да, конечно. У Великого Мудреца полная свобода передвижения, просто он не выходит из своей комнаты.

Я кивнул и сконцентрировался на образе умертвия-пингвина. Можно было бы попробовать наладить ментальную связь напрямую с Григорием, но это потребовало бы дополнительных усилий и узоров. С представителями «своего вида» дистанционно контактировать через силу мысли гораздо проще.

«Ну здравствуй, лживая птица», — наладив связь, завязал я диалог.

«А?!! Кто здесь?!!»

«Не ори, полудурошный! Не тряси мне ментал!»

«Я ничего не делал! Ничего не брал! Рыбу с кухни кошки украли!»

«Если ты сейчас же не заткнёшься, я вырву твою душу из тела».

«Понял. Молчу!»

«Молчи и слушай. Пойди сейчас к Марье и скажи ей, что у нас всё хорошо. Крысы особняку больше не угрожают, но мы пошли дальше на охоту. Вернёмся с ядрами. Всё запомнил?»

«Конечно».

«Иди и скажи».

«Хм…»

«Что?»

«Если я выполню твою просьбу, что мне за это будет?» — осторожно поинтересовался он.

Нет, ну какая наглая птица, а?

«Ты неправильно выразил мысль, — спокойно произнёс я. — Если ты сделаешь то, что я сказал, тебе за это ничего не будет. Но, если не сделаешь, я вытащу твою душу из этого тела и запихну её… хм… дай-ка подумать… Да! Запихну её в тело кошки в период гона. А затем брошу тебя к котам».

«Я всё понял! Всё услышал! Всё запомнил! — затараторил он. — Сделаю в лучшем виде! Всё передам госпоже графине и от себя ещё добавлю, чтобы пила ромашковый чай и слушала классическую музыку. Ну а вам с графом желаю счастливой охоты! Да пребудет с вами сила! Не прощаюсь. Отключаюсь».

Он затих.

Но я через ментальную связь всё ещё ощущал его панику. Сейчас этот пингвин спрыгнул с кресла и быстро почапал к дверям.

Я оборвал связь и усмехнулся.

— Дома всё будет в порядке, Иван. А сейчас давай уже покончим с этим монстром и пойдём уже за ядром матриарха. Вся эта ситуация с нападением на имение Нестеровых не даёт мне покоя и будоражит мой исследовательский интерес.

Глава 6

— Вот мы и на месте, — заявил я, когда мы вошли в очередной подземный каменный зал.

— Ну и катакомбы, — проворчал граф Иван, напряжённо оглядываясь по сторонам. — Сколько же монстры тут всего нарыли!

Он по максимуму укрепил свой энергетический покров и замер, глядя в пустоту прямо перед собой. Я чувствовал, как нарастает напряжение внутри моего названого брата.

— Не поворачивайся раньше времени, — спокойно проговорил я, стоя рядом с Иваном и так же разглядывая земляные своды пещеры, своим видом напоминавшие слоёный пирог в разрезе.

— Его нету перед нами? — ещё более напряжённо прошептал граф.

— Он справа от нас, наблюдает, — всё так же ровно сообщил я.

— Не двигается? — переступил с ноги на ногу граф.

— Не двигается, — подтвердил я. — Но он тоже уже готов к бою. Может напасть в любой момент.

«Хотя, полагаю, хочет подождать, пока мы ещё дальше отойдём от выхода», — мысленно продолжил я.

Я завертел головой, делая вид, будто бы продолжаю внимательно осматривать пещеру. У местного хозяина и в самом деле отличные навыки скрыта — глаз вообще за него не цепляется. На том месте, где прячется монстр, я вижу всё те же земляные и каменные своды.

И ладно бы просто глаз не цеплялся, его и ощутить сложно! Вон Иван вообще не понимает, где находится наш враг. И пусть Иван не специализируется на магии обнаружения присутствия или поиска, он всё же отличный лекарь. А лекари всегда чувствовали жизнь и энергию гораздо тоньше, чем большинство других магов. Уступая как раз поисковикам.

Резко обернувшись, я вскинул обе руки к небу и выпустил всю сконцентрированную силу, преобразованную с помощью стихий огня и света.

Огромное огненное облако появилось под сводом отнорка. Через мгновенье облако породило первые «лучи» — они выглядели как спицы и сияли оранжевым светом.

Лучи посыпались с облака, точно бесчисленные капли дождя.

Вмиг завоняло подпалённой шкурой.

— Ш-Ш-Ш-А-А-А!!! — Полное ярости и боли шипенье сотрясло пещеру.

Монстр потерял контроль над своим заклинанием скрытности, и мы воочию увидели громадную чёрную змею. Она была настолько большой, что мы трое могли легко поместиться ей в пасть, даже если бы шли, не пригибая голов.

— В бой! — скомандовал я.

Змея рванула вперёд, чтобы убраться подальше из-под огненного облака. Однако же мой верный молчаливый слуга Игорь сработал выше всяких похвал — он создал ледяной щит с заострённой верхушкой прямо перед змеёй.

Монстр расцарапал шкуру о ледяные пики, зашипел и подался назад. Но дождь из огненно-световых спиц продолжался. Змея зашипела ещё яростнее и резко рванула влево — на открытое пространство.

Перед ней вспыхнул ослепительно яркий свет. Естественно, он напугал монстра, привыкшего жить во тьме. Ещё и ожёг ей глаза. Змея впала в бешенство и ринулась обратно.

Я почувствовал, как монстр начал выпускать преобразованную энергию через поры своей шкуры.

— Игорь!!! — закричал я.

— Слушаю, Хозяин! — тут же отозвался он, и, щёлкнув пальцами, выпустил заранее подготовленное заклинание.

Вокруг головы единственного из нашей троицы, кто мог погибнуть, вдохнув ядовитый дым — графа Ивана Бессмертного — появился воздушный пузырь. Внутри него было достаточно воздуха, чтобы мой названый брат смог сражаться в течение нескольких минут.

Мы же с Игорем предпочли просто не дышать.

Змея с огромной скоростью неслась к выходу из отнорка. Игорь успел создать перед ней очередной ледяной щит с кольями, но сейчас монстр решил не беречь себя и тупо пошёл на таран.

Колья разрезали его шкуру, но много вреда не причинили. Я велел Игорю не усиливать свои техники «смертью» — в битве с противником, который и сам владеет этой «стихией», такой ход стал бы для Игоря бессмысленной тратой сил.

А вот я мог бы вдарить «смертью» и одолеть монстра, даже несмотря на его магическое сопротивление. Однако же я хотел попробовать кое-что другое. Во-первых — командную работу. А во-вторых, стиль сражения, близкий тому, который раньше использовал прошлый владелец моего тела.

Змей прорвался сквозь ледяную заставу и быстро уползал прочь. Я ощутил, как просели объёмы энергии в теле графа Ивана.

— Небесная кара! — выкрикнул он название заклинания, передающегося в его роду из поколения в поколение.

На голову змеи упал сотканный из магического света молот. Монстр рухнул на