Какой визг после этого стоял, хоть уши закрывай. Мертвецы были краше, чем стражники у портала. Мне так и хотелось рассмеяться в голос от шокированных бледных лиц стражи и толпы, но приходилось сдерживаться. Народ отхлынул от нас за секунды, воины вжались в стену за аркой портала, дрожа от ужаса, но кто-то из смельчаков все же успел отдать приказ лучникам приготовиться.

– Стоп! Нельзя его убивать! Тогда он выпустит умерщвляющий газ, и погибнет все королевство! ― мгновенно сориентировалась я.

На этом Раф очень достоверно изрыгнул зеленую массу, которая на самом деле была пережеванным щавелем, после чего четверть шаршей скрутило. Это только прибавило веры в болезнь моего подопечного.

– Началось! О боги! Он сейчас лопнет! Нам всем коне-е-ец! – и я упала на колени, а Раф начал громко и проникновенно стонать.

– Ы-ы! У-а-а!

Стражу сдуло от портала в мгновение ока. Молодняк даже слышать не хотел приказов своего капитана, который не был так глуп, как остальные, и не поверил нам ни на йоту. Однако паника и повальный побег стражи сделали свое дело. Мы спокойно прошли через портал. Наш грим отлично помог скрыть внешность. Когда портальным с другой стороны доложили, нас уже и след простыл. Мы наслаждались морем и солнцем на берегу, вблизи от дворца шаршей.

Забавно, как средневековые взгляды делают систему уязвимой. На этом легко сыграть. Главное – не заиграться, а то можно схлопотать стрелу в сердце. Но мы смогли провернуть все без потерь. Не первый мой концерт, хоть таким откровенным бредом я никогда не занималась ранее. Теперь осталось только попасть на отбор.

Жди меня, принц, я почти у цели.

Я подошла к задремавшему в кресле Рафаэлю и шмякнула его по макушке кипой бумаг, да там их и оставила. Блондин тут же проснулся и приподнялся, чем заставил бумаги разлететься и упасть на ковер.

– А поцелуем разбудить никак? – пробурчал со сна весь такой милый и домашний темный. Кому скажи, что темный может быть таким, не поверят.

– Никак. Ты выяснил, как нам попасть во дворец? – я подошла к единственной широкой кровати в номере и села на край.

В этой гостинице были свободными только двухместные номера, поэтому пришлось взять, что предлагали. Зато дворец в двух шагах отсюда, что и стало решающим фактором.

– М-м, я спросонья плохо соображаю. Мне нужно провести двадцать минут в жарких объятьях женщины, и, желательно, с ногами вокруг моей талии. – Я запустила в него подушкой. – Ну ладно, можно вокруг шеи. Не знал, что ты такая темпераментная.

На лице блондина появилось шкодливое выражение, а влажный язык медленно прошелся по губам, обещая наслаждение. Он явно достаточно проснулся, чтобы трепать мне нервы. Я встала, медленно подошла к нему, надавила рукой на плечо, чтобы он откинулся на спинку, и склонилась к самому лицу.

– Если мои ноги будут вокруг твоей шеи, то только чтобы задушить, – ласково проворковала, оттолкнулась от спинки кресла и вернулась на свое место.

Он автоматически потянулся за мной, но вынужден был отпустить.

– Это вызов? Если так, то я его принимаю, – радостно порыкивая, произнес Раф.

– Это предупреждение. Почему вы, мужчины, сами придумываете себе вызов и сами на него отвечаете? Какой-то односторонний подход, тебе не кажется?

– Предупреждение? Ты совсем не разбираешься в мужчинах? – снисходительно спросил блондин. – На такое мы кидаемся с ещё большим рвением. Тут и вызов, и толика опасности. – И он азартно сверкнул на меня своими золотыми глазами.

– Попридержи коней, Казанова. У меня тут отбор на носу, – осадила мужчину.

– Казанова?

– Венецианский бабник. Так ты узнал, как нам попасть во дворец? К кому нужно обратиться, чтобы взяли в отбор?

– Бабник? – никак не мог отстать от личности дамского угодника Раф. У них явно было нечто общее.

– Искусный любовник, поднаторевший в постельных утехах настолько, что написал о себе книгу, и после этого его имя стало нарицательным. Может, перейдем к отбору?

– Хм, ты много знаешь об этом Казанове. Знакома с ним? Он о тебе тоже писал? – блондин сощурил глаза, намекая, что я была одной из многочисленных любовниц Казановы.

Мне захотелось расхохотаться, но я сдержалась. Только широко улыбнулась и снисходительно, как до этого делал Раф, ответила:

– Джакомо Казанова умер больше двухсот лет назад. Он никак не мог написать обо мне и уж тем более не спал со мной, если только ты не веришь в некромантию. – Я пошутила, но Рафаэль, похоже, воспринял это всерьез.

– Ты спала с его трупом? – мужчина так скривился, что я все же расхохоталась.

– Господи, Рафаэль! В моем мире нет магии. Трупы не патрулируют ночами улицы, и уж точно с ними никто не спит. Нет, есть, конечно, нездоровые люди, но это скорее исключение.

– В твоем мире? То есть с этой стороны от купола? – он указал пальцем на пол.

– То есть за пределами всех ваших королевств. Не на Шионе, – попыталась как можно внятнее пояснить.

– Я думал, ты из Моага. Несмотря на свое происхождение, я хорошо знаю историю мира, однако про Казанову я слышу впервые. Ты так убедительно о нем рассказывала, что я было решил, будто что-то упустил, – рассуждал Раф, немного путаясь в предложениях.

– Я не из этого мира.

– Я немного иначе понял эту фразу ранее, – признался блондин, из-подо лба кидая на меня золотой взгляд.

– Я догадалась. Можешь переварить информацию в течение пяти минут, и вернемся к делу, – милостиво разрешила мужчине поохать и поахать.

После минутного молчания Раф неожиданно выкрикнул:

– А как ты здесь оказалась?! В смысле, в мире. То есть на Шионе? – пытался конкретизировать блондин.

– Полагаю, вышла не за того замуж, – туманно ответила и вернулась к проблеме: – Раф, отбор. Ты обещал мне помочь.

– Ладно, но ты мне потом все расскажешь. – И он ткнул в меня указательным пальцем.

– Возможно, – выдохнула.

– Записывает кандидаток на отбор Хельга Рдон. Она тетка принца и та еще чешуйчатая карга. Берет только породистых девушек, – кратко расписал ситуацию темный.

– Звучит, будто собак отбирают, а не невест. – И я скривилась.

– На деле оно почти так и есть.

Я склонилась, упираясь локтями в бедра.

Неприятная информация. Во мне аристократической крови ни грамма. К тому же я без рекомендаций и чужачка. Налицо все пункты в столбике «провал».

– Насколько хорошо ты знаешь аристократические семьи? Сможешь припомнить несколько затворников, кого редко кто видит?

– Есть парочка таких, но они могут прибыть на отбор.

– Я собрала информацию на всех подтвержденных участниц, хотела знать врага в лицо. – Я указала на разбросанные бумаги. – Там есть имена рода. Пройдись по ним. Может, можно прикинуться дочерью какого-нибудь знатного рода.