небесную скорбь высокоуровневого практика. Правда, не уверена, что она сможет выдержать хоть один удар легендарного оружия Ло Ма, но последнее давно утеряно, да и в легендах и историях, которые оставил после себя мастер Цзи Ма, легендарное оружие сокрушало не менее легендарные защиты. В конце концов, даже мастер Цзи Ма утверждал, что “против Ло Ма нет приема, окромя другого Ло Ма”. Что он имел в виду под словом “окромя”, спорят до сих пор, и высказывают весьма интересные предположения.

Аукционный зал потихоньку заполнялся людьми и нелюдьми. Если глаза меня не обманывают, я видела тени парочки божественных и демонических зверей. Последние редкие гости на территориях практиков, неважно, к какому пути они принадлежат. Как правило, у духовных зверей, сумевших сохранить сознание, неважно, демоническое оно или божественное, огромная территория, которую они редко покидают и куда не пускают посторонних. Интересно, что привлекло их внимание на аукционе и как Торговый дом “Хуэй Мао” сумел наладить с ними связи?

Среди входящих гостей я увидела практика в маске черной лисы и с черной нефритовой гуань в волосах. Мне показалось, в нем есть что-то смутно, неуловимо знакомое. Так хорошо маски скрывали личность, что я не могла определить кого-то, с кем хорошо знакома? Ну, если наложить на маски чары скрытности, думаю, такое возможно. В какой-то момент наши взгляды с практиком встретились. Я не была уверена, не показалось ли мне это, нас разделяло приличное расстояние, плюс возможные чары на маске и ложе, но его глаза показались мне еще более знакомыми, чем раньше. Вот только вспомнить, где я видела подобный взгляд, было мне не под силу. Люди все прибывали и прибывали, буквально бросилась в глаза заметная компания из девушки в окружении пяти статных молодых людей, ради разнообразия все в масках зайцев. В масках им было откровенно неуютно, а вот Юлань такая безумно шла. Младшую сестру с ее гаремом я узнаю везде и при любых условиях. Очень пожалела, что с собой нет камня моментальных снимков. Молодые наследники и гении разных сект в маленьких масках с длинными ушами, точнее, их иллюзорными проекциями, могли стать неплохой базой для мелкого шантажа. Очень-очень мелкого. По большому счету, такие снимки только немного задели бы их гордыню. Хотя, если продать снимки влюбленным в них барышням… Но я делила шкуру неубитого тигра. Камня у меня не было, да и правила торгового дома запрещали фотографировать гостей.

Вепри, тигры, демоны, драконы, еще кролики, лисы, волки. Все гости носили маски. Наблюдать за заполняющимся залом было интересно.

Наконец гости собрались, и на сцену вышел ведущий. Надо признать, так как аукционы я посещала редко, то и представление о них имела посредственное, почерпнутое из сборников рассказов. Так вот, я ожидала увидеть молодого красавца, однако ведущим был весьма представительный мужчина с небольшим пузиком, что для практика, — а мужчина, несомненно, был практиком, — было нехарактерно.

—Глубокоуважаемые практики! — голос ведущего был слышен очень хорошо, техника или чары? Очень похоже на то, как деда было хорошо слышно в любом месте секты, если он того хотел. — Я рад, что все вы посетили нас сегодня. Мы представим вашему вниманию уникальные сокровища, высококачественные пилюли и эликсиры, а также таинственные и могущественные артефакты. Что ж, давайте начнем!

Аукцион проходил довольно спокойно. Эликсир “Цянхуа Цзинло” я купила практически по стартовой цене, никто не рисковал сильно поднимать цену. Все же репутация алхимика в этом случае мне играла на руку. Интересно стало, когда представили зеркало “МейЛи”. Судя по описанию каталога, это зеркало в бронзовой раме, украшенной узором "Благоприятное облако" и танцующими небесными феями, могло подбирать обладателю макияж, а также наиболее подходящие украшения и платья. Абсолютно бесполезная для практика вещь. Забавная игрушка, не стоящая особого внимания. Даже стартовая цена в сто пятьдесят тысяч духовных камней как бы намекала на то, что это вещь — игрушка. Красивая. Бесполезная. Игрушка.

Точнее, сначала мне было не слишком интересно, но вот когда Юлань сделала минимальную ставку, мне стало любопытно. И я эту ставку перебила, подняв цену практически в три раза! Мелочь, а приятно. Почему я была уверена, что это сестрица сделала ставку? Все очень просто — у этой развеселой компании не хватило денег на ложу. Либо все ложи, забронированные для их сект, были уже заняты старшими, поэтому гарем расположился внизу, среди обычных практиков. Места там были доступнее и гораздо дешевле.

— Четыреста пятьдесят тысяч раз, четыреста пятьдесят тысяч два, — со своего места мне было видно, как Юлань, сам расстроенный, утешает один из ушастых, а потом, до того как ведущий успел поставить точку, один из "ушастых" перебил мою ставку.

— Восемьсот!

Интересно, выделит ли мне владелец “Хуэй Мао” скидку за то, что я немного оживила скучные торги? Вряд ли. Больше я поднимать ставку не была намерена и уже настроилась на весьма быстрое завершение этих торгов, как братцы-кролики что-то не поделили между собой, и теперь другой ухажер Юлань перебил ставку:

— Девятьсот тысяч!

— Девятьсот десять!

— Девятьсот пятьдесят!

Понеслось. Но что самое интересное, повышали цену двое молодых людей, сидящих рядом, в одинаковых масках зайцев. Я буквально видела, как между ними сталкивались молнии и гремели громы. Третий наследник секты Фу и пятый сын патриарха секты Чан ладили крайне плохо, несмотря на то, что являлись постоянными сопровождающими Юлань. Зал заволновался. Не раз и не два случалось так, что казалось бы, ненужная вещь имела двойное, а то и тройное дно, храня в себе удивительные сокровища, о которых знали только избранные. Братцы-кролики пытались перещеголять друг друга, повышая цену, а я… Пила чай. Чай в ложе вкусный, с легкой горчинкой и едва уловимой терпкостью. Интересно, что скажут своим неразумным отпрыскам старейшины сект Фу и Чан? Поднять стоимость дешевенькой игрушки в десятки раз просто чтобы покрасоваться перед девушкой, это однозначно показатель невысокого ума. В