За полчаса я уничтожил ещё семь крыс. После их поглощения моя слизь значительно увеличилась в размерах. Теперь я без преувеличения мог полностью покрыть тело человека. Однако на этом мой рост прекратился. Чтобы стать ещё больше мне нужно было улучшить навык «Пожиратель». Не успел начать играть, а уже чувствую острую нехватку ранга.

Из крыс выпало две грязных шкурки. В этот раз, я даже не пытался их поднять. Пусть лежат. Может, приглядятся кому из игроков. Потом будет захаживать сюда за ними.

После убийства восьмой — последней крысы система выдала мне сообщение:

Захват территории произошел успешно. Теперь катакомбы руин являются вашей постоянной зоной обитания.

Для получения 4 ранга убейте ещё двух игроков или захватите ещё две территории.

— А вот и второй способ получения ранга! — обрадовался я.

— Как я уже ранее говорил, — принялся пояснять Генри, — У каждого чудовища есть своё место обитания. При желании он может его покинуть, чтобы прогуляться по своим делам. Но если не вернуться обратно в течение двух часов, все твои характеристики и эффективность навыков уменьшаться на двадцать пять процентов. После истечения ещё двух часов эффект повториться. Так что каждое чудовище обязано посещать своё место обитания. Такая механика помогает игрокам находить чудовищ.

— Я правильно понимаю. Чтобы захватить какую-то территорию, я должен избавиться от всех обычных монстров?

— Ловишь на лету, — похвалил Меня Генри. — Слышишь? Кто-то к тебе идёт.

Я прислушался и услышал голоса. Надеюсь это игроки, а то уже прошло три часа, а я так ничего и не заработал.

— А теперь самая важная часть стажировки, — серьезным голосом сказал Генри. — Сразись с игроком и дай себя убить.

— Что? Зачем?

— Затем, что…

Генри не закончил фразу.

— Эй, Генри! Генри! — сколько бы я не звал, он не отвечал.

Железная решётка скрипнула, и в катакомбы спустилось трое игроков. Знакомые лица. Воин Рагнар, маг Стихс, и лучник Энжин. Это они обнаружили меня тогда в зале. Главная угроза для меня маг, с него-то и начнём.

Я разделил своё тело на две части, которые соединяла дорожка из слизи. В оба комка поместил по черепу, а свой, как и в прошлый раз, припрятал в кучке некой жижи.

Прикрывая себя и товарищей щитом, воин Рагнар шел первым. За ним, держа над раскрытой ладонью пламя, ступал маг Стихс. Лучник, прикрывая тыл, шел последним.

Я выждал момент, чтобы между воином и магом оказался промежуток и выстрелил костяным шипом. Прямое попадание. Маг оказался сильно ранен. Воин тут же закрыл его щитом. А лучник, обнаружив меня взглядом, пустил в мою сторону стрелу. Причём её наконечник пылал огнём.

Кажется, кто-то сделал домашнее задание и узнал, как меня убить. Ползти до них, я буду вечность. Так что мне оставалось только отвечать снарядом на снаряд. Костяные шипы разбивались о щит воина, но в то же время отнимали его прочность. Ещё четыре выстрела и они окажутся беззащитны.

Лучник тоже не сидел без дела. В сравнении с магическим огнём, его стрелы словно комариные укусы, и всё же было больно. С каждым попаданием, я понемногу терял свой объём.

Чтобы было непонятно, какой из комков слизи является подделкой, я пускал костяные шипы из них по очереди. После поглощения крыс, костей у меня хватало. Выстрел. Щит воина прохрустел. Ещё выстрел и он рассыпался на щепки.

Я предвкушал победу, но в итоге сильно облажался. Воин подался вправо, лучник влево, а маг оставаясь на месте, пустил в меня огненный шар. Моё искусственное тело вместе с ложным черепом испарилось без остатка. Но хуже всего было другое.

Воин мчал ко мне на всех парах. Причём он бежал не к слизи, а к припрятанному среди требухи черепу. И тут до меня дошло. Игроки сидят на форумах и общаются друг с другом. Наверняка один из них, рассказал о моём трюке. Вот тебе и разница между программой и аниматором. Аниматор, осознав, что его раскрыли, попытается сменить тактику, чтобы его не убили.

Я поспешил втянуть настоящий череп в слизь. Едва успел. Меч воина рассёк слизь и оставил на моей макушке внушительный разрез. В тот момент мне было очень больно. Мне словно иглами пронзило мозг.

Я был в гневе. Мне как никогда захотелось его убить. Моя слизь волной накрыла ноги воина, а костяной шип глубоко вошел ему в живот. Воин оказался более живучим, чем мне хотелось. Его меч вновь погрузился в слизь и достал до черепа.

— Отойди от него, я его прикончу! — крикнул маг.

— Не могу, — ответил воин. — Эта тварь меня не отпускает.

— Выпрыгивай из ботинок! Я не смогу долго сдерживать заклинание.

Я понимал, что обречён. С моей силой, отряд из трёх игроков, не победить. А из-за боли всё происходящее казалось мне максимально реальным. Я не мог избавиться от мысли, что сейчас умру. Мне было страшно.

Если отпущу воина, маг сожжет меня. А если оставлю всё как есть, воин сам расколет мне череп. Что уж говорить про лучника, который не перестаёт пускать мне стрелы в спину.

Я сделал то, чего сам от себя не ожидал. Я растянулся на земле, оставляя череп беззащитным, из-за чего стрела попала не в меня, а прямо в яйца воину. По катакомбам разлетелся громкий визг. Поделом тебе засранцу.

Собравшись воедино, я пустил шип. Но не в воина, а в мага, который был готов высвободить заклинание. Огненный шар рванул в его руках. Во всех направлениях разлетелись куски мяса. Вот что значит, одна нога здесь другая там. Воина я тоже не пощадил, приговорил его вторым шипом.

«Вы убили 2 игроков»

«Получено 2000 ₽»

«Получен 4 ранг»

«Получено очко таланта 1 шт.»

Растворяя тело воина и долетевшие до меня части мага, я начал восстанавливать свою слизь. Лучник не прекращал пускать в меня стрелы. Его огня было недостаточно, чтобы меня убить.

— Так, не нужно горячиться, — сказал самому себе. — Если убью его, стану на тысячу рублей богаче, но в тоже время упущу возможность. Чтобы игроки пришли ко мне снова их нужно как-то вознаградить.

Наверное, всем известно чувство, когда группой идёшь на босса, а по итогу остаёшься с ним один на один. От тебя зависит всё. Я и сам не раз попадал в такие переделки. Нет ничего приятней, чем победить босса в одиночку, когда кажется, что надежды