Показательны длина и высота приливных волн: каждый вал, высота которого в открытом море составляет всего лишь 70 сантиметров, по своей ширине охватывает половину земного шара. Когда приливные волны приближаются к побережью, они начинают возрастать и достигают 15-метровой высоты, а в некоторых местах, например, в атлантическом заливе Фанди, могут быть и до 18 метров! Правда, подобных размеров приливные волны могут достигать только во время так называемых сизигийных приливов, когда три небесных тела — Земля, Луна и Солнце — располагаются примерно на одной прямой линии, благодаря чему силы притяжения Солнца и Луны суммируются. Наиболее сильно такой эффект проявляется тогда, когда эти три вышеупомянутых небесных тела находятся точно на одной прямой, что вследствие разного наклона орбит Земли и Луны происходит лишь каждые 18,6 года.

Но и истинно земная суша не так уже «неколебима». Под действием Луны она дважды в сутки приподнимается примерно на 40–50 сантиметров. Поскольку в этом «участвуют» одновременно целые континенты, визуально заметить что-либо практически невозможно. Кстати, подобные «приливы» и «отливы» континентальной суши четко фиксируются специальной аппаратурой, установленной на искусственных спутниках Земли.

Однако эта «твердая волна» влияет на земные недра. С каждым приливом поднимается уровень грунтовых вод в колодцах и нефти — в скважинах. А когда ученые обратились к статистике внезапных выбросов угля и газа в шахтах, то оказалось, что эти явления приурочены к новолунию. Глубинные газы приливают к наружным слоям земной коры именно в такт с прохождением Луны. Кроме того, само возникновение запасов нефти в земных недрах, возможно, связано с лунным притяжением. В общем, не исключено, что Луна тоже приложила свое гравитационное поле к созданию природных богатств Земли.

По всей видимости, Луна играет также важную роль и в возникновении землетрясений и засух. Американские исследователи Килстон и Кнопофф провели анализ землетрясений, происшедших в Южной Каролине с 1933 по 1980 годы. Исследования показали, что количество землетрясений увеличивается во время максимального воздействия Луны на Землю каждые 18,6 года. Подобный же цикл был выявлен американскими учеными при анализе засушливых периодов на североамериканском Среднем Западе. При этом они исследовали довольно длительный период времени, с 1600 по 1962 годы.

ДВОЙНАЯ ПЛАНЕТА

Современная наука все чаще сталкивается с поразительно тонкими взаимодействиями небесных тел. Взаимосвязь Луны и Земли проявляется не только в приливах и отливах.

Например, своим гравитационным полем Луна смещает магнитные силовые линии Земли и тем самым позволяет заряженным микрочастицам войти в земную атмосферу и воздействовать на ее электрическое поле. В такие периоды в земной атмосфере наиболее вероятны грозовые явления. Статистический анализ метеоданных за несколько последних десятилетий показывает, что максимальная частота гроз на нашей планете приходится на вторые сутки после полнолуния.

Советский астроном Н. А. Козырев, награжденный, кстати, золотой медалью Международной астрономической федерации за открытие вулканизма на Луне, в одной из своих научных работ доказывал, что внутренняя геологическая жизнь Земли и ее естественного спутника взаимосвязаны. Многие землетрясения совпадают по времени с происходящими «лунотрясениями». Оказалось, что в период с 1904 по 1967 годы произошло около 630 сильных землетрясений. За это же время зарегистрировано 370 аналогичных явлений и на Луне.

Ученые установили, что изменение расстояния между Луной и Землей вызывает колебания земной коры с амплитудой, равной в среднем шести сантиметрам. Дважды в течение синодического месяца (составляющего 29,5 суток), когда Земля, Луна и Солнце оказываются на одной прямой, на нашей планете наблюдаются не только самые высокие приливы. В это время горбятся и вспучиваются, то есть деформируются и иногда разрушаются, земные пласты. Это сказывается на тектонической активности Земли. И действительно, в сигизиях, то есть в новолуниях или полнолуниях, колебания земной коры происходят с амплитудой выше средней на 9 сантиметров, а в квадратурах, то есть когда Луна освещена наполовину, — на такую же величину меньше.

Вулканическая активность Луны имеет два явно выраженных пика. Большой пик наблюдается в перигее, когда расстояние от центра Земли до Луны составляет 357 тысяч километров, а более слабый пик — в апогее, когда расстояние между Луной и Землей равно 407 тысяч километров.　 Это связано, вероятно, с тем, что Земля, как значительно большее небесное тело, оказывает влияние на лунные недра.

Плоскость лунной орбиты, как известно, за время полного оборота вокруг Земли за 18,6 года меняет наклон к нашему экватору от 18°40′ до 28°40′. И оказывается, что именно в годы максимальных и минимальных склонений значительно чаще происходят землетрясения и извержения вулканов на Земле и сейсмические явления на Луне. Порой Луна ведет себя так, словно она не отдельное небесное тело, а своеобразный «седьмой континент» Земли.

Поверхность Луны чутко реагирует на активность Земли и, являясь «более чувствительной», как бы усиливает поступающий земной сигнал. Ученые утверждают, что систематические наблюдения со спутников и с Земли за поверхностью Луны помогут людям предсказывать наступление сильных землетрясений. Большую роль в этом отношении может сыграть многократное фотографирование тех или иных районов лунной поверхности из космоса.

Есть веские основания говорить, что Земля и Луна представляют собой своеобразный «сейсмический дуэт» и действительно образуют «двойную планету».

Сенсационным оказался и побочный эффект влияния Луны на Землю. В результате приливов и отливов, из-за постоянного трения между водным океаном и подстилающей его сушей вращение Земли вокруг своей оси замедляется. Вследствие этого за каждый миллион лет продолжительность земных суток увеличивается на 16 секунд. Таким образом, 225 миллионов лет тому назад (это относительно короткий по геологическим меркам отрезок времени) они равнялись всего лишь 23 часам. Через пять миллиардов лет сутки на нашей планете станут вдвое больше и будут длиться окало 48 часов.

Кстати, Луна придает Земле элемент устойчивости. Именно она своим притяжением гасит все резонансы, которые испытывают планеты земной группы, и делает земной климат относительно стабильным. И за это стоит, пожалуй, простить Луне вызываемые ею приливы и отливы, а также «шалости лунатизма», в которых медики до сих пор не могут разобраться.

Беда в другом. Как показывают астрономические исследования последнего времени, Луна сегодня Удаляется от Земли с каждым годом примерно на один дюйм, то есть на 2;54 сантиметра. Пока это медленное удаление никак на земной жизни не сказывается, но через миллионы лет… И что мы будем без Луны делать?

Возможно, когда-нибудь ученым всего мира придется очень «поломать» головы над проблемой, как удержать Луну от бегства от Земли…

Впрочем, не стоит нам огорчаться. До того времени, пока Луна «убежит» от нас, наука что-нибудь придумает, чтобы стабилизировать свою «двойную планету». А, возможно, Луна и не собирается никуда от нас «убегать». Компьютерное моделирование показывает другой вариант событий…