Уязвленная до глубины души, Зоуи отпрянула.

– Это ты не хотел принимать участия! Почему ты передумал? – выпалила она. – Каких-то две недели назад ты был готов заплатить астрономическую сумму, чтобы я сделала аборт.

– Ты когда-нибудь забудешь об этом?

– Не уверена. Все это слишком серьезно.

– Я знаю. – Он провел рукой по волосам, и Зоуи вдруг заметила, каким уставшим он выглядит.

– Что заставило тебя передумать? – тихо спросила она.

Аарон достаточно долго молчал. Зоуи не могла прочесть выражение его лица.

– Это не мой выбор, – медленно произнес он. – Ситуацию вряд ли можно назвать идеальной. Но я видел, что ты была полна решимости сохранить ребенка, и раз уж ему суждено появиться на свет, – он сделал паузу, – то я хочу быть частью его жизни.

Зоуи ничего не ответила. Она была разочарована. Но это же просто смешно! Чего она ожидала? Что на Аарона вдруг снизошло озарение, что он мечтает стать отцом? Его поведение в течение последних нескольких дней говорило лишь о том, что он пытается найти оптимальный выход из трудной ситуации, не более.

– Значит, ты все еще предпочитаешь, чтобы я сделала аборт?

– Я этого не говорил, – раздраженно произнес Аарон. – Если бы я этого хотел, не предложил бы тебе пожить у меня.

– Я тебя не понимаю, – произнесла Зоуи.

Аарон лишь пожал плечами.

– А я тебя и не просил.

Отпор был довольно резким, хотя это не особенно ее удивило. Конечно же ему не нужно ее понимание. Это было предельно ясно из того, как редко она видела Аарона с тех пор, как переехала сюда.

– Может, мне лучше уехать? – сказала она, почувствовав, что готова вот-вот расплакаться. – У меня больше не было кровотечений, и мне уже не нужно все время лежать.

– Ты не все время лежишь, – возразил Аарон. – Ты работаешь каждый вечер.

– Ты же не хочешь, чтобы я здесь жила, – заставила себя произнести Зоуи. – Так ведь?

После долгой тяжелой паузы Аарон, наконец, заговорил. Казалось, слова давались ему с большим трудом.

– Нет, это не так.

– Ты выбрал забавный способ продемонстрировать это.

– Послушай, Зоуи… – Аарон устало провел рукой по лицу. – Я не очень хорошо умею проявлять свои чувства и говорить о них, и признаю это. Но я не хочу, чтобы ты уезжала. Мне нравится знать, что ты здесь, под присмотром. – Он сделал паузу, и Зоуи увидела тень уязвимости, которая на миг смягчила черты его лица. – Возможно, наилучшим решением будет перевести это на… постоянную основу?

– Постоянную? – недоуменно переспросила она. – Как это?

Аарон сделал глубокий вдох:

– Ты останешься здесь, со мной, на весь срок беременности.

Зоуи молчала: она все еще обдумывала то, что сказал Аарон. Наконец она произнесла единственное, что могла ответить в этой ситуации:

– Нет.

– Но почему?

– Потому что… – Она судорожно пыталась придумать причину, которую он бы принял. – Я просто не могу!

Не могла же она сказать ему то, что действительно думала: «Я могу в тебя влюбиться!»

– Не можешь? – повторил он. – Или не хочешь? – И то и другое.

– Почему нет? – повторил он.

Его голос звучал так спокойно, так рассудительно, что Зоуи внутренне дрогнула. Предложение Аарона потрясло ее до глубины души.

– А почему я должна этого хотеть? – возразила она, зная, что это звучит по-детски.

– В твоем положении крайне непрактично жить совсем одной в крошечной студии, да к тому же в доме без лифта.

– Я могу переехать в квартиру на первом этаже, – упрямо возразила Зоуи.

– Да какая разница? А если с тобой что-то случится? Никто даже не узнает об этом! Насколько я могу судить, ты жила очень изолированно.

– Мне нравится моя независимость! – отрезала она, проигнорировав слово «изолированно». – И вообще, кто бы говорил!

– Я этого не отрицаю, – спокойно ответил он. – Но я не жду ребенка.

– Беременность – это не болезнь, – набросилась на него Зоуи.

Аарон молчал, но молчание было красноречивее слов.

– Ты ведь даже не хочешь, чтобы я была здесь, – припомнила она его недавнее откровение.

– Я же сказал, что хочу, – напряженным голосом возразил он.

– Только потому, что ты хочешь управлять мной.

– Неужели причины действительно имеют значение? – Аарон тяжело вздохнул. – Почему ты так сопротивляешься? Мне кажется, это самое простое и очевидное решение. Ты привезла сюда свои вещи. – Он обвел широким жестом руки ее картины и горшок с увядающим фикусом. – Ты сохранила свою работу. Я дал тебе машину, чтобы ты могла давать свои уроки искусства.

– Уроки искусства, – глухо повторила Зоуи, и Аарон снова вздохнул.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Я абсолютно точно знаю, что ты имеешь в виду. В этом-то вся проблема, Аарон. Это тюрьма!

– Что ты несешь? – Его глаза вспыхнули гневом.

– Ты и есть тюрьма, – безнадежно произнесла она, прекрасно понимая, что это прозвучало слишком мелодраматично и Аарон в любом случае этого не поймет.

– Это просто бред!

– Нет, не бред! Ты понятия не имеешь, что значит жить с человеком, который даже не хочет с тобой разговаривать!

– Это неправда!

– С человеком, который сбегает при первой же возможности.

– Я этого не делаю.

– Ты прячешься за своей работой.

– Я не прячусь! – прорычал Аарон, заставив Зоуи замолчать. Он раздраженно вздохнул и провел рукой по волосам. – Чего ты хочешь от меня, Зоуи? Я просто боюсь, что не смогу тебе этого дать.

– Отличный способ наладить разговор.

– Вообще-то я пытался его свернуть, – отрезал Аарон, и Зоуи покачала головой.

– Во всем этом никакого смысла, правда?

– В чем именно?

Аарон выглядел таким уставшим и раздраженным, что она поняла – он уже ни в чем не видит смысла. Что она пытается ему доказать? Что она ему неинтересна ни в какой роли, кроме матери его ребенка? Но это и так очевидно!

– Не знаю, – прошептала она, и вся ее сила и мужество уступили место глухому отчаянию. – Я ничего не знаю. Не знаю, почему ты хочешь, чтобы я осталась, не знаю, что ждет меня в будущем, как ребенок впишется в твою жизнь… Не важно. – Зоуи внезапно остановилась. – Не обращай на меня внимания.

Аарон довольно долго молчал. Его раздражение сошло на нет, и теперь он выглядел просто уставшим.