— Извиняюсь, просто мысли вслух… Болтаю, что попало…

— Тогда лучше помолчите…

Таисия Константиновна продолжала держать мою голову и нежно поправляла мои спутанные, прилипшие ко лбу, волосы. От этого с одной стороны мне было неловко перед той же Полиной, что стояла рядом, а с другой — очень приятно…

— Поля, как Дорохов? — так для проформы осведомился я.

— Дышит ровно, — ответила казачка. — Док сказал, через полтора часа будем выводить из искусственной комы…

— Отлично, — кивнул я. — Я рад, хотя бы одна хорошая новость…

— Значит, это правда и остальные наши погибли? — чуть ли не плача пропищала Полина.

— К сожалению, — вздохнул я. — Похоже, кроме тебя и Кузьмы Кузьмича, ну и еще пары-тройки выживших «морпехов» на «Одиноком» больше не осталось…

— Ничего, наберем новых, — попыталась поддержать нас обоих Таисия Константиновна.

— Да, но вот старых уже не вернуть, — ответил на это я, сжав кулаки. Впрочем получилось сделать это у меня с трудом, так как руки были ватные и не слушались.

— Кстати, я был поражен вашим фехтовальным искусством княжна, — сказал я, кажется, найдя ту нейтральную тему, на которую можно поговорить, чтоб отвлечься от невеселых дум. — Так профессионально действовать саблей могут далеко немногие…

— О, в свое время меня обучали этому лучшие мастера владения холодным оружием, — улыбнулась Таисия, отпуская, наконец, мою голову.

— Да вы что?

— Да, знаете некоего контр-адмирала Василькова?

— Никогда о таком не слышал…

— Неважно, — махнула рукой Тася, — так вот это его школа…

— Видимо, неплохой мастер клинка этот ваш Васильков…

— Да, только характер несносный, — вздохнула княжна. — Правда, когда я стала офицером, уроки фехтования пришлось прекратить. Но и того, чему меня успел обучить этот господин, оказалось вполне достаточно, чтобы суметь постоять, и за себя, и за своих близких.

— Я успел в этом убедиться, когда за несколько секунд ты уложила сразу двоих «щитоносцев», — согласился я, одобрительно кивая.

Тася звонко рассмеялась, понимая, что я пытаюсь сделать ей комплимент. Она как никто другой знала и видела собственными глазами, что происходило там, в каюте лейтенанта Гусенкова, когда ее друг сражался сразу с двумя десятками штурмовиков. То, как сражался Васильков не могло сравниться, ни с мастерством самой Таисии, ни с умениями других фехтовальщиков, которых она когда-либо в своей жизни встречала…

В какой-то момент Таисия перестал смеяться и шутить, и пристально посмотрела на лежащего в медкапсуле адмирала, то есть меня.

— Кажется, ты снова что-то начинаешь чувствуешь к Василькову. Не смей наступать на одни и те же грабли, как тогда, когда тебе было семнадцать! — девушка усилием воли отогнала от себя ненужные мысли, абсолютно не приемлемые в данной ситуации.

— В любом случае, когда вы поправитесь, господин контр-адмирал, мы сможем провести поединок и выяснить, чья школа фехтования лучше, — озорно подмигнула мне великая княжна. — Но для этого вам нужно хорошенько отдохнуть и восстановиться…

— Я даже не знаю, как на это реагировать? Вы что, вызываете меня на поединок, Ваше Императорское Высочество?

— Именно так, — кивнула Тася, хмыкнув. — А почему бы и нет⁈

— Что-то слишком много вызовов за один день, — усмехнулся я. — Надо подумать, когда у меня будет свободное время для нашей схватки… Вы же знаете, что сначала я должен дать удовлетворение другому.

— Так ты отказываешься? — пыталась подловить меня, Тася, явно дразня. — Так и скажи, что испугался моего клинка…

— Испугался⁈ — я поморщился. — Ну, если только совсем немного… Но в любом случае я не отказываюсь от дуэли, подобное мне незнакомо…

— Вот и договорились, — Таисия взяла мою ослабевшую руку и пожала ее. — Со сроками я вас не тороплю…

— Что ж, завтра я встречусь с одним ублюдком и убью его, а после мы снова вернемся к нашему разговору, — улыбнулся я, даже на время забыв о своих ранах, так сильно развеселила меня тема дуэли с Таисией.

Княжна-регент между тем печально и с какой-то долей жалости посмотрела на мою руку, которая бессильно упала на кровать после того как девушка ее отпустила. Я заметил этот взгляд и нахмурился:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, уже завтра я буду на ногах…

— Стоять на ногах не означает быть способным драться, — произнесла она. — Ваш начмед сказал, что в последующие несколько суток, вы не сможете участвовать в каких-либо поединках. И я в этом плане с медиками абсолютно согласна…

— Моему начмеду пора дать отставку, он теряет навыки и чутье,– сурово сказал я, ища глазами кого-либо из персонала.

К счастью для Гутенберга, того не оказалось в этот момент в палате, он с ассистентами как раз вышел из бокса когда ко мне пришла Таисия Константиновна.

— Могу поспорить на любую сумму, что завтра я встану на ноги и буду драться на дуэли, — самоуверенно сказал я, и Таисия поняла, что ее