Должно быть, гадкое, отвратительное ощущение.

Лорел вспомнила о телефоне, оставленном ей Расселом Эвансом. Неплохо бы связаться с полицией и сообщить о письме мошенника. Однако звонить было бесполезно. Она не услышит ответа. А если включится автоответчик? В какой момент начинать наговаривать послание?

Лучше позвонить Эвансу утром, пока он еще будет дома, и как-нибудь объясниться. Полицейскому хотя бы известно, что она глухая.

Впервые за всю жизнь, похожую на дрожащий ванильный пудинг, Лорел решилась на риск.

«Привет, Расс, – напечатала она. – Какая жалость, что мы разминулись! Я так долго ждала тебя в кофейне, не зная, что ты занят. Должно быть, здорово быть полицейским, защищать мирных горожан! С удовольствием встречусь с тобой в другое время. Скажи только, где и когда. Целую, твоя Лорел».

Девушка нажала на «отправить» и с довольным видом почесала коту шею. Она чувствовала глубочайшее удовлетворение своей смелостью. Пожалуй, иногда приятно соврать, зная, что никто тебя в этом не упрекнет. Конечно, лгать в реальной жизни куда труднее, но и этому можно научиться.

Она поможет полиции изловить преступника! Вот здорово, настоящее приключение!

Лорел кликнула мышкой на послании Мишель, которое оказалось совсем коротеньким.

«Ну как прошло свидание с Расселом Эвансом? Ты его зацепила?»

Лорел закатила глаза. Мишель даже представить себе не могла, каким неприступным типом оказался этот крепкий орешек. Как холодно он взглянул на нее, услышав предложение заняться сексом! Господи, до сих пор бросает в жар от стыда!

Хотя Мишель проживала всего в полутора часах езды вдоль береговой линии, общались женщины в основном по электронной почте. Послания приходили каждый день, и это не изменилось даже тогда, когда Мишель вышла замуж. Она частенько зависала в чатах, болтала по «аське» и писала письма. Мишель нравилось поддерживать отношения со всеми, с кем она сталкивалась на жизненном пути. А еще она обожала сводить людей, именно так Лорел и вышла на Рассела Эванса. Вернее, увы, на Тревора Дина.

«Он не пришел, – быстро застучала по клавишам Лорел. – Зато объявился настоящий Расс Эванс, правда, час спустя. Тот самый, чье фото ты мне показывала. А мой сетевой собеседник оказался мошенником. Ужас, правда?»

Лорел отправила послание, откинулась на спинку кресла и сняла наконец шарф, о котором совершенно позабыла. Она собралась аккуратно свернуть его и положить в комод, но потом бросила прямо на кучу одежды, которую так и не разобрала. Феррис прищурил на нее зеленые глаза, словно осуждая.

«Прости», – одними губами произнесла девушка и потеребила мягкую шерстку кота. Ей стало грустно. Сожалеть о чем-то было не в ее привычках, но сегодня был особый случай. Лорел казалось, что она обречена всю жизнь фасовать ириски с пластиковой улыбкой на губах.

И все только по ее вине! А по чьей же еще? Нельзя же винить во всем требовательную мать: в конце концов, Лорел вовсе не была заперта в келье старинного замка, как какая-нибудь Золушка. Ее комнаты были светлыми и уютными, с воздушной белой мебелью и цветочной обивкой. Лорел принадлежали спальня, ванная и гостиная. Остальной дом она привыкла считать собственностью матери, что бы ни говорилось в завещании отца. Особняк принадлежал не ей, а всей семье. Ведь это не она, Лорел, строила и оформляла дом, не она оплачивала первый налог на недвижимость и не она приходила в ужас от размера этой суммы.

Ей принадлежали особняк и трастовый фонд, а Лорел все равно чувствовала себя маленькой девочкой, не способной принять любое, даже самое простое взрослое решение.

На экране высветилось «Новое сообщение», и девушка торопливо развернула послание Мишель:

«Мошенником? Настоящим? Вот ужас! А как именно он мошенничает?»

Судя по тому, что все слова были написаны заглавными буквами, Мишель пришла в крайнее возбуждение.

«Он крадет деньги доверчивых женщин. Сначала обольщает, втирается к ним в доверие, а потом и след простыл», – напечатала Лорел.

«Отвратительно, – последовал незамедлительный ответ. – Так его схватили?»

«Нет, но я говорила с настоящим Расселом Эвансом. Он ждал наглеца в засаде, но тот не появился. Впрочем, как раз этому я рада, иначе не знала бы, куда девать глаза. Мишель, у меня такое чувство, словно меня все-таки обманули, хотя никто не успел покуситься на мои деньги. Ведь я открыла подлецу столько секретов!»

Лорел вздохнула и нажала «Отправить». Счастье, что она еще не проболталась Тревору Дину о том, что скрывала порой даже от близкой подруги. Например, что у нее есть диск Бритни Спирс или что она до сих пор вырезает картинки с коробок кукурузных хлопьев для детей дошкольного возраста… Да есть секреты и поинтимнее!

«Каких именно секретов? – полюбопытствовала Мишель – Вы что, занимались сексом по Интернету и он узнал все твои эротические фантазии?»

«Бог миловал», – подумала про себя Лорел. Она выпрямилась, спихнув с коленей кота, пальцы забегали по клавишам:

«Нет, никакого секса по Интернету». – И поставила в конце смущенную улыбочку.

«Тогда все не так страшно. Просто забудь об этом придурке. Пусть копы делают свое дело. А пока расскажи о настоящем Расселе. Как он? Все такой же красавчик? В старших классах я глаз с него не сводила, но все напрасно. Он встречался только с блондинками».

«Красавчик ли он? Да Рассел Эванс настоящий жеребец! – Тут Лорел покраснела. – Заводит одним взглядом». «Ха, и ты блондинка. Может сработать».

Лорел снова куснула кекс. Она не была уверена в том, что сработает, но верить в это хотелось.

«Все не так просто, как тебе кажется, Мишель. Он смотрел на меня, как чопорный учитель геометрии на дуру, которая не в силах нарисовать квадрат. Такое ощущение, что Эванс видит во мне ребенка, а не женщину. Наша беседа была посвящена моей глупости и неосмотрительности. Этот коп утверждал, что знакомства по сети крайне опасны», – настрочила девушка.

Беспокойство красавчика копа зиждилось лишь на желании опекать несостоявшуюся жертву, а она как идиотка, предлагала ему секс, сочтя его заботу проявлением мужского интереса! Лорел снова зарделась, вспомнив непонимающий взгляд полицейского, когда она упомянула о сексе. Хотелось жарких объятий и страстных поцелуев, а ей предлагали помощь по пересечению улицы на зеленый свет.

Ее ли в том вина? Быть может, Рассел Эванс, будучи на работе, не думает о личной жизни? Ах, лучше бы затащил ее в темный угол да хорошенько позажимал, стаскивая узкие брючки!

«Но что мешает тебе его соблазнить? Мужики любят наивных девочек, поверь моему опыту!»

Лорел задумчиво изучала послание подруги. Хотелось верить, что Мишель права. Встав с кресла, она прошла к зеркалу, распустила волосы и встряхнула головой. Быть дикой, необузданной, думала Лорел. Вот чего ей так не хватает! Еще есть время взять свою жизнь под контроль, научиться сводить мужчин с ума, получать удовольствие и не чувствовать за это вины. Ей еще не сорок лет, и дома не ждут вязание и любимый сериал перед сном!