его добьет! Рассел тяжело вздохнул. С каждой минутой сеть оплетала его все плотнее и плотнее, и выбраться было уже невозможно. В присутствии Лорел он терял голову, хотя раньше ничего подобного с ним не случалось. Он пришел к ней не потому, что жалел или ощущал потребность защищать, – он пришел за сексом, однако при мысли, что желанной женщине может угрожать опасность, он буквально сатанел.

Впрочем, намерение поймать неуловимого Дина крепло с каждым его новым преступлением. Равно как и уберечь Лорел от его посягательств.

– И что ты ему написала?

Лорел смущенно улыбнулась, глядя на Рассела большими и синими, как васильки, глазами.

– Он ведь прислал письмо с извинениями, и я подумала, что могла бы помочь полиции поймать преступника, выйдя с ним на связь. Так что я предложила… назначить новую встречу.