Верс же обвел взглядом восхищенные мужские лица и утробно рыкнул.

Игра актеров со зрителем – это неотъемлемая часть работы. Иногда это визуальный контакт, как при исполнении песни, а иногда это вопрос в зал, как в театре. Создание иллюзии, будто историю или песню рассказывают лично ему, поют для него, а не в пустоту. Вот только обычный зритель никогда не будет смотреть в ответ на актера, как на свою собственность, как это делал сейчас Верс. И это был даже не взгляд одержимого фаната, нет. Прямой немигающий посыл “ты моя, я так решил”, который женщина просто не может не понять.

В этом мужчине были такие сила и уверенность, которых я никогда не видела в упакованных в офисную обертку или сценические костюмы современниках.

Вот чего не хватало актерам в ролях сильных мужчин прошлого – этой неудержимости и непоколебимости! Смотришь на такого и понимаешь, что Верса ничто не собьет с пути.

Но что делать, если стала его целью? Что, если не знаешь, почему он гонится за тобой: считает своим идеалом или преступницей? Что, если все женское так и тает под таким взглядом? Что, если хочется сдаться хоть разок?

Главарь патруля резко взмахнул плащом, будто тореадор перед быком, и посетителей подвинуло на метр на стульях вместе со столами. Впрочем, сдуло и все мои вопросы. Музыкальный магический инструмент, не успев разыграться, боязливо смолк, отказываясь мне помогать.

Кажется, я промахнулась, когда стреляла женскими чарами. Выбрала не тот калибр и не ту жертву, а отступать поздно. Зря я надеялась, что главарь расползется по стулу, очарованный своим идеалом, как другие мужчины рядом. Что я окручу его приемчиками, оттяну время и убегу.

Но, похоже, ловить собрались меня!

Верс подошел к сцене, шагнул на нее будто броском, встал напротив меня, оттесняя собой от всего мира. Сейчас арестует за запрещенный дар? И что тогда со мной будет?

Ничего, на мне заколка, а это значит, что есть шанс на спасение. Запутаю его окончательно в том, как же выглядит нарушитель, за которым он гонится.

– Господин Верс! Господин Верс, простите! – суетился позади главаря владелец ресторана. Судя по голосу, он готов был завыть от безнадеги не хуже волков из Дикого патруля.

Верс опустил тяжелый взгляд с моего лица на платье и снова взмахнул плащом. На мои плечи опустилась плотная ткань, холодом пройдясь по голым плечам. Его руки стянули ткань у меня на груди, и в нос ударил запах дикой мяты, исходящий от его кожи.

Значит, хотел меня прикрыть!

Неужели бросил преследование преступницы и пошел следом за той, которая понравилась? Что-то мне не верится. Вдруг это его хитрый план?

Пока я здесь, то в шаткой безопасности. Но сможет ли заколка и мой голос настолько очаровать мужчин, что они вступятся за меня, если Верс надумает меня арестовать?

Я подняла взгляд и столкнулась с грозовыми глазами. Главарь уже защелкнул замки плаща на моей груди, но продолжал держать ткань руками и скользить взглядом от моих глаз к губам.

Что он сейчас видит? Блондинку? Брюнетку? Какого цвета его идеальные женские глаза? Какие губы – пухлые или нет?

“Страхолюдина!” – припомнила я его ядовитое обзывательство в мою сторону, и стало так обидно.  Эта красная нить, что обвивает широкое мужское запястье, ничего не понимает в мужчинах! Я никогда не буду с тем, кто смотрит только на внешнюю оболочку!

Но несмотря на всю обиду этот взгляд из-под полуопущенных век передавал такую силу желания, что меня саму забило дрожью сомнения. Вдруг я поспешила с выводами? Ну кто не засмотрится на идеал? Возможно, Верс оскорбил меня не подумав, а нить действительно помогает найти своего мужчину?

Я поняла, что пока не проверю – не успокоюсь. Так и буду сомневаться в мотивах этого мужчины. Но как бы мне ни льстил его интерес ко мне, по самолюбию больно било понимание, что вся страсть не к настоящей мне.

– Господин Верс, сядьте! – твердо сказала я, не менее твердо посмотрев в глаза мужчине, и сама испугалась, что отдала ему приказ.

Брови главаря на секунду подпрыгнули, а потом тут же соединились в суровую галку напряжения.

– Останься в плаще, – в ответ обменялся со мной приказом Верс, нехотя, очень медленно разжал пальцы на ткани, и наконец дурманящий запах дикой мяты отступил вместе с хозяином этого аромата.

Я щелкнула замком плаща, когда Верс отступил на два шага от сцены. Главарь Дикого патруля обернулся на тихий звук, будто на грохот взрыва, молниеносно. Наши взгляды встретились, я видела, как нить натянулась и, кажется, зазвенела от напряжения.

Я медленно потянулась к плащу рукой, чувствуя угрозу, летающую в воздухе. Шуршание стянутой с плеч ткани казалось оглушительным, но еще громче было шумное дыхание разозленного Верса.

– Если господину Версу так не нравится мой наряд, я переоденусь. – С натянутой улыбкой я кивнула и быстро ушла за сцену, поймав полный паники взгляд владельца ресторана.

Наверное, он гадал, собираюсь ли я выйти в том простом платье, в котором пришла сюда. А я же кусала губы, думая о том, в своем ли я уме. Почему при взгляде на Верса я молодею до возраста первой безоглядной любви, где хочется хлопать глазами, хихикать и смотреть только на него, не замечая ни характера, ни привычек, ни поведения, оправдывая все чудаковатые порывы?

Я думала, что давно вышла из возраста, когда теряют голову, не зная человека. Но нет – сюрприз! – меня тянет к запретному плоду с сумасшедшей силой.

И вот сейчас мне бы бежать куда глаза глядят, пока он ждет моего выхода в другом наряде, но нет. Я хочу проверить и его, и эту красную нить на искренность.

Вот это я везунчик! В отведенной мне гримерке-каморке в углу висела форма официантки. Ну как не подумать, что вселенная за меня и тоже хочет узнать, насколько плох или хорош главарь Дикого патруля?

Я торопливо переоделась, попала в рукав раза с десятого, коря себя за трусость. Сняла заколку трясущейся рукой и заплела волосы в кривую косу, похожую на прическу женского персонала “Фаэль”.

Красная нить провокационно поблескивала на запястье, так и дразня, щекоча нервы, пока я справлялась с волосами. Болталась у меня перед носом, пока я укрощала темную гриву.

Как у любой девушки, романтика во мне убивалась с трудом, и мне безумно хотелось верить в предназначение. Что эта нить не просто так взялась, что в этом интересном мире есть высшие силы, которые помогают подходящим людям быть вместе. Ведь кому не нравится легкий путь? Гарантия того, что твой выбор удачный и единственно верный. Ведь красная нить облегчала жизнь: сходил к видящей, узнал, что связан, и расслабился, думая о том, что это твой человек.

В голову постоянно закрадывались мысли, что я неспроста не боюсь Верса так, как остальные. Было похоже, что на всех вокруг он наводит ужас, но только не на меня. Что, если в этом тоже есть влияние красной нити или судьбы?