я пошла в библиотеку за тем, чтобы хоть что-то найти по…, — я едва не проговорилась о нашей связи с новым преподавателем. Девочкам какое-то время ненужно об этом знать. По крайней мере, до тех пор, пока они находятся в компании Элиты.

— Что ты хотела найти? Может, мы сможем помочь? — спросила Марьям.

— Нет, дорогая. Это по нашему обучению. Новый преподаватель задал мне задачку по защитной магии. Реферат, — для вида скривилась я.

Девочки сочувствующе закивали. Мол, да, да. Понимаем.

Поиграв ещё какое-то время с мантикорой, девочки засобирались к себе. После того, как за ними закрылась дверь, Ньяна произнесла:

— Ремня им не хватает. А ты слишком терпелива. Хотя после демонстрации силы, я ожидала, что ты их разнесешь в пух и прах.

Я устало опустилась обратно на диван, стоящий у окна. Это место казалось мне особенно уютным. Плюшевая мягкость дивана, создавала ощущение кокона. Я часто поворачивалась лицом к спинке дивана, сворачивалась клубочком и, закрыв глаза, вспоминала дом. В маминой комнате стоял похожий диван, на котором мы каждый вечер читали сказки. Мы, обнимаясь, читали о злых колдунах и благородных рыцарях, о далеких Королевствах и о многом другом. А ещё мы с мамой любили додумывать сказки, придумывая свой счастливый конец. Я любила ощущать мамины губы на своей макушке, и почему-то всегда казалось, что в такие моменты она прикрывала глаза.

Сейчас я уже сама готова была разрыдаться. Мой питомец лизал мое лицо, жалобно мяукая.

— Эй, Габи. Ну ты чего, — Ньяна и Адэль сели рядом.

Я шмыгнула носом:

— Может действительно у меня сбит ориентир? Может надо радоваться жизни? Уйти из Академии и жить жизнью обычной ведьмы?

— Габи, не неси ерунды. Мы сбежали не просто из-за страха быть убитыми. Твои мама и бабушка оставили тебе послание, сны не дают покоя. Какие могут быть сомнения?

— А если я не справлюсь? — сомнения ядом травили душу.

— Справишься. Потому что не одна. Царилла — это проблема на перспективу. А вот новый преподаватель — головная боль сейчас.

— Мы связаны, — молчание. Девочки ждали продолжения.

Сделав глубокий вдох, я рассказала девочкам о своей встрече, о том, как в воздушном пузыре появился Шантар, так было решено назвать мантикору. Конечно, я не могла умолчать про видение своих родителей и о тех чувствах, что возникли внутри меня, когда я вспомнила отца. Говорила о том, что Эйдан Мар будет именно тем, кто приведет меня к нему.

— Ты знаешь, складывается ощущение, что демон тогда не просто так связал тебя кольцом, — задумчиво произнесла Дэла. — У нас столько зацепок, столько теорий, но, куда бы мы ни ткнулись, везде — тупик.

— Рано или поздно ответы придут сами собой, — ответила я. — Нам пора в столовую. А ты, господин пушистый, сидишь тихо здесь. Я скоро вернусь и принесу тебе поесть.

Мантикор в ответ лишь сладко потянулся, повернулся ко мне гибкой спиной и, прыгнув на мою кровать, и как только угадал, какая принадлежит мне, свернулся клубком. Я хмыкнула, глядя на это, и последовала за девочками из комнаты.

Столовая была заполнена учениками. Вдоль стены расположилась полоса для раздачи еды, вдоль которой стояли маленькие гномихи и с улыбкой смотрели на то, как разлетается еда, приготовленная ими. Чего только не было на раздаче: различные супы, алые и зеленые щи; многочисленные виды мяса и гарниры к ним; а ещё умопомрачительные десерты. Особенно сердце радовалось обычному шоколадному пирожному. Это было моим особым блаженством.

Сев за наш столик, который, к слову сказать, всегда был свободен неизвестно по какой причине, мы принялись за трапезу. Болтали ни о чём, обсуждая будущие планы на поездку в город, как вдруг в столовой что-то со звоном разбилось, и воцарилась гнетущая тишина.

— Дурёха, сколько раз тебе говорить, что глаза нужно разувать, когда в твоих хлипких ручках еда! Идиотка! Это мое лучшее платье! Ты его испоганила! Теперь заплатишь за это! — противный визгливый голос выдавал в своей хозяйке склочную особу и, к сожалению, она была известна на всю Академию. Звали ее Элиора и, почему-то не удивительно, девушка была одной из Элиты. Что к ее истерике добавляло ещё один огромный минус.

Конечно, сцена не осталась без нашего внимания. Так как я сидела спиной к остальным ученикам, мне пришлось развернуться, чтобы увидеть, в чём дело.

Хрупкая девушка, кажется, это была эльфочка с первого курса, стояла с ног до головы облитая то ли супом, то ли каким-то соком, то ли всем вместе и судорожно, вытирая слезы, пыталась сбросить с себя остатки того, что на ней было. Стоит ли говорить о том, что во мне начала подниматься волна гнева, и чем визгливей орала истеричка, тем сильнее мне хотелось вонзить в нее не одну пару сотен острых кристаллов.

Я не понимала почему, но эльфочка, видимо, боялась защитить себя. Для остальных студентов такой концерт был своего рода представлением среди скучной и нудной студенческой жизни. Я видела, как мои подопечные вжали голову в плечи, боясь встать против этой дамочки. Едва покачав головой, я начала подниматься со своего места, Адэль и Ньяна, моя незыблемая поддержка, не заставили себя ждать. Наши стулья с шумом проехались по полу и в момент, когда Элиора замахнулась на первокурсницу, кристалл все-таки сорвался с моей руки и вонзился в пол рядом с ней, заставив отпрыгнуть и с яростью посмотреть на ту, что посмела ей помешать.

Мой голос хлестким кнутом ударил по ней:

— Рискни только Элиора. Поверь, я с особым удовольствием заставлю тебя стоять перед этой девочкой на коленях с мольбой о прощении.

Возможно, она и могла бы претендовать на наличие здравого